Aspects spirituels du rituel du sacrifice du bison

(Baonghean) - Les Thaï du district de Quy Hop (province de Nghe An) ont pour coutume de confier des biens au défunt afin qu'il les emporte au ciel. Parmi ces biens, un buffle est considéré comme l'un des plus précieux...

Les opinions divergent quant à cette coutume. Certains estiment que la pratique consistant à sacrifier un buffle avec la personne décédée doit être immédiatement abolie, car elle engendre une double perte pour la famille et affecte également le bétail et la force de traction. D'autres expliquent que la nourriture est nécessaire pour les funérailles, qui rassemblent parfois des centaines de personnes, et que l'abattage d'un buffle est donc indispensable pour assurer un approvisionnement suffisant pour quelques repas pendant que le cercueil est encore au foyer. Certains suggèrent de mener une campagne de sensibilisation auprès des Thaïlandais afin de les persuader d'abandonner cette coutume archaïque. Une fois considérée comme telle, la pratique du sacrifice du buffle devient un enjeu social, dépassant le simple cadre de la spiritualité.

De notre point de vue, après avoir consacré des efforts considérables à l'étude de la culture thaïlandaise, nous avons notre propre opinion. Bien entendu, nous n'avons pas l'intention d'analyser une coutume dans le but de la défendre. L'existence d'une coutume, surtout lorsqu'elle est devenue une pratique culturelle et spirituelle, ne dépend pas entièrement de la volonté d'un seul individu ; elle appartient à la communauté. Nul ne peut arbitrairement « ordonner » sa suppression, à moins que la population elle-même ne la juge inadaptée à la société et à l'époque actuelles.

Le rituel consiste à faire le tour du buffle offert en sacrifice au défunt.

Issu de la vision du monde et de la cosmologie populaires du peuple thaïlandais depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours, ce concept repose sur la croyance que « la mort n'est pas la fin ». Les âmes des défunts, ayant accompli leur période de renaissance sous forme d'êtres de chair et de sang selon le rituel Thén Na, doivent désormais retourner à « Mường Then », conformément à la volonté du ciel.

De retour à Muong Then, les habitants continuent de vivre et de travailler comme à Muong Nguoi. Ils ont donc besoin d'un buffle pour tirer les charges et assurer leur subsistance dans ce lieu immuable, car le buffle est indissociable de la vie locale et l'animal le plus précieux. Il leur permet non seulement de labourer les champs et de transporter le bois nécessaire à la construction des maisons, mais aussi d'obtenir des récoltes abondantes, des maisons sur pilotis confortables et du riz à manger. Le buffle est également le bien le plus précieux du foyer, capable de se reproduire et d'être transmis de génération en génération.

Le buffle n'est pas seulement une source de nourriture, mais surtout, il occupe une place particulière dans la vie spirituelle des populations locales. Selon d'anciennes légendes, notamment celles que l'on retrouve dans les poèmes épiques « Quam Tô Mương » et « Lai Lông Mương » du peuple Thaï de l'ouest du Nghệ An, qui racontent l'histoire de la séparation du ciel et de la terre, lorsque le Ciel envoya les hommes sur Terre, les buffles demandèrent à les suivre pour les aider dans les travaux agricoles. Les hommes n'oublièrent pas leur contribution : durant la journée, ils leur fournissaient de l'herbe savoureuse et des ruisseaux frais où ils pouvaient se baigner après une dure journée de labour et de transport de bois. En hiver, ils les abritaient du vent. La maison sur pilotis était également divisée en deux parties : les hommes vivaient dans la partie supérieure et les buffles dans la partie inférieure. L'été, avant de se coucher, ils formaient un grand tas d'ordures qu'ils brûlaient pour produire de la fumée et éloigner les moustiques des buffles. Chaque année, ils organisaient également une cérémonie en l'honneur des buffles, avec un festin particulier pour les remercier de leurs efforts inlassables qui leur avaient permis de prospérer tout au long de l'année, et pour prier pour leur santé, leur reproduction et leur protection contre les maladies, les morsures de serpent, les chutes de falaises et les risques de se perdre en pâturant. Le lien entre les humains et les buffles était fort, de leur vivant comme après leur mort.

Lorsqu'un membre de la famille décède, les Thaïlandais choisissent généralement un buffle parmi leur propre troupeau ou en achètent un s'ils n'en possèdent pas et si leurs moyens le permettent. Le buffle sacrifié pour le défunt, qu'il soit grand ou petit, doit être noir. Les buffles blancs sont uniquement destinés à la consommation ou ne sont autorisés qu'en offrande au ciel (Pò then) ; ils ne peuvent en aucun cas être utilisés pour des sacrifices humains. L'abattage et le dépeçage du buffle sont généralement confiés aux gendres ou à la famille élargie.

Immédiatement après l'abattage du buffle, commence le rituel d'offrande de son esprit au défunt. Cette cérémonie est assez inhabituelle pour les personnes d'autres groupes ethniques qui ne l'ont jamais vue auparavant. Les mariées portent de longues robes rouges et tiennent de petits tubes de bambou remplis d'eau de source limpide ; les mariés, accomplissant cette « bonne action », portent généralement de longues robes blanches ou jaunes, un fourreau de couteau à la ceinture, et portent un faisceau de torches.

Les mariés commencent à faire le tour du buffle. Ils doivent effectuer trois tours complets, allumant des torches autour de l'animal pour éloigner les limaces, les sangsues, les moustiques et autres insectes qui s'accrochent à son corps. Les mariées aspergent le buffle d'eau, symbolisant sa purification avant de l'abattre pour le défunt. Après le troisième tour, tous éteignent les feux et versent l'eau restante des petits tubes de bambou tenus par les mariées sur la carcasse du buffle. Une fois la cérémonie du tour du buffle (liệp quai) terminée, les mariés abattent l'animal. Une petite portion de viande, d'abats, etc., est bouillie et placée sur un plateau en offrande à la tête du cercueil, dans la maison, pour que le défunt puisse « en manger » avant la mort.

La tête du buffle, en revanche, est laissée intacte. Lors du cortège funèbre, deux personnes la portent et la suspendent à une branche d'arbre près de la tombe du défunt. Voilà pour le corps du buffle. Quant à son âme, les descendants du défunt offrent un buffle en sacrifice pour qu'il l'emmène au ciel.

Les incantations du chaman comprenaient des versets comme : « Le fils offre un buffle aux cornes épaisses / Offre un buffle aux belles cornes pour aller à Muong Bon semer les jeunes pousses de riz / À Muong Then planter le riz dans les rizières profondes / Offrir un seul buffle fera un troupeau de buffles / De son vivant, attachez-le avec une corde de rotin pour le guider / Maintenant, prenez une corde de fil / Guidez l'âme du buffle vers Muong Then... »

La veille des funérailles, un chaman ou un prêtre chante des chants pour guider l'âme du défunt et le buffle jusqu'à Muong Then. En chemin, l'âme du défunt mène le buffle, tandis que le chaman suit, fouettant l'animal pour l'encourager. Le chaman accompagne l'âme jusqu'à la frontière séparant les trois mondes : le monde céleste, le monde terrestre et le monde souterrain, point auquel il doit revenir.

Dans la province de Nghệ An, à l'ouest du pays, les chamans accompagnent les âmes des défunts et leurs buffles jusqu'au mont Pu Quai, à Muong Ton (aujourd'hui district de Que Phong, province de Nghệ An). Le chant du chaman décrivant le mont Pu Quai contient les vers suivants : « Arrivé ici, levant les yeux vers le ciel, on aperçoit des nuages ​​sombres tourbillonnants / Sous ce ciel, ce lieu s'appelle Pu Quai / Le chemin vers Muong Then est encore très long ! » À ce stade, le chaman n'ose plus accompagner l'esprit, mais se contente de décrire le chemin qu'il doit encore parcourir pour atteindre Muong Then. Seule l'âme du défunt, guidant celle du buffle, poursuit alors son voyage vers Muong Then.

Lors des funérailles, presque tous les Thaïlandais, sans distinction de richesse, cherchent à offrir un buffle en sacrifice au défunt. Même sans argent, ils peuvent emprunter ou s'endetter pour en acquérir un, un acte qu'ils ne commettent qu'en dernier recours, et qu'ils regrettent ensuite toute leur vie. Ainsi, la coutume d'immoler des buffles lors des funérailles, selon la tradition thaïlandaise, était autrefois considérée comme superstitieuse et un gaspillage, car on pensait que l'abattage était uniquement destiné à la consommation. Ce manque de compréhension des coutumes profondément spirituelles de la communauté ethnique thaïlandaise a également engendré les critiques mentionnées au début de cet article.

Thai Tam