Le secret du « mendiant »

(Baonghean) -Lorsqu'on parle de « mendiants », on pense souvent aux personnes handicapées, aux personnes en mauvaise santé, contraintes de mendier pour survivre. Mais les « mendiants » d'aujourd'hui sont différents. Nous les avons suivis à Vinh et avons découvert de nombreux secrets sur les « mendiants » d'aujourd'hui…

Les agriculteurs profitent de leur temps libre pour « mendier »

Tôt le matin, rue Minh Khai (Vinh-Ville), alors que tout le monde discutait joyeusement autour d'une tasse de café, deux vieilles dames d'une cinquantaine d'années, vêtues de vêtements rustiques et portant un sac rapiécé de quelques morceaux de tissu marron, entrèrent. Elles s'approchèrent de chaque table, tendirent la main et… demandèrent. Ne voulant pas interrompre la joyeuse conversation, de nombreux buveurs de café sortirent leur portefeuille et y mirent des billets. Mais certains, agacés, agitèrent la main pour refuser. Lorsque toutes les tables de la boutique furent occupées, les deux dames se dirigèrent vers une autre boutique.

Leurs pas mendiants continuèrent à errer dans les rues, ne manquant aucun café. Lorsqu'elles arrivèrent au marché de Cua Dong, il était déjà midi. Trois autres femmes du même âge et vêtues de la même manière arrivèrent d'autres directions et allèrent manger dans un restaurant bon marché au coin du marché. Après avoir mangé, elles allèrent au parc Ho Goong choisir un coin frais, sortirent une bâche en plastique de leur poche, l'étendirent, se couvrirent le visage de leur chapeau et s'endormirent.

Alors que l'après-midi tombait, ce groupe de « mendiants » continuait à marcher tristement dans les établissements de boissons autour du lac Goong, attendant patiemment que chaque client lui tende la main.

À 21 h, cinq vieilles dames se trouvaient au marché nocturne de la rue Dao Tan. Elles étaient elles aussi déprimées et tendaient les mains comme je l'avais vu toute la journée. Je me suis approché d'une femme petite et trapue, les yeux encore brillants et en pleine santé. Je me suis approché, j'ai tendu la main devant moi, j'ai sorti un billet de 10 000 VND et je le lui ai donné en disant : « Viens vivre chez ma mère, cuisiner et discuter pour qu'elle ne soit pas triste. Le salaire sera de 2 millions de VND par mois. » Elle m'a regardé un moment et m'a demandé : « Comment peux-tu me payer 2 millions de VND ? »

La vieille mendiante.

La propriétaire, témoin de l'histoire, a déclaré : « Tous les soirs, on en demande cent ou deux cent mille. » J'ai écarquillé les yeux lorsqu'elle s'est dirigée vers une autre table et a continué à… tendre la main.

Vers 23 heures, les cinq dames partirent ensemble. Elles se dirigèrent vers la rivière Cua Tien et entrèrent dans une maison sur pilotis de style thaïlandais située près de la rive. C'était peut-être la dernière étape d'une journée de « mendicité ». Les cinq dames entrèrent doucement dans la maison, l'endroit était encore silencieux, comme si personne n'était apparu.

Le lendemain matin, je suis allée rencontrer Mme Nguyen Thi Tam au bloc 1 du quartier de Hong Son, la propriétaire de la maison sur pilotis où logeaient les cinq « mendiantes ». Mme Tam a confirmé : « Cinq femmes du district de Can Loc (Ha Tinh) vivent ici depuis plusieurs années. »

Interrogée sur la raison pour laquelle les mendiants séjournent ici, Mme Tam a déclaré : « Il y a près de 20 ans, une très vieille mendiante a dormi devant le porche du marché pendant plusieurs années. J'ai eu pitié d'elle, alors je l'ai amenée ici pour qu'elle dorme gratuitement, par charité. Depuis, des générations de mendiants sont venues vivre ici », a-t-elle ajouté.

La propriétaire m'a emmenée visiter la maison de la « bande de mendiants ». Un grand lit avec couvertures, oreillers et matelas était installé sous la maison sur pilotis, idéal pour partir tôt le matin et rentrer tard le soir. Mme Tam a confirmé : « La situation de ces femmes n'est pas difficile, mais elles profitent de la basse saison pour mendier un complément de revenu. Parmi elles, trois utilisent des téléphones portables. »

Le lendemain, nous avons suivi un autre groupe de mendiants, assis le long du chemin menant au temple de Hong Son et à la pagode de Can Linh. Il y avait huit personnes, hommes et femmes, d'une soixantaine d'années. Ils étaient assis là, leurs chapeaux cassés pointés vers le haut, attendant l'aumône des bouddhistes. C'était l'anniversaire de Bouddha, alors, bien sûr, ils gagnaient plus d'argent que d'habitude. Tard dans la nuit, comme plus personne ne venait au temple brûler de l'encens, ils ont rangé leurs « outils », compté l'argent gagné pour la journée et sont partis.

Leur maison se trouve dans une rangée de pensions de famille derrière le marché de Vinh. Leur entourage dit qu'ils sont originaires du district de Can Loc (Ha Tinh) et qu'ils ne viennent ici que pendant les vacances.

Mme Tam, après avoir observé pendant de nombreuses années les générations de « mendiants » de sa famille, a admis : « Mendier aujourd'hui est très différent d'autrefois. » Il s'avère que la « mendicité » est désormais devenue une profession.

Parmi les « mendiants », il y a aussi des personnes en situation difficile, sans issue, contraintes de mendier, mais leur nombre est très faible. Il y avait une mendiante avec des béquilles en bois, boitant péniblement, entrant dans les boutiques de la rue Nguyen Sinh Sac, au marché de Hung Dung… pour demander de l'argent pour des soins médicaux. Lorsqu'elle sortit du magasin, un peu plus loin, un jeune homme à vélo l'attendait et l'emmena. Soupçonnant des signes de « proxénètes », je la suivis discrètement. Le soir, la vieille femme et le jeune homme retournèrent à leur chambre louée dans le hameau de Ngu Loc, commune de Hung Loc (ville de Vinh). Après vérification, on savait qu'elle s'appelait M., qu'elle était venue de Quy Hop il y a près de vingt ans et qu'elle souffrait d'artérite. Le jeune homme qui l'emmenait à vélo était son fils, cireur de chaussures.

Danse de rue, mendicité et « garde » d'enfants

Dans un restaurant de la rue Quang Trung, un jeune homme d'environ 25 ans chantait debout près d'un grand haut-parleur à roulettes, un micro à la main. Un autre homme blond tenait une liasse de billets surmontée d'un billet de 20 000 VND et s'approchait de chaque table pour demander de l'argent. Mon ami fronça les sourcils : « Le matin, quand on allait au café, on criait aussi : "Hé, ferry… ", et maintenant on crie aussi : "Hé, ferry… ».

Quand ce groupe de jeunes hommes est arrivé, j'ai sorti un billet et le lui ai donné, profitant de l'occasion pour lui poser une question. Il a dit, comme pour se plaindre : « L'année a été calme, je ne gagne pas beaucoup, je ne gagne que trois à quatre cent mille dollars par jour. »

À la table d'à côté, quatre personnes buvaient de la bière. L'un d'eux a sorti son portefeuille, mais son ami l'a arrêté en disant : « Pourquoi me le donner ? Je suis un jeune homme en bonne santé, ni malade ni handicapé. » « C'est aussi un métier », a répondu l'autre.

À ce stade, la conversation ne se limitait plus à eux deux, mais tous les quatre se joignirent à la discussion. Finalement, le plus âgé dit : « Ce n'est pas un métier, mais une variante de la mendicité. Si c'est un métier, alors chantez au bon endroit, ceux qui en ont besoin peuvent acheter des billets pour en profiter, mais y a-t-il quelqu'un ici qui souhaite entendre cette voix, ou au contraire, cela les dérangera-t-il ? » Peut-être que l'autre personne avait raison, alors tout le monde se tut.

Après une heure et après avoir chanté environ 4 à 5 chansons, voyant que personne ne leur donnait plus d'argent, les deux hommes ont traîné le haut-parleur sur une moto qui les attendait et se sont déplacés ailleurs.

Ce type de chant de rue existe depuis longtemps dans les provinces du sud, mais seules les personnes handicapées chantent pour vendre des billets de loterie ou des biens de consommation. Elles bénéficient donc de la sympathie d'une grande partie de la société. Cependant, selon nos recherches, il existe actuellement cinq ou six groupes de chant de rue à Vinh City, tous composés de jeunes hommes en bonne santé, originaires de Thanh Hoa. Matin, après-midi et soir, ils se produisent dans les cafés et restaurants bondés pour chanter et gagner de l'argent.

Leurs outils sont un téléphone Nokia avec une carte mémoire pour stocker des chansons, une boîte à roulettes contenant un amplificateur, des haut-parleurs et un microphone sans fil, ainsi qu'une voix digne d'un karaoké de village. Chaque groupe est composé de trois personnes : deux mendient et une chante. Quand il est tard le soir, personne ne peut rester éveillé pour écouter les chants ; ils se raccompagnent chez eux en moto.

La fille qui vend du chewing-gum.

Je les ai suivis discrètement jusqu'à leur chambre louée dans le bloc Tan Tien, quartier Hung Binh, ville de Vinh. À la sortie du couloir, trois enceintes portatives étaient alignées le long du chemin. J'ai jeté un coup d'œil dans une pièce dont la porte était à moitié fermée et les lumières allumées. Il y avait un groupe de cinq ou six enfants, garçons et filles, âgés de 11 à 13 ans, allongés sur un matelas au milieu de la pièce. Chacun portait un sac en tissu attaché à la taille. Lorsque le groupe de chant est entré, les enfants se sont redressés, ont sorti un paquet de chewing-gums « Chewing Gum Cool Air » et de l'argent de leurs sacs, et les ont remis à un homme d'une quarantaine d'années. Il s'est avéré que ces enfants étaient rassemblés et contraints de vendre du chewing-gum dans la rue.

Le lendemain matin, je suis allé à la pension et j'ai attendu. Vers 7 heures, les enfants sont sortis et se sont dispersés, des sacs en tissu à la taille. Un homme à moto a emmené les deux garçons à la station-service Le Hong Phong et les y a déposés. Ils ont commencé à se séparer et sont allés vendre des bonbons dans les cafés des environs. J'ai salué le garçon au visage hagard et aux dents de devant manquantes et j'ai acheté un paquet de chewing-gum Cool Air pour 10 000 VND. J'ai eu beau tout essayer, il secouait la tête sans rien dire.

Ce soir-là, avec l'aide d'un restaurateur nommé Nguyet, j'ai abordé au marché nocturne un garçon nommé Dung, âgé d'environ 11 ans. Après avoir jeté un coup d'œil prudent autour de lui, il a commencé à parler : « Je suis le « soldat » de M. Son, de la même commune de Thanh Hoa. Nous sommes quatre à recevoir directement des bonbons de lui (M. Son). Nous devons vendre 80 paquets de bonbons par jour, et vers 23 heures, il viendra nous chercher. » Je lui ai demandé : « Si nous ne vendons pas assez de 80 paquets, y aura-t-il des problèmes ? » Dung n'a pas répondu, les yeux baissés.

Mme Nguyet a pointé le garçon du doigt et a confirmé : « Un jour, un client de Hanoï a vu qu'il était trop petit, alors il lui a donné 50 000 VND, mais n'a pas pris les bonbons. Un peu plus tard, il m'a donné cinq paquets de bonbons et m'a suppliée de l'aider à les manger. » Voyant que je ne comprenais pas, elle a continué : « Il a donné une partie des bonbons pour que la somme qu'il rapporterait corresponde à la quantité de bonbons restante. Il avait peur d'être battu. »

J'ai calculé qu'un paquet de chewing-gums Cool Air coûtait initialement 4 200 VND, mais a été vendu 10 000 VND. En vendant 80 paquets par jour, chacun de ces enfants gagnait près de 500 000 VND par jour. Avec quatre enfants à charge, le revenu de ces bergers était conséquent.

Avant de continuer à vendre, Dung m'a murmuré à l'oreille : « À la pension de Mme Thu, il y a aussi Mme Cuc qui élève quatre soldats, dont deux filles constamment battues. » Après avoir dit cela, il a pointé du doigt une petite fille vêtue d'un t-shirt rouge qui vendait des bonbons de l'autre côté.

Je me suis approché de cette fille pour parler, mais elle a seulement dit « Je suis de Thanh Hoa » et a refusé d'en dire plus.

Après avoir rencontré Mme Thu, propriétaire de la pension de famille du quartier Tan Tien, arrondissement de Hung Binh (Vinh), Mme Thu a confirmé : « Dans cette pension, outre les chanteurs de rue qui louent la maison, il y a aussi M. Son, Mme Thu et Mme Cuc, de Thanh Hoa, qui louent une chambre. Ces deux familles ont élevé plusieurs enfants pour vendre du chewing-gum, mais j'ignore s'il s'agit de leurs enfants ou s'ils y ont été contraints. » Le matin du 1er juin 2013, un enfant, un paquet de chewing-gum à la main, est entré dans un café de la rue Dinh Cong Trang. Il a déclaré s'appeler Son, âgé de 7 ans, originaire de la commune de Quang Vinh, district de Quang Xuong, Thanh Hoa. Il séjournait chez Mme Thu, dans le quartier Tan Tien, à Hung Binh (Vinh), pour vendre du chewing-gum à M. Thanh. Sur son bras gauche et son dos, il y avait de nombreuses cicatrices, a déclaré Son : « Parce que je n'ai pas vendu suffisamment de 80 paquets de chewing-gum, j'ai été battu plusieurs fois par M. Thanh avec un bâton en rotin. »

Grâce à ce que j'ai appris sur les « bandes de mendiants », les chanteurs de rue qui mendient et surtout les enfants qui vendent du chewing-gum dans la rue, je me demande : « Combien de fois notre générosité a-t-elle été exploitée et mal placée ? » Peut-être que lorsque nous sommes émus par la compassion et que nous apportons notre aide, nous soutenons sans le savoir la profession de « bande de mendiants » et contribuons peut-être au travail des enfants ! Bien que les autorités n'aient pas encore prêté attention à ces cas, il est difficile de les distinguer.

Le Fils