À la recherche de vestiges de l'ancien quai de Rộ.

Vue de la ville de Rộ aujourd'hui.

Je me permets de vous raconter une brève histoire : un matin d’automne 1933, un vieux lettré conduisit un jeune garçon à pied le long de la route nationale 30 (aujourd’hui route nationale 46), puis bifurqua au bac de Rộ qui traversait la rivière Lam pour rejoindre le bureau de district de Thanh Chương, situé dans le quartier de Rộ, commune de Võ Liệt Hạ. C’était la première fois que le garçon visitait ce bureau, et il fut ravi d’observer le marché de Rộ qui se tenait sur les rives du fleuve, devant lequel se dressait une maison à deux étages appartenant à un marchand vietnamien d’origine chinoise. Le bureau de district se composait de grands bâtiments, avec un étang carré devant, quelques chevaux broutant tranquillement au bord de la route, et une foule animée de soldats, de fonctionnaires et d’employés entrant et sortant par le grand portail… Dans l’enceinte du bureau de district se dressait un flamboyant centenaire, dont les branches s’entremêlaient avec celles d’un arbre de jade blanc parfumé.

En voyant l'ancien professeur de sa femme, rencontré à Hué, le chef de district Pham Ngoc Bich l'accueillit chaleureusement. Après que le vieux professeur eut expliqué le motif de sa visite à son fils aîné, emprisonné dans la prison du district pour « communisme », Pham Ngoc Bich ordonna de préparer une bouillie de canard et fit asseoir le jeune prisonnier à ses côtés. Il lança alors d'une voix forte : « Mange cette bouillie ! Par respect pour ton professeur, promets-moi que tu as été assez fou pour suivre le communisme, et que tu ne le feras plus jamais, et je te libérerai ! » Le jeune prisonnier garda le silence, puis fit soudainement tomber le bol de bouillie des mains du gardien et se tourna vers le vieux professeur, la tête inclinée. Le visage du chef de district Pham Ngoc Bich devint violet de colère, mais il s'efforça de garder un ton poli : « Voyez-vous, monsieur, il est très têtu. La sentence a été prononcée et il est sur le point d'être transféré à la prison de Vinh. S'il ne fait pas cette promesse, je ne pourrai rien faire pour le sauver. J'espère que vous comprenez ! » Le vieux maître s'inclina légèrement devant le chef de district, puis laissa sa bouillie de canard inachevée et entraîna le jeune homme avec lui après lui avoir rappelé de prendre soin de lui…

Douze ans plus tard, après s'être évadé de la prison de Kon Tum, ce jeune prisonnier retourna immédiatement dans sa ville natale et devint l'un des commissaires (Nguyen Dinh Tung - commissaire judiciaire) du premier appareil gouvernemental révolutionnaire du district de Thanh Chuong, travaillant directement au bureau du district à Ro. Le vieux lettré était mon grand-père, et le jeune garçon qui l'accompagnait était mon père.

Quatre-vingt-dix ans ont passé. Je suis retourné à Rộ pour redécouvrir les vestiges de l'ancien chef-lieu de district, un lieu témoin de la lutte révolutionnaire pour la survie des habitants du district de Thanh Chương inférieur, depuis le soulèvement soviétique de 1930-1931 jusqu'à la révolution d'août 1945. Le chef-lieu de district de Thanh Chương, avec ses bâtiments administratifs, sa prison et son réservoir d'eau… tels que mon père les commémore aujourd'hui, ne subsistent plus que sous la forme d'une plaque commémorative dissimulée derrière le marché de Rộ. À l'exception d'un petit espace ouvert devant la plaque, le terrain où se dressait autrefois le chef-lieu est désormais densément bâti. M. Phan Chính Tâm, président de la commune de Võ Liệt, a déclaré que la commune prévoyait de recenser précisément la localisation géographique de l'ancien chef-lieu de district de Thanh Chương en vue de l'élévation de Rộ au rang de ville dans un avenir proche. On ignore pourquoi on l'appelait Rộ, mais le quartier de Rộ, autrefois si animé grâce au plus grand marché de la région, connaît aujourd'hui un développement véritablement dynamique, témoignant du choix stratégique de son emplacement par les Français comme centre administratif du district.

Le quartier de Rộ, d'une superficie d'environ 4 hectares, est considéré comme faisant partie du village de Trung Đức - Võ Liệt. L'ancien bureau de district occupe environ 1 hectare de cette superficie. Si le marché de Rộ n'avait pas été déplacé des berges de la rivière vers l'étang situé devant l'ancien bureau de district, le relogement des habitants et la restauration d'une partie du bâtiment auraient constitué un atout majeur pour le village de Trung Đức, qui, grâce à l'essor des services, ressemble désormais à une petite ville. Le marché de Rộ est aujourd'hui un important centre commercial pour toute la région, proposant des produits locaux tels que du poisson de rivière, du thé vert, des nouilles de riz traditionnelles et des gâteaux. Les artisans perpétuent avec détermination leurs méthodes de fabrication artisanales afin de préserver les saveurs authentiques de la campagne.

Les transports à Trung Duc sont réputés comme les meilleurs de la commune de Vo Liet. Passé le grand portail d'entrée, qui porte le nom d'une unité culturelle, on découvre, de part et d'autre de la route asphaltée menant au centre du village, une profusion d'enseignes vantant toutes sortes de services. Ce petit village regorge de stands de nourriture, de brasseries en plein air, de cafés… témoignant de l'amélioration considérable du niveau de vie de ses habitants. Les descendants des métayers qui travaillaient pour les marchands sino-vietnamiens, ou encore ceux des cochers qui ont servi plusieurs générations de magistrats de district et ont obtenu le rang de fonctionnaire de huitième catégorie, vivent toujours dans leurs maisons ancestrales. M. Tran Van Sau, aujourd'hui âgé de 75 ans, a désigné la petite cour et a dit : « Regardez, juste en face de ma maison, c'était la prison du district ! Quand le gouvernement a pris le pouvoir en 1945, je n'avais que six ans et je ne me souviens pas de grand-chose, mais c'était un moment très heureux. La famille du magistrat de district a remis le sceau de la révolution puis est rentrée chez elle. Le bâtiment du district a été transformé en bâtiment administratif par le gouvernement révolutionnaire provisoire, et nous, les enfants, y allions souvent jouer. C'était vraiment grandiose et magnifique ! »

Oui, il est impossible de recenser toutes les destructions et les pertes de cette époque. Mais si le bureau de district avait été préservé, Rộ aurait été bien mieux placée pour devenir une ville. M. Phan Xuân Đào, né en 1924 et issu d'une famille enracinée ici depuis plusieurs générations, avait 21 ans au début de la Révolution d'Août. Après avoir reçu une certaine instruction, il fut choisi pour travailler au sein du nouveau gouvernement de la commune de Võ Liệt (alors appelée commune de Kim Bảng), présidé par le vétéran révolutionnaire Tôn Gia Chung, patriote issu d'une famille influente du district de Võ Liệt. En 1947, M. Đào s'engagea dans l'armée pour combattre les Français. Alors que sa belle-fille apportait une théière de thé vert pour que son beau-père la serve aux invités, la conversation, remplie de souvenirs d'un bureau de district animé avec ses marchés et ses quais, semblait interminable, donnant à Rộ un charme rural unique de la région centrale de Thanh Chương. M. Dao désigna M. Sau du doigt et dit : « La maison de M. Sau était autrefois une ferme louée à M. Ngo Xuan Sinh (un marchand vietnamien d'origine chinoise). M. Sinh parlait couramment français et possédait 12 hectares de rizières. Il était connu pour sa générosité et sa compassion envers les pauvres, et grâce à sa maîtrise du français, il a beaucoup aidé nos cadres révolutionnaires. Il est regrettable qu'il ait ensuite été considéré comme un simple propriétaire terrien. Mme Ton Thi Que (qui deviendra plus tard directrice adjointe du Parquet populaire suprême) fut envoyée par les hautes autorités pour le sauver, mais il était trop tard… » M. Ngo Xuan Sinh possédait un cheval blanc et, chaque après-midi, il faisait quelques tours de l'étang devant la mairie pour amuser les enfants. Il tenait également une épicerie au marché de Ro, où il vendait de tout, des tissus aux aiguilles, en passant par le fil et l'huile de lampe. Sa maison à deux étages, de style européen, se distinguait nettement à côté de la mairie, mais elle fut démolie par la suite.

Le savoir-faire en matière de fabrication de nouilles à Trung Duc - Ro a été reconnu comme village artisanal traditionnel en 2007.

D'après M. Dao, à l'époque, outre le cheval de M. Sinh, il y avait aussi celui qui tirait la calèche du préfet. Dès qu'il y avait une affaire à régler dans la province, la calèche s'avançait en claquant des cordes, emmenant le préfet jusqu'au bac de Ro pour traverser la rivière Lam et rejoindre la route nationale 15, où des voitures attendaient. M. Dao m'a conduit avec enthousiasme le long du chemin de village en pente douce vers l'ancien débarcadère de Ro. Les préfets Phang, Bich et Nam utilisaient tous des calèches de la même manière. Le préfet Nam (Truong Xuan Nam, le dernier préfet du district de Thanh Chuong) était d'un naturel décontracté ; il laissait parfois les enfants courir le long de la calèche pour traverser la rivière et entendre le klaxon du cocher. Le débarcadère de Ro sert aujourd'hui de lieu d'accostage aux pêcheurs qui ne se sont pas encore installés sur la rive. De l'autre côté de la route menant au débarcadère se trouve l'entrée du temple Tran Ap, dédié à la divinité protectrice des berges. L'ancien sanctuaire, transformé plus tard en entrepôt d'engrais, est aujourd'hui fermé, son toit de tuiles branlant s'affaissant, mais un unique brûleur d'encens subsiste, toujours utilisé régulièrement par les habitants. L'ancien temple était lui aussi assez grand et majestueux, tout comme le temple Bach Ma de Thuong Duc, et les épouses des magistrats du district venaient souvent y déposer de l'encens.

Le chef de district Truong Xuan Nam était un passionné de football ; il avait même formé une équipe où M. Dao avait joué, et était un ami proche de son fils. Le chef de district était très abordable, souvent vêtu de longues robes traditionnelles et d'un foulard, et se déplaçait d'un pas lourd, appuyé sur sa canne, lors de ses visites à domicile. Son épouse, très élégante, s'éclipsait fréquemment pour jouer aux cartes avec les femmes du greffier, de son adjoint et de plusieurs autres fonctionnaires du village. Lorsque la Révolution éclata, la remise du sceau et des documents du chef de district Truong Xuan Nam au gouvernement révolutionnaire se déroula sans encombre, et M. Dao fut présent pour assister à ces moments historiques.

À gauche de l'ancien hôtel de district se dressait l'imposant pavillon Ngũ Phúc (Cinq Bénédictions). C'est là que les colons français attachaient les patriotes avec du fil de fer et les laissaient exposés au soleil jusqu'à leur mort. Aujourd'hui, il ne reste que le sanctuaire délabré de trois pièces ; la partie avant a été divisée pour la construction de kiosques, et le reste est loué comme atelier de taille et de polissage de pierres tombales. Briques, pierres et piliers brisés gisent éparpillés en tas, exposés aux intempéries, parmi les murs fissurés et couverts de mousse et les racines de vieux banians. Si le temple Trấn Áp était un lieu d'activité culturelle et spirituelle pour les habitants de la région de Rộ, le pavillon Ngũ Phúc était un lieu de vie communautaire dans le vieux village. Les habitants de Trung Đức ont adressé à plusieurs reprises des pétitions aux autorités pour la restauration du pavillon, mais pour diverses raisons, cela n'a pas encore été fait.

Le village de Trung Duc-Ro compte aujourd'hui 209 foyers, dont 90 dépendent du marché de Ro pour développer leur commerce et leurs services. Nombre d'entre eux, initialement agriculteurs, se sont progressivement diversifiés dans la restauration, voire dans les grands magasins, acquérant ainsi la prospérité nécessaire pour acheter des camions, des voitures et construire de spacieuses villas. Le village est également réputé pour la fabrication artisanale de nouilles de riz et de gâteaux, reconnue au niveau provincial, et un nombre important de foyers s'y consacrent. Selon Mme Nguyen Dinh Nam, la mère du chef du village, cet artisanat a été introduit à Ro dans les années 1960 et conserve ses méthodes traditionnelles et artisanales, ce qui explique sa popularité par rapport aux nouilles de riz et gâteaux fabriqués à l'aide de machines électriques ailleurs. Par exemple, la famille du chef du village consomme un sac de riz entier par jour, ce qui suffit à couvrir ses dépenses. La vie y est prospère et les enfants du village bénéficient d'une excellente éducation : le nombre d'élèves brillants et d'étudiants admis à l'université et dans les grandes écoles figure systématiquement en tête de la commune chaque année.

Debout sur le pont de Rộ, face au village de Trung Đức, on aperçoit des rangées de maisons spacieuses et récentes, bordées de charmantes rues villageoises bien entretenues. Le marché de Rộ, qui se tient désormais trente fois par mois, est un véritable bouillonnement de vie, non seulement grâce à l'abondance de produits, de marchandises et de services variés, mais aussi parce qu'il évoque le souvenir d'un centre de district autrefois florissant, un lieu de marchés animés, de bateaux grouillants et de boutiques et temples anciens… Cette terre, riche de culture, porte aussi l'empreinte indélébile de la lutte révolutionnaire nationale, laissant derrière elle un souvenir dont les générations futures pourront être fières…

D.S