Caractéristiques spirituelles du sacrifice du buffle

(Baonghean) - Les Thaïlandais du district de Quy Hop (Nghe An) ont pour coutume de partager leurs biens afin que le défunt les emporte au paradis. L'un de leurs biens les plus précieux est un buffle…

Cette coutume fait l'objet de nombreuses perceptions. Certains estiment qu'il est nécessaire de mettre fin immédiatement à cette situation où « le buffle meurt aussi avec la personne décédée », car elle engendre non seulement des pertes doubles pour le propriétaire, mais affecte également le bétail et la force de traction. Certains expliquent que la nourriture est nécessaire pour des funérailles qui rassemblent parfois des centaines de personnes, et que la viande de buffle est donc nécessaire pour nourrir quelques personnes pendant que le cercueil est encore à la maison… Certains avis suggèrent d'encourager les Thaïlandais à abandonner cette « mauvaise coutume ». Autrefois considérée comme une « mauvaise coutume », la coutume du sacrifice du buffle est devenue une affaire sociale, dépassant le cadre de la pure spiritualité…

Quant à nous, qui avons consacré beaucoup d'efforts à l'étude de la culture thaïlandaise, nous avons nos propres opinions. Bien entendu, notre objectif n'est pas d'analyser une coutume pour la défendre. L'existence d'une coutume, surtout lorsqu'elle est devenue un élément culturel et spirituel, ne dépend pas entièrement de la volonté individuelle. Elle appartient à la communauté. Personne ne peut soudainement « ordonner » sa suppression, à moins que les gens eux-mêmes ne constatent qu'elle n'est plus adaptée à la nouvelle société et aux temps nouveaux.

La cérémonie consistant à marcher autour du buffle en guise d'offrande aux morts.

Issue de la philosophie de vie et de la cosmologie populaires de la communauté thaïlandaise, des temps anciens à nos jours, la croyance du peuple thaïlandais est que « la mort n'est pas la fin ». L'âme du défunt a perdu la permission du Then Na d'être un être humain de chair et de sang sur terre ; elle doit maintenant retourner à « Muong Then », selon la volonté du ciel.

De retour à Muong Then, les habitants doivent continuer à vivre et à travailler normalement comme à Muong Nguoi. Ils ont donc besoin d'un buffle pour tirer leur force et assurer leur subsistance, lieu de vie éternel. Car le buffle est toujours attaché à la vie et est l'animal le plus aimé. Il ne se contente pas de labourer les champs et les jardins, ni de tirer le bois pour construire les maisons. Pour avoir une récolte abondante, vivre dans une maison sur pilotis, avoir du riz à manger… un buffle est indispensable. Il est aussi le bien le plus précieux de la maison, capable de se reproduire et de se transmettre de génération en génération.

Le buffle est également une source de nourriture et, plus important encore, il occupe une place particulière dans la vie spirituelle des populations locales et du peuple Muong. Selon d'anciennes légendes, notamment dans les poèmes « Quam To Muong » et « Lai Long Muong » des Thaïs de la région occidentale de Nghe An, il est question de l'époque où le ciel et la terre furent séparés. À cette époque, le Ciel envoya les humains dans le monde souterrain, et le buffle leur demanda de les suivre pour les aider dans les travaux agricoles. Les gens n'oubliaient pas le travail du buffle : il cherchait de l'herbe pour se nourrir pendant la journée et des ruisseaux frais pour se baigner après une dure journée de labourage et de débardage. Durant l'hiver, ils le protégeaient du vent froid. La maison sur pilotis était également divisée en deux parties : les hommes vivaient à l'étage et le buffle à l'étage inférieur. En été, avant d'aller se coucher, les gens font un gros tas d'ordures, les brûlent et les fument pour éloigner les moustiques des buffles. Chaque année, on organise également une cérémonie de vénération du buffle, avec une fête du Têt pour le remercier de l'aide qu'il apporte à la population tout au long de l'année. On le prie également pour qu'il reste en bonne santé, se reproduise bien et évite les risques tels que les épidémies, les morsures de serpent, les chutes de falaises ou les pertes de repère. L'affection entre les humains et les buffles est la même qu'ils soient vivants, et qu'ils restent attachés l'un à l'autre après leur mort.

Lorsqu'un membre de la famille décède, les Thaïlandais choisissent généralement un buffle dans le troupeau familial ou doivent en acheter un si la famille n'en possède pas et que les conditions le permettent. Le buffle tué pour le défunt, quelle que soit sa taille, doit être noir. Les buffles blancs ne sont tués que pour la nourriture ou pour être offerts au ciel (Po then). Les gens ordinaires n'ont pas le droit d'offrir des buffles blancs. Les gendres de la famille et du clan sont responsables de l'abattage et de la dépeçage des buffles.

Immédiatement après l'abattage du buffle, commence la cérémonie d'adoration de l'âme du buffle pour les morts. Cette cérémonie est assez étrange pour les personnes d'autres groupes ethniques qui ne l'ont jamais vue. Les mariées portent de longues robes rouges et tiennent un petit tube de bambou contenant de l'eau de source claire ; les « bons » mariés portent généralement de longues robes blanches ou jaunes, une ceinture porte-couteau et une torche à la main.

Les mariés commencent à tourner autour du buffle. Ils doivent faire exactement trois fois le tour, allumant des torches sur lui au passage pour éloigner les limaces, les sangsues, les moustiques et autres insectes qui s'y accrochent. Les mariées aspergent le buffle d'eau pour le nettoyer avant de le découper pour l'offrir aux morts. Après le troisième tour, chacun éteint le feu et verse l'eau restante dans les petits tubes de bambou tenus par les mariées sur la carcasse du buffle. Une fois la cérémonie du tour du buffle (liep quai) terminée, le buffle est dépecé par les mariés. La viande, les intestins… chaque morceau est bouilli et apporté sur un plateau d'offrandes à la tête du cercueil, dans la maison, pour que les morts puissent les « manger » en premier.

La tête de buffle est laissée intacte et, lors des funérailles, deux personnes la portent pour l'accrocher à une branche d'arbre près de la tombe du défunt. C'est le corps du buffle. Quant à l'âme, ses descendants offrent un buffle au défunt pour l'emmener au paradis.

Les paroles du chaman incluent les lignes suivantes : « Les fils offrent des buffles aux grosses cornes / Offrez des buffles aux belles cornes à Muong Bon pour semer du riz / Allez à Muong Then pour planter du riz dans des champs profonds / Offrez un buffle pour devenir un troupeau de buffles / Pendant qu'il est encore en vie, attachez une corde en rotin pour le conduire / Prenez maintenant une ficelle faite de fil / Ramenez l'âme du buffle à Muong Then... ».

La veille des funérailles, un chaman ou un sorcier chantera et récitera les paroles pour renvoyer le fantôme et l'esprit du buffle à Muong Then. En chemin, l'âme du défunt guide l'esprit du buffle, et le chaman ne tient qu'un fouet derrière lui pour pousser le buffle. Le chaman escortera l'âme jusqu'à la frontière séparant les trois muongs : le muong du ciel, le muong du monde humain et le muong des enfers. Ensuite, le chaman devra repartir.

Les chamans thaïlandais de l'ouest de Nghe An escortent les âmes des morts et les buffles jusqu'au mont Pu Quai, à Muong Ton (district de Que Phong, province de Nghe An actuelle). Les paroles du chaman décrivant la scène du mont Pu Quai incluent : « Arrivé ici, levant les yeux vers le ciel, je vois des nuages ​​sombres tourbillonner / Sous le ciel, cet endroit s'appelle Pu Quai / La route vers Muong Then est encore bien loin ! » À ce moment-là, le chaman n'osa plus accompagner les fantômes, mais décrivit la scène pour les informer du voyage qu'ils devaient entreprendre pour atteindre Muong Then. À ce moment-là, seule l'âme du défunt subsistait, guidant l'âme du buffle.

Lors des funérailles, presque tous les Thaïlandais, riches ou pauvres, cherchent toujours un buffle à offrir au défunt. Même sans le sou, ils doivent emprunter ou s'endetter pour en obtenir un. Ce n'est que lorsqu'ils n'ont d'autre choix que de le faire qu'ils le regrettent et éprouvent des remords pour le restant de leurs jours. Ainsi, l'abattage d'un buffle lors des funérailles, selon les coutumes thaïlandaises, était autrefois considéré comme superstitieux, hérétique et inutile, car on pensait que l'abattage servait uniquement à servir à manger et à boire. De plus, en raison d'une méconnaissance des coutumes profondément spirituelles de la communauté thaïlandaise, des critiques ont été formulées, comme mentionné au début de cet article.

Tam thaïlandais