À la recherche de vieilles traces de l'ancien quai de Ro

Un coin de la ville de Ro aujourd'hui.

J'ose raconter une petite histoire : un matin d'automne 1933, un vieux lettré emmena un jeune garçon à pied le long de la route nationale 30 (aujourd'hui route nationale 46), puis prit le bac de Ro pour traverser la rivière Lam et rejoindre le bureau du district de Thanh Chuong, situé dans la zone de la plage de Ro, commune de Vo Liet Ha. La première fois qu'il se rendit au bureau du district, le jeune garçon fut ravi d'observer le marché de Ro qui se tenait au bord de la rivière et la maison à deux étages d'un marchand sino-vietnamien. Le bureau du district était un grand bâtiment, devant lequel se trouvait un étang carré, quelques chevaux paissaient tranquillement au bord de la route, et devant la porte principale, des soldats en uniformes verts et des fonctionnaires allaient et venaient avec agitation... Dans l'enceinte du bureau du district, il y avait un ancien flamboyant royal associé à un arbre de jade blanc aux fleurs parfumées.

Apercevant le professeur de sa femme, originaire de Hué, le chef du district, Pham Ngoc Bich, l'accueillit avec enthousiasme. Après que le vieux lettré eut expliqué la raison de sa visite à son fils aîné, qui « suivait les communistes » et était emprisonné à la prison du district, Pham Ngoc Bich demanda à la cuisine de préparer du porridge de canard pour le professeur et appela le jeune prisonnier à s'asseoir à côté de lui. Il s'écria alors d'une voix forte : « Mange ce porridge ! Respecte le professeur, tu m'as promis que tu étais assez stupide pour suivre les communistes. Si tu cesses, je te laisse rentrer chez toi ! » Le jeune prisonnier garda le silence, puis repoussa brusquement le bol de porridge que le soldat tenait, puis se retourna et s'inclina devant le vieux lettré. Le chef de district, Pham Ngoc Bich, était furieux et tentait de contenir sa politesse : « Écoutez, professeur, il est très têtu. La sentence a été prononcée, il va être transféré à la prison de Vinh. S'il ne promet rien, je ne pourrai pas le sauver. J'espère que vous comprenez ! » Le vieil érudit salua doucement le chef de district, puis laissa le porridge de canard inachevé, entraînant le petit garçon avec lui, sans oublier de dire au jeune prisonnier de prendre soin de lui…

Douze ans plus tard, après s'être évadé de la prison de Kon Tum, le jeune prisonnier retourna aussitôt dans sa ville natale et devint l'un des membres (Nguyen Dinh Tung, membre judiciaire) du premier appareil gouvernemental révolutionnaire du district de Thanh Chuong, travaillant directement au bureau du district de Ro. Le vieux lettré était mon grand-père et le petit garçon qui le suivit était mon père.

Cela fait 90 ans. Je suis retourné à Ro pour retrouver les vestiges de l'ancien bâtiment administratif du district, témoin du soulèvement pour le droit à la vie des habitants du district inférieur de Thanh Chuong, du mouvement soviétique de 1930-1931 à la Révolution d'août 1945. Le quartier administratif du district de Thanh Chuong, avec ses bureaux, ses prisons, ses réservoirs d'eau… à la mémoire de mon père, n'est plus rappelé que par la stèle commémorative érigée derrière le marché de Ro. À l'exception d'un espace vide devant la stèle, le terrain du bureau du district est désormais occupé par des maisons. M. Phan Chinh Tam, président de la commune de Vo Liet, a déclaré que la commune prévoyait également de réaménager l'intégralité du terrain de l'ancien bâtiment administratif du district de Thanh Chuong afin de préparer Ro à sa transformation prochaine en ville. Personne ne sait pourquoi on l'appelle Ro, mais la zone autrefois animée de la plage de Ro, grâce au plus grand marché de Ro de la région, a maintenant connu des développements vraiment dynamiques, prouvant l'emplacement privilégié que les Français ont choisi pour faire du centre de gouvernance du district.

L'espace Ro est considéré comme l'espace du village actuel de Trung Duc-Vo Liet, avec une superficie d'environ 4 hectares carrés. L'ancien bureau du district occupe environ 1 hectare. Si le marché de Ro n'avait pas été déplacé des berges vers l'étang devant l'ancien bureau du district, et si des investissements avaient été réalisés pour relocaliser les maisons et restaurer une partie du bureau du district, cela aurait constitué un point fort pour le village de Trung Duc, qui a désormais pris des allures de zone urbaine grâce au développement des services. Le marché de Ro est aujourd'hui un carrefour commercial majeur pour toute la région. Les produits locaux comprennent du poisson de rivière, du thé vert et des plats de nouilles traditionnels, dont les artisans conservent avec persévérance la méthode manuelle pour préserver la saveur rustique des produits.

La circulation dans le village de Trung Duc est également considérée comme la plus fluide de la commune de Vo Liet. Après avoir franchi le portail d'accueil bien construit qui marque l'unité culturelle, les deux côtés de la route goudronnée menant au centre du village sont bordés de panneaux de services en tous genres. Le petit village regorge de restaurants, de brasseries et de cafés… de quoi constater l'amélioration des conditions de vie des habitants. Les descendants du métayer qui travaillait pour le marchand sino-vietnamien ou les descendants du cocher de calèche de plusieurs générations de magistrats de district, promus au huitième rang, vivent encore sur les fondations de l'ancienne maison. M. Tran Van Sau, aujourd'hui âgé de 75 ans, a montré la petite cour carrée et a dit : « Tiens, devant chez moi se trouvait la prison du district ! Quand j'ai pris le pouvoir en 1945, je n'avais que 6 ans, je ne me souviens plus de grand-chose, mais j'étais très heureux. La famille du magistrat du district, le député, a remis le sceau à la révolution et est rentrée chez elle. Le bureau du magistrat du district servait de résidence au gouvernement révolutionnaire provisoire ; nous, les enfants, y allions souvent jouer. C'était majestueux et magnifique ! »

Certes, il est impossible de décrire toutes les destructions et les pertes d'une époque. Mais si les vestiges du bureau de district avaient été préservés, Ro aurait été bien plus favorable à la fondation de la ville. M. Phan Xuan Dao, né en 1924, avait des racines ici depuis des générations. Il avait 21 ans le jour de la Révolution d'Août, était peu instruit et fut choisi pour diriger le bureau du nouveau gouvernement de la commune de Vo Liet (alors appelée commune de Kim Bang), présidé par le révolutionnaire Ton Gia Chung, issu d'une famille noble mais patriote de la commune de Vo Liet. En 1947, M. Dao venait de s'engager dans l'armée pour combattre les Français. Lorsque la belle-fille de M. Sau préparait un pot de thé vert pour que son beau-père reçoive des invités, l'histoire se remplissait de souvenirs de M. Dao et de M. Sau, apparemment sans fin, à propos d'une époque où le bureau du district était animé sur le marché et au quai, créant pour le village de Ro une saveur de campagne unique des terres moyennes de Thanh Chuong. M. Dao désigna M. Sau et dit : « La famille de M. Sau était à l'origine métayer chez M. Ngo Xuan Sinh (un marchand vietnamien d'origine chinoise). M. Sinh parlait couramment le français et sa famille possédait 12 hectares de rizières. Il était réputé pour sa générosité et son amour des pauvres. Il connaissait le français, ce qui lui a permis d'aider nos cadres révolutionnaires. Il est dommage qu'il ait ensuite été classé comme propriétaire terrien. Mme Ton Thi Que (future juge en chef adjointe du Parquet populaire suprême) fut envoyée à sa rescousse, mais il était trop tard. »... M. Ngo Xuan Sinh élevait un cheval blanc et, chaque après-midi, il galopait autour de l'étang devant le bureau du district pour divertir les enfants. Il ouvrit également l'épicerie du marché Ro, où l'on trouvait de tout, des tissus aux aiguilles, en passant par le fil et l'huile à lampe. Sa maison à deux étages, à l'architecture européenne, se détachait à côté du bureau du district, mais fut ensuite démolie.

La profession de fabrication de vermicelles et de gâteaux à Trung Duc a été reconnue comme village artisanal en 2007.

D'après M. Dao, à cette époque, outre le cheval de M. Sinh, un autre cheval tirait la calèche du magistrat du district. Chaque fois qu'une affaire importante devait être réglée dans la province, la calèche conduisait le magistrat du district jusqu'au bac de Ro, sur la rivière Lam, pour rejoindre la route nationale 15, où une voiture l'attendait. M. Dao m'a conduit avec enthousiasme sur le doux sentier du village jusqu'à l'ancien quai de Ro. MM. Phang, Bich et Nam utilisaient tous des calèches de la même manière. M. Nam (Truong Xuan Nam, dernier magistrat du district de Thanh Chuong) était un homme décontracté, laissant parfois les enfants courir après la calèche pour traverser la rivière, afin d'entendre le conducteur klaxonner pour accueillir le magistrat du district. Le bac de Ro est aujourd'hui un quai pour les pêcheurs qui ne se sont pas encore installés sur la rive. De l'autre côté de la route, en descendant vers le quai, se trouve l'entrée du temple Tran Ap, dédié au dieu du quai fluvial. À l'arrière du palais se trouve aujourd'hui une maison, transformée plus tard en entrepôt d'engrais. Aujourd'hui fermée, elle présente un toit de tuiles affaissé. Autrefois, on y trouvait un brûle-encens, encore utilisé régulièrement par les habitants. L'ancien temple était aussi vaste et majestueux que le temple Bach Ma de Thuong Duc. Les dames du quartier venaient souvent y offrir de l'encens.

Le chef de district Truong Xuan Nam aimait le football. Il avait même créé une équipe de football dont M. Dao était également membre et était proche du fils du chef de district Nam. Ce dernier était très proche de la population, souvent vêtu d'une longue robe et coiffé d'un turban, et se promenait dans chaque maison avec une canne. L'épouse du chef de district était très polie, se faufilant souvent derrière lui pour jouer aux cartes avec l'épouse du percepteur, celle du député et plusieurs épouses de fonctionnaires du village. À l'avènement de la Révolution, la remise du sceau et des documents du chef de district Truong Xuan Nam au gouvernement révolutionnaire s'est déroulée sans encombre, M. Dao étant également présent pour assister à ces moments historiques.

À gauche de l'ancienne route du district se trouve un impressionnant temple Ngu Phuc (maison communale). C'est ici que les colons français utilisaient des fils d'acier pour attacher les patriotes et les exposer au soleil jusqu'à leur mort. Le temple ne possède plus qu'un sanctuaire en ruine de trois pièces : la partie avant a été divisée pour permettre la construction de kiosques, tandis que l'autre partie est louée comme atelier de taille et de meulage de pierres pour le pavage des pierres tombales. Briques, pierres, poutres et piliers ont été démolis et laissés à pourrir sous le soleil et la pluie, tout comme un mur couvert de mousse fissuré par les racines d'un vieux orme. Si le temple Tran Ap est un lieu d'activités spirituelles et culturelles pour les habitants de la région de Ro, le temple Ngu Phuc est un lieu d'activités communautaires pour l'ancien village. Les habitants du village de Trung Duc ont demandé à plusieurs reprises sa restauration, mais pour diverses raisons, elle n'a pas abouti.

Le village de Trung Duc-Ro compte aujourd'hui 209 foyers, dont 90 s'accrochent au marché de Ro pour développer le commerce et les services. Nombre d'entre eux ont créé leurs propres commerces agricoles, ouvert progressivement des restaurants, agrandi leurs épiceries et sont devenus suffisamment riches pour acheter des camions, des voitures de tourisme et construire de spacieuses villas. Le village possède également un village artisanal de vermicelles et de gâteaux, reconnu par la province pour le nombre de foyers pratiquant cet artisanat. Selon la mère du chef du village, Nguyen Dinh Nam, l'artisanat des vermicelles et des gâteaux est arrivé à Ro dans les années 1960 et se perpétue encore aujourd'hui grâce à la méthode manuelle. Il est donc plus populaire que les vermicelles et les gâteaux fabriqués à l'aide de machines électriques ailleurs. Par exemple, la famille du chef du village, Nam, produit tout le riz en une journée, ce qui suffit à couvrir les dépenses. La vie est confortable, les enfants du village sont bien pris en charge et travaillent dur, et le nombre d'excellents étudiants qui réussissent chaque année les examens d'entrée à l'université et au collège est le plus élevé de la commune.

Debout sur le pont Ro, face au village de Trung Duc, les maisons nouvellement construites sont bordées de charmantes ruelles. Le marché de Ro, ouvert depuis trente mois, grouille de monde, non seulement en raison de l'abondance de produits, de biens et de services, mais aussi parce qu'il conserve le souvenir d'un ancien centre-ville animé par ses marchés, ses bateaux, ses boutiques anciennes et ses pagodes… Cette terre à la riche culture a également marqué l'histoire de la lutte révolutionnaire acharnée du pays, dont on gardera un souvenir impérissable…