Quand les légumes seront aussi bon marché que de la paille ?

(Baonghean) - Depuis mi-2014, de nombreux légumes commercialisés ont subi une forte baisse de prix, atteignant parfois des niveaux si bas qu'ils étaient pratiquement gratuits. Cette situation représente un défi pour les organismes de gestion, les entreprises et les producteurs de légumes en matière de planification, de culture, de conservation et de transformation des légumes.

Production maraîchère dans la commune de Quynh Luong (district de Quynh Luu).

Le paradoxe des légumes propres

Debout près de son champ de choux trop mûrs, bons seulement pour les conserves, Mme Ho Thi Hoa, du hameau 7, commune de Quynh Luong, district de Quynh Luu, ne cachait pas sa frustration. Elle aurait dû récolter ses choux depuis longtemps, mais à cause des prix bas, elle avait sans cesse repoussé l'échéance, espérant une hausse. Finalement, elle a dû se résoudre à vendre ces choux trop vieux pour les conserver, à un prix dérisoire de 500 à 1 000 VND/kg, alors qu'en pleine saison, le prix pouvait atteindre 4 000 à 5 000 VND/kg. « Emportez les choux chez vous, je vous les donne. J'en ai même vendu au marché de Vinh, mais un gros sac comme ça ne m'a rapporté que 10 000 VND. J'ai quand même du mal à boucler les fins de mois », confiait Mme Hoa. Dans le champ voisin, la famille de M. Nguyen Van Hoang (Hameau 8) se trouvait dans une situation similaire et déplorait : « Maintenant, les légumes ne coûtent rien ! » Sur ses 5 acres de terre, il cultive toutes sortes de légumes, des tomates et du chou au chou-rave…

Si les tomates se vendaient entre 10 000 et 12 000 VND/kg à l'approche du Têt (Nouvel An lunaire), elles ne valent plus que 2 500 à 3 000 VND/kg sur le marché de gros. Actuellement, dans cette région réputée pour sa production maraîchère, le chou-rave coûte environ 2 000 VND/kg, le chou frisé environ 500 VND/tête et le chou chinois entre 500 et 1 000 VND/kg. Par rapport aux saisons précédentes et à la période précédant le Têt, les prix des légumes ont chuté d'un tiers, voire d'un cinquième. Face à ces prix bas et à la difficulté de vendre, de nombreux potagers sont laissés à l'abandon et jaunissent. Les familles qui élèvent du bétail les utilisent comme fourrage, tandis que d'autres s'en servent comme engrais – un cycle typique pour une culture maraîchère…

Il est à noter que ce n'est pas la première fois que les maraîchers de Quynh Luong, ainsi que d'autres régions maraîchères de la province, sont confrontés à cette situation. De nombreuses récoltes ont abouti à des distributions gratuites de légumes, voire à des pertes. Paradoxalement, bien que les producteurs s'engagent à cultiver et à prendre soin de leurs légumes selon des pratiques agricoles saines, un nombre croissant d'habitants des villes et des villages – des zones dépourvues de terres cultivables – trouvent des moyens de se procurer des légumes « sains » qu'ils cultivent eux-mêmes pour les besoins quotidiens de leur famille.

Depuis plusieurs années, dans sa maison donnant sur la rue, Mme Tran Thi Chi, habitante du quartier de Hung Dung à Vinh, exploite chaque recoin pour cultiver des légumes biologiques dans des bacs en polystyrène. Elle a même commandé plusieurs étagères en acier inoxydable pour y entreposer ses bacs. Cultivant des légumes de saison, complétés par des produits fournis par sa famille restée au village, sa famille n'achète presque plus de légumes au marché.

Selon Mme Chi, « De nos jours, aller au marché est devenu impossible. Qu'il pleuve ou qu'il fasse beau, les légumes sont toujours frais et verts, mais il est difficile de distinguer les légumes propres des légumes "sales". On trouve bien quelques endroits qui vendent des légumes "propres", soi-disant certifiés, mais les prix sont un peu élevés. De plus, beaucoup utilisent l'étiquette "propre" pour tromper les consommateurs, il est donc impossible d'avoir confiance. » C'est le sentiment général de nombreux consommateurs aujourd'hui. Il n'est pas rare de trouver des bacs en polystyrène utilisés pour cultiver des légumes à la maison, ou des potagers improvisés dans les ruelles étroites, juste au bord des rues. Face à la réalité de nombreuses zones de production maraîchère ne respectant pas les normes de sécurité alimentaire et d'hygiène, de nombreux consommateurs se détournent des légumes produits localement.

Les indications...

Suite à la création de la coopérative Phu Luong, les dirigeants de la commune de Quynh Luong nourrissaient l'ambition de transformer la zone de culture maraîchère spécialisée de la commune en la plus grande zone de production de légumes sains de la province. Forte de 20 membres cultivant près de 4 hectares, la coopérative produit quotidiennement des dizaines de tonnes de légumes sains. Ces produits sont vendus sous contrat à plusieurs grandes chaînes de supermarchés telles que Metro Vinh, BigC Vinh, Metro Hanoi et BigC Hanoi. Les maraîchers bénéficient d'une formation aux techniques de culture sûres au moins deux fois par an, garantissant ainsi une production conforme aux procédures techniques établies. En particulier, les agriculteurs doivent respecter scrupuleusement la réglementation leur imposant d'arrêter toute pulvérisation de pesticides au moins 10 jours avant la récolte afin de garantir la sécurité et l'hygiène alimentaires. Lancée en 2003, la coopérative Phu Luong a été perçue comme une approche novatrice, efficace et indispensable pour répondre à la demande croissante du marché et des consommateurs.

Cependant, après plus de dix ans d'activité, et à compter de cet hiver, la coopérative a cessé de fournir des légumes aux supermarchés et vend désormais uniquement à des distributeurs qui les acheminent vers Vinh, Thanh Hoa et Da Nang. Selon le président de la coopérative, M. Ho Lam Thong : « Chaque jour, la coopérative produit environ 2 000 tonnes de légumes sains, mais seulement 0,5 à 1 tonne est consommée par les supermarchés. Cette quantité insuffisante engendre des pertes dues aux coûts de transport. De plus, produire des légumes sains répondant aux exigences strictes des contrôles de qualité, et garantir ainsi des produits propres aux consommateurs, implique un travail plus important pour les maraîchers lors des phases de plantation et d'entretien. Or, le prix d'achat des légumes est presque toujours inférieur au prix du marché, et même lorsqu'il est supérieur, la différence est négligeable. »

Préoccupé par la question de la vente de légumes sains à la population locale, M. Ho Nguyen Tuan, vice-président du Comité populaire de la commune de Quynh Luong, a déclaré : « Grâce au modèle de la coopérative Phu Luong, la commune a étendu la production de légumes sains à l’ensemble de son territoire. Actuellement, les huit hameaux disposent de parcelles de production. Cependant, les agriculteurs doivent se débrouiller seuls pour la planification, l’entretien et la commercialisation, et les prix et les marchés restent instables. Par ailleurs, les consommateurs peinent encore à distinguer les légumes produits dans le respect des normes de sécurité de ceux qui ne les respectent pas, ce qui engendre des difficultés et des pertes pour les producteurs. Nous sensibilisons et encourageons régulièrement la population à appliquer rigoureusement les bonnes pratiques de production afin de développer et de préserver la réputation des légumes de Quynh Luong. Nous espérons également développer le marché, notamment en sensibilisant davantage les consommateurs et en favorisant leur préférence pour des légumes sains. »

Les légumes sains sont des légumes frais dont les niveaux de substances chimiques, biologiques et physiques sont inférieurs aux normes autorisées, garantissant ainsi la sécurité des consommateurs et la protection de l'environnement. Avec l'amélioration du niveau de vie, mais aussi la hausse des risques sanitaires liés aux produits alimentaires non sûrs, la demande de légumes sains sur le marché est en augmentation. Cependant, tout le monde n'a pas la chance de pouvoir acheter des légumes sains sur le marché. Cela s'explique par le fait que de nombreux producteurs de légumes utilisent de manière excessive des stimulateurs de croissance, des engrais et des pesticides pour augmenter les rendements et raccourcir le temps de culture, au détriment de pratiques agricoles respectueuses de l'environnement. Cette réalité est courante dans la plupart des régions maraîchères, ce qui accroît les inquiétudes des consommateurs quant à la sécurité des légumes.

Il est remarquable que dans de nombreuses localités, même sans programmes ni projets de production maraîchère saine (VietGAP), la population soit très soucieuse de produire des légumes sains pour approvisionner le marché. Mme Tran Thi Toan, du village de Hong, commune de Thanh Linh, district de Thanh Chuong, raconte qu'elle déguste un concombre directement dans son champ. Sa famille possède deux parcelles de terre où elle cultive des légumes de saison – tantôt des concombres, tantôt des courges vertes – une pratique ancrée dans la tradition. Comme les autres familles du village, elle veille à produire des légumes sains. C'est pourquoi, en pleine saison, alors que de nombreuses régions peinent à écouler leurs récoltes, les légumes de Hong sont très recherchés par les commerçants de Nam Dan et Do Luong, qui achètent directement auprès des producteurs, et les prix restent stables. De même, dans la commune de Nghi An (ville de Vinh), spécialisée depuis longtemps dans la culture de légumes sains et de qualité, les prix y sont souvent supérieurs à ceux du marché. Outre les méthodes traditionnelles de production de légumes, les habitants de Nghi An maîtrisent et utilisent fermement les avancées scientifiques et technologiques en matière de culture propre des légumes, telles que le compostage des engrais organiques en engrais bio-organiques, le traitement du sol avec de la poudre de chaux et des engrais organiques avant le semis, et l'arrosage des légumes uniquement pendant leur croissance.

Quel est le chemin vers des légumes sains ?

M. Nguyen Van Lap, directeur adjoint du Département de l'agriculture et du développement rural, a déclaré : « Outre le plan global provincial, les localités ont également besoin de plans spécifiques, adaptés à la demande du marché, afin d'éviter une production incontrôlée, source de surproduction et de difficultés pour les agriculteurs. Par ailleurs, la province doit mettre en place des politiques et des mécanismes efficaces pour inciter les entreprises à investir dans la construction d'unités de transformation des fruits et légumes. Actuellement, la province de Nghệ An compte plus de 2 000 hectares de production maraîchère annuelle, pour un rendement de plusieurs centaines de milliers de tonnes. Or, aucune entreprise n'a encore investi dans la construction d'unités de transformation ni mis en œuvre de méthodes de conservation après récolte efficaces et adaptées. »

Ces facteurs engendrent des désavantages considérables pour les agriculteurs cultivant des légumes sains. L'accès à un marché stable requiert l'implication des autorités locales et des entreprises, afin d'aider les agriculteurs à sortir de leur situation d'autosuffisance actuelle. Par ailleurs, pour promouvoir le développement d'une production de légumes sains et étendre les surfaces cultivées afin de répondre à la demande du marché et des consommateurs, les organismes de gestion ont besoin de solutions globales et ciblées, de la production à la consommation. Des organismes spécialisés, tels que les services de vulgarisation agricole, de protection des végétaux, de contrôle de la qualité et de sécurité et d'hygiène alimentaires, doivent encadrer directement le développement de modèles de production de légumes sains, conformément aux procédures établies. Parallèlement, une stratégie et un réseau de points de vente concurrentiels doivent être mis en place pour promouvoir, introduire et commercialiser ces produits. La qualité des légumes sains doit être rigoureusement contrôlée, encadrée et testée par des organismes spécialisés, tels que le service de protection des végétaux, le service de mesure et de contrôle de la qualité et le service de sécurité et d'hygiène alimentaires, avant d'être certifiée. Les consommateurs doivent notamment améliorer leurs connaissances afin de choisir et d'utiliser des légumes provenant de sources fiables et correctement étiquetés, de boycotter les légumes non réglementés et de privilégier les produits sains. Ce n'est qu'à cette condition que les producteurs de légumes pourront sortir du cercle vicieux des « récoltes abondantes et des prix bas ».

Phu Huong