Leçon 4 : La forge et l'histoire de la « forge » de la profession

(Baonghean) - Le métier de forgeron a suivi les Hômôn depuis le Nord jusqu'à leurs villages, et les produits forgés sont devenus une caractéristique de la culture de la communauté. De plus, les couteaux et les houes robustes et tranchants représentent aussi en partie les qualités des Hômôn.

Le soleil s'était couché derrière la montagne, mais Pho Ban Pha Noi (Muong Tip - Ky Son) et Ba Di avaient encore le temps de nous emmener rendre visite à un forgeron en activité. Il nous a expliqué que la saison des brûlis étant terminée, le nombre de forgerons en activité est désormais assez faible. Le village ne compte plus que cinq forgerons, régulièrement en feu. Pendant la saison des brûlis, des dizaines de maisons forgent des outils agricoles, principalement des houes et des couteaux.

La maison de M. Lau Nhenh Hua se trouvait à la lisière du village, au pied d'une montagne rocheuse. À notre arrivée, nous avons vu M. Hua et un autre ouvrier forger des couteaux Mong. Le forgeron avait 65 ans et avait passé près de la moitié de sa vie à travailler au fourneau. Me montrant sa main, aussi solide qu'un morceau de bois de fer, M. Hua est retourné à son travail principal. Sur le poêle à charbon rougeoyant se trouvait une large barre de fer. On disait qu'elle avait été taillée dans une vieille voiture et achetée chez un ferrailleur de Muong Xen, à près de soixante kilomètres de chez lui.

D'une main, on pousse le soufflet, qui ressemble à une grande pompe à vélo, tandis que de l'autre, on tient une paire de baguettes pour faire tourner la pièce de fer rougeoyante. Les baguettes sont également taillées dans deux petites tiges d'acier. M. Nhenh Hua explique que le soufflet, en forme de pompe à vélo, est fabriqué à partir d'un tronc d'arbre et que son intérieur est rembourré de plumes de poulet pour former un piston empêchant l'air de s'échapper. Il précise que le piston doit être en plumes de poulet, et non en caoutchouc ou en tissu. Ce matériau est durable, offre une bonne résistance aux frottements et est plus facile à manipuler qu'un piston en caoutchouc ou en tissu. De plus, le système de gaz et le réchaud à charbon sont tous deux en argile.

Forge de couteaux dans le village de Pha Noi (commune de Muong Tip - Ky Son).

Un âge avancé, un regard familier, des mains qui aidaient les autres familles du village depuis de nombreuses années, puis Lau Nhenh Hua a fondé sa propre forge. C'est à ce moment-là qu'il a déménagé, a dû défricher les champs pour élever ses enfants et a eu besoin d'outils agricoles. Tous les hommes Mong sont comme ça : savoir défricher les champs signifie savoir construire une forge ! Depuis ses débuts, les outils agricoles qu'il fabriquait étaient presque exclusivement destinés aux besoins de sa famille. « Je les fabrique pour mon propre usage. Je ne les vends à personne. Et même si je le faisais, personne ici ne les achèterait, car tout le monde sait forger. » Les vieux Mong se surnomment souvent « père ». Avec un assistant compétent, M. Nhenh Hua peut chaque jour tailler du fer et forger deux couteaux Mong complets. Tous les artisans qualifiés ne peuvent pas atteindre un tel niveau de compétence.

Le contremaître, qui était resté là longtemps avec un marteau, se joignit soudain à la conversation : « Si vous coupez du fer, le chauffez un moment, le frappez légèrement, puis utilisez une aléseuse (meuleuse) pour fabriquer près de dix couteaux en une seule fois, vous pouvez en fabriquer près de dix. Ce type de couteau est souvent vendu au marché, mais les Hôngs ne peuvent pas l’utiliser. » Le forgeron, à visage découvert, parlait des couteaux de style Hôngs vendus au marché de Muong Xen (Ky Son) et au marché de Hoa Binh (Tuong Duong), chacun ne coûtant que cinq à sept dizaines de milliers de dongs. Et le gros couteau forgé par les Hôngs à Muong Tip doit coûter jusqu’à 200 000 dongs.

« C'est cher, mais on peut l'utiliser pendant des années, aiguisé encore et encore jusqu'à ce que le couteau soit plat et cassé avant de devoir le jeter », explique Va Ba Di, l'adjoint du village. Il s'avère que cet homme discret est plutôt talentueux. Il joue bien de la flûte, sait lire le calendrier pour choisir un bon jour et est également un excellent forgeron au village de Pha Noi. Il confie : « Les couteaux et les houes des Hômông sont durables et tranchants, car les forgerons d'ici n'utilisent pas de meuleuses. De la découpe du fer jusqu'à la finition du couteau, il n'y a que chauffage et martelage. » « Le martelage pour fabriquer la lame, le martelage pour courber la pointe de la faucille. En général, il n'y a que chauffage et martelage. Les ouvriers des plaines trempent souvent le fer avec de l'eau salée et de l'huile de moteur usagée. Ma famille n'utilise que l'eau du ruisseau et des troncs de bananier pour refroidir le fer », explique Va Ba Di, et selon lui, c'est le secret pour rendre les produits de forge des Hômông aussi tranchants que ceux que nous voyons.

En arrivant dans la commune de Nam Can, une autre « terre » Mong du district de Ky Son, nous constatons que chaque village compte quelques forgerons. Ces familles maintiennent leur profession pour subvenir aux besoins de leurs familles et des villageois. Les couteaux et les houes qu'ils fabriquent constituent également des produits qui permettent aux familles de gagner un revenu supplémentaire. Mais pour M. Va Chay Xa, du village de Lien Son, la situation est différente. Son forgeron, le seul encore en activité dans le village, subvient principalement aux besoins de sa famille et de ses voisins. À chaque saison agricole, son forgeron est brûlant toute la journée et le bruit des marteaux frappant les enclumes résonne. Le son du marteau de M. Chay Xa est devenu familier au village.

M. Va Chay Xa a déclaré qu'il entretenait la forge pour préserver le métier de son père. Selon lui, connaître un métier sans le préserver est un crime. Sa détermination à préserver le métier de forgeron a permis aux habitants du village de Lien Son de trouver un endroit où réparer leurs houes et leurs couteaux émoussés après une saison de travail agricole.

En regardant la sueur des forgerons du village de Lien Son ruisseler sous le soleil de mai, près du four ardent, on comprend la difficulté, mais aussi la fierté qu'ils ressentent lorsqu'ils créent un produit satisfaisant. M. Va Chay Xa a déclaré : « Pour obtenir un bon couteau ou une bonne houe, le forgeron doit préparer soigneusement chaque étape. Autrefois, faute de matériaux de qualité, l'artisan devait utiliser une bassine en fer pour écraser toute la peinture extérieure et la faire fondre. Aujourd'hui, le type de fer le plus répandu est celui des ressorts de voiture. »

Selon M. Va Chay Xa, pour chauffer le fer, il est essentiel d'utiliser du charbon de bois dur afin d'obtenir la température idéale. Un bon artisan est celui qui a l'œil vif et sait observer la chaleur du fer pour le tempérer. Un fer trop jeune risque de se déformer, tandis qu'un fer trop vieux risque de s'écailler facilement. À voir ses mains marteler chaque son aigu sur la barre de fer, on perçoit sa passion pour la forge. Son regard ne quitte guère la barre de fer, il observe attentivement chaque coup de marteau pour ne manquer aucun point. Le manche en corne de buffle brillante, préparé à l'avance, est inséré dans le couteau brillant ainsi terminé, pour un rendu des plus attrayants. Ainsi est né un couteau Mong.

Nous avons interrogé les habitants des villages sur l'origine du métier de forgeron chez les Mong, mais les plus anciens ne savaient pas quand il avait commencé. Les jeunes Mong savent seulement qu'ils étaient nés avec ce métier. De génération en génération, les gens avaient besoin de couteaux pour aller en forêt et de houes pour labourer les champs, d'où la nécessité d'exercer ce métier. Cependant, certains affirment que le métier de forgeron chez les Mong est né pendant la guerre contre les Han. M. Va Pa Denh, du village de Lien Son, qui a plus de 90 ans cette année, a déclaré : « Autrefois, lors de la guerre contre les Han, les Mong possédaient une arme très puissante qui les terrifiait : l'arbalète. Les Han sont immédiatement venus et ont promis d'échanger chaque poulet contre une détente d'arbalète. Les Mong pensaient que les détentes d'arbalète étaient faciles à fabriquer, mais que les poulets étaient difficiles à élever. En une seule nuit, toutes les détentes d'arbalète ont été confisquées. » Le lendemain matin, les Han attaquèrent, et les Hôngs, dépourvus d'arbalètes, durent fuir. En courant et en combattant l'ennemi, ils imaginèrent une nouvelle arme pour combattre les Han. C'est ainsi qu'est né le couteau mongol, à la forme tranchante comme une épée.

Ainsi, les Hômôn se sont peut-être tournés vers la forge par nécessité impérieuse, dans leur lutte pour la survie. Avec la minutie qui les caractérise, les forgerons Hômôn fabriquent des couteaux et des houes qui s'ébrèchent rarement ; ils sont même seulement abîmés par le temps et le travail.

M. Va Chay Xa a déclaré : « Chez les Mong, fabriquer des couteaux et des houes ne se résume pas à la finition du travail. Ils doivent emporter leurs couteaux avec eux lorsqu'ils vont aux champs ou rentrent chez eux. » Le couteau est intimement lié à chacun. Par conséquent, fabriquer un produit de qualité, à emporter toute sa vie, n'est pas chose aisée. C'est pourquoi, depuis de nombreuses années, M. Va Chay Xa s'efforce de trouver des successeurs pour perpétuer la profession. Il espère que ses fils, les générations futures, continueront à perpétuer le métier de forgeron.

Huu Vi - Dao Tho