La mode des offrandes de papier brûlées à Hong Kong.

Cette année, l'article le plus vendu dans les boutiques d'offrandes funéraires de Hong Kong est une liasse de billets de 1 000 milliards de dollars aux reflets irisés. Outre l'argent, les maisons et les voitures, les présents offerts aux défunts comprennent également des appareils électroniques de pointe comme des iPhones et des iPads.

Maquette d'une divinité réalisée à partir d'offrandes en papier. Photo : WSJ

Auparavant, en Chine, la « monnaie fantôme » se présentait généralement sous forme de petites coupures, mais cela a changé ces dernières décennies. La valeur de ces pièces est passée de millions, puis de milliards, et enfin de billions. De nombreux experts expliquent ce phénomène par le fait que même les défunts souhaitent afficher leur richesse, et que leurs descendants continuent de croire que leurs ancêtres avaient toujours besoin de beaucoup d'argent pour acheter des maisons, des voitures et des appareils technologiques.

Cette année, lors du festival Vu Lan, les habitants de Hong Kong ont constaté l'afflux de nouveaux types d'offrandes en papier, de boutiques d'offrandes en papier et de piles de « fausse monnaie » dont les coupures atteignent des billions de dollars américains.

« Nous assistons à une inflation galopante », a plaisanté Timothy Hau, économiste à l'Université de Hong Kong. « C'est exactement comme au Zimbabwe. »

L'inflation, tant dans le monde des morts que dans celui des vivants, devrait s'aggraver durant le Festival des Fantômes Affamés de cette année, lorsque (selon la tradition) les portes des enfers s'ouvrent, permettant aux esprits de revenir sur terre. Durant les prochaines semaines, les citadins se rassembleront pour des spectacles de musique et de danse traditionnelles afin de divertir les défunts. Ils réservent même les premiers rangs aux fantômes, tout en préparant des offrandes et en brûlant des montagnes de billets de banque.



Une boutique vendant des offrandes en papier à Hong Kong. Photo : WSJ

Ce qui se passe dans le monde terrestre se reflète dans le monde spirituel.

L'inflation dans le monde souterrain reflète fidèlement ce qui se passe dans le monde des mortels. Ces dernières années, les habitants de Hong Kong et de Chine continentale ont pu ressentir les effets néfastes de la hausse des prix.

Et, conséquence inévitable, le marché des objets votifs n'a pas échappé à cette effervescence. Des boutiques vendant des offrandes pour les cérémonies religieuses ont poussé comme des champignons, regorgeant de maquettes de villas, de voitures de luxe, de climatiseurs et de lecteurs DVD, toutes en papier.

À proximité d'une entreprise de pompes funèbres à Hong Kong se trouve une longue rangée de boutiques proposant des articles funéraires. Bien que nombre d'entre elles soient installées depuis des décennies, elles s'apprêtent à fermer leurs portes. « Le loyer est exorbitant, il est très difficile de maintenir une activité », explique Tony Tai, 62 ans, l'un des propriétaires de ces magasins d'articles funéraires.

« L’inflation est partout, alors forcément, elle est présente aussi dans le monde des esprits », a déclaré Li Yin-kwan, 42 ans, une autre commerçante. Les billets de mille milliards de dollars sont son article le plus vendu, « car ils aident les esprits à acheter beaucoup de choses, comme des maisons et des voitures ».

Cependant, Mme Li a indiqué qu'il y avait encore de la place pour les pièces de faible valeur. « Les personnes âgées ont également besoin de monnaie pour acheter des produits de première nécessité, comme des vêtements et de la nourriture », a-t-elle déclaré.

Avant la pleine lune du septième mois lunaire, le magasin de Mme Li avait écoulé tous ses stocks de billets de 1 billion de yuans.

« Je suis vraiment désolée », a déclaré Mme Li à un client, « mais il reste encore de l'argent, environ 100 milliards de dollars américains. »

Chez Mme Li, on trouve même des cartes de crédit de la Banque des Enfers, certaines ornées de motifs de diamants roses, d'autres d'un vert menthe semblable aux cartes American Express. La vie des habitants des Enfers est tout aussi luxueuse que celle du monde des mortels, grâce aux tablettes, aux téléviseurs à écran plat, aux lunettes 3D et aux voitures de sport.

D'après les experts économiques, le problème réside dans l'utilisation d'argent réel pour acheter des offrandes en papier et la monnaie du milieu. Plus on brûle d'offrandes en papier, plus l'inflation augmente. M. Hau a suggéré avec humour que le roi des enfers devrait s'inspirer du gouvernement zimbabwéen, dollariser l'économie souterraine et utiliser des billets verts.

Heureusement, tous les Hongkongais ne croient pas qu'il soit nécessaire de brûler beaucoup d'argent pour l'au-delà. Kenny Cheung, 50 ans, gérant de l'entreprise de pompes funèbres Cheung Kee, explique qu'il préfère brûler des tasses de bubble tea et des costumes pour ses ancêtres, car ce sont des choses dont ils n'ont jamais profité de leur vivant. « Inutile de brûler autant d'argent », dit-il.

« Je ne pense pas que ce soit une bonne habitude », a déclaré Kee à propos de la coutume est-asiatique consistant à brûler de grandes quantités d'offrandes en papier.

L’Autorité monétaire de Hong Kong (HKMA) a déclaré être quasiment impuissante face à la situation. « Nous sommes incapables de quantifier les sommes d’argent investies dans le monde spirituel, ni de réglementer les activités de ce secteur », a indiqué un porte-parole de la HKMA.

Du point de vue du peuple, ils expliquent que, comme il y a aussi des fonctionnaires corrompus dans le milieu criminel, l'argent est absolument essentiel, même s'il a été réduit en cendres.

« La corruption existe aussi là-bas », a déclaré Maria Tam, anthropologue à l'Université chinoise de Hong Kong. « Voyez-vous, si vous léguez une maison à vos ancêtres, vous devez aussi leur envoyer de l'argent. Car certains fonctionnaires corrompus essaieront de vous extorquer de l'argent », a expliqué Tam, « il faut donc de l'argent pour les soudoyer. »
Outre la corruption et les achats, l'argent sert à bien d'autres fins.

« Même dans le monde souterrain, les ancêtres ont besoin d'argent pour jouer », a déclaré Cheung. « Sans argent, il n'y a aucun plaisir. »

Selon VnExpress - TH