Difficulté à avaler, attention aux maladies graves

La difficulté à avaler est un état alarmant à tout âge, en particulier chez les personnes âgées. Il faut donc y prêter une attention particulière, car c'est un symptôme de nombreuses maladies.

Causes de difficulté à avaler

Normalement, le diamètre de l'œsophage humain peut atteindre 4 cm pour permettre le passage des aliments et des liquides. Un diamètre inférieur à 1,5 cm entraîne souvent des difficultés à manger et à boire, accompagnées de douleurs, de brûlures, voire de difficultés respiratoires. La déglutition est une réaction en chaîne impliquant de nombreux organes, tels que la bouche, la langue, le pharynx, l'œsophage, les muscles qui l'entourent et le rôle des nerfs.

La dysphagie est donc un phénomène qui empêche les aliments et les liquides de passer par la bouche, la gorge et l'œsophage, provoquant des symptômes tels que douleur, brûlure, inconfort, voire difficulté à respirer. On estime que les personnes de plus de 50 ans souffrent de dysphagie au moins une fois par semaine, soit environ 35 %.

Les auteurs montrent que plus on est âgé, plus

Chez les enfants, lorsqu'ils ont des difficultés à avaler, souffrent, crient ou même deviennent violacés, on pense qu'il y a un problème grave au niveau de la gorge ou de l'œsophage. Le problème le plus fréquent survient lorsqu'un enfant s'étouffe avec un os ou avale un corps étranger dans la gorge ou l'œsophage.

Chez les adultes, et plus particulièrement les personnes âgées, il est essentiel d'être très vigilant face aux difficultés de déglutition, car leurs causes sont multiples, la plus redoutable étant les affections malignes du pharynx, de l'œsophage et du larynx. Les affections les plus fréquentes touchent l'œsophage, comme :dysmotilité œsophagienne, sclérodermie. La sclérodermie est une maladie systémique qui endommage de nombreux organes, notamment la sclérose de la muqueuse et des muscles du sphincter œsophagien.

Certaines maladies, comme les brûlures œsophagiennes (qui peuvent se remplir de pus et s'infecter), peuvent entraîner des cicatrices œsophagiennes, le reflux gastro-œsophagien (qui peut laisser des cicatrices œsophagiennes), les polypes œsophagiens, les tumeurs œsophagiennes, le prolapsus œsophagien (dû à une hernie de l'estomac, des intestins ou d'autres organes de l'abdomen à travers le diaphragme dans la cavité thoracique). Mais le plus dangereux estcancer de l'œsophageprovoquant des difficultés persistantes et fréquentes à avaler.

Le cancer de l'œsophage est une maladie fréquente dans notre pays, en particulier chez les hommes de plus de 40 ans. À un stade précoce, il peut facilement être confondu avec d'autres maladies (reflux gastro-œsophagien, maladie gastrique et duodénale, maladie cardiovasculaire, névralgie intercostale), car le patient présente des douleurs derrière le sternum, des difficultés à avaler ou des étouffements, puis des difficultés à avaler fréquentes et continues, ainsi que des douleurs à la déglutition ou des vomissements.

Autour de l'œsophage, il existe également de nombreux cas de compression œsophagienne entraînant des difficultés à avaler tels que le cancer de l'hypopharynx, l'insuffisance cardiaque, les tumeurs médiastinales, les maladies du rachis cervical (prolifération osseuse au bord antérieur du rachis cervical comprimant l'œsophage)... Certaines maladies d'autres organes des voies respiratoires supérieures comme la gorge, le pharynx, le nasopharynx, les amygdalites ou les maladies du tube digestif comme le cardia non dilaté, les tumeurs du cardia ou certains autres organes de l'abdomen herniant à travers le diaphragme entraînent également des difficultés à avaler.

De plus, chez les personnes âgées, les difficultés à avaler peuvent également être causées par des maladies qui endommagent le système nerveux, comme la maladie de Parkinson ou un accident vasculaire cérébral (AVC) entraînant une paralysie. Ces difficultés ne sont parfois pas dues à des lésions physiques, mais se traduisent simplement par la sensation d'avaler quelque chose de coincé dans la gorge, parfois là, parfois non (rarement). Elles peuvent également être causées par une amygdalite chronique, le stress ou une maladie mentale.

Pour déterminer la cause de la dysphagie, un examen médical approfondi et certains tests cliniques sont nécessaires. Dans les établissements médicaux qualifiés, une œsophagographie ou une œsophagoscopie avec injection de produit de contraste sera réalisée. L'endoscopie œsophagienne présente de nombreux avantages. Outre le diagnostic de la cause de la dysphagie, certains établissements médicaux expérimentés peuvent pratiquer une chirurgie endoscopique pour retirer des tumeurs ou des polypes. En cas de dysphagie due à une sténose œsophagienne (cicatrisation œsophagienne due à des brûlures ou à un reflux gastro-œsophagien), l'œsophage peut être dilaté par endoscopie.

Complications de la dysphagie

Les difficultés à avaler, surtout prolongées, empêchent le patient de manger ou de boire, voire de manger suffisamment, ce qui peut entraîner des complications telles que la malnutrition et des troubles hydro-électrolytiques. Dans certains cas, la cause des difficultés à avaler n'est pas déterminée, ce qui provoque inquiétude et dépression nerveuse. Dans certains cas, les difficultés à avaler sont causées par un cancer de l'œsophage. Si elle n'est pas détectée à temps pour être traitée, la maladie progresse rapidement et peut entraîner le décès.

Pour prévenir la dysphagie, des mesures préventives adaptées doivent être prises en fonction de la cause. Chez les enfants, une extrême prudence est de mise pour éviter qu'ils ne s'étouffent avec des os ou n'avalent des objets durs (jouets).

Si cela se produit, l'enfant doit être examiné immédiatement, de préférence par un ORL, afin de prodiguer un traitement d'urgence rapide et d'éviter des lésions de l'œsophage, une infection ou la formation de pus, pouvant entraîner des difficultés de déglutition. Les adultes, et plus particulièrement les personnes âgées, qui ont des difficultés de déglutition doivent consulter un médecin sans délai, surtout si elles persistent plusieurs jours, semaines ou mois. Un examen médical est nécessaire pour en déterminer la cause.

Ces cas doivent être examinés par un ORL, un gastro-entérologue ou un oncologue. Si la cause n'est pas identifiée par ces spécialistes, ils seront orientés vers d'autres spécialistes de la dysphagie, tels que les os et les articulations, les nerfs et la psychiatrie. Une fois la cause déterminée, la plupart des cas sont traités médicalement (médicamenteux) comme l'œsophagite, le reflux gastro-œsophagien, l'accident vasculaire cérébral, la spondylose cervicale, la psychiatrie et le stress.

Certaines personnes présentant des difficultés à avaler en raison d'une compression tumorale nécessiteront une intervention chirurgicale. Il est important que les patients, en particulier les personnes âgées, ne soient pas subjectifs et n'ignorent pas la maladie avant qu'elle ne s'aggrave avant de consulter un médecin.

Selon Santé et Vie - NT

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