Relations Japon-Corée du Sud : sont-ils dans le même bateau ?

(Baonghean.vn) – Les relations entre la Corée du Sud et le Japon, mises à rude épreuve ces derniers temps, pourraient connaître un tournant décisif lors de la visite du ministre sud-coréen des Affaires étrangères au Japon, à l'occasion du 50e anniversaire des relations diplomatiques bilatérales. Mais ces relations, marquées par des liens de dépendance et des divergences, pourront-elles se rétablir facilement ?

Le Premier ministre japonais Shinzo Abe et le président sud-coréen ParkGeun-hye (photo Internet).

Espérons un dégel...

La visite de deux jours (21 et 22 juin) du ministre sud-coréen des Affaires étrangères, Yun Byung-se, au Japon a suscité un vif intérêt médiatique et a attiré l'attention des observateurs, non seulement des deux pays, mais aussi de la région, puisqu'il s'agissait de la première visite d'un ministre sud-coréen des Affaires étrangères au Japon depuis quatre ans. Cette visite, coïncidant avec le 50e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre le Japon et la Corée du Sud, revêtait une importance symbolique accrue, témoignant du rapprochement entre ces deux nations d'Asie de l'Est après une longue période de tensions. Le point d'orgue de cette visite au Japon fut la rencontre entre Yun Byung-se et son homologue japonais, Fumio Kishida. Les deux parties ont abordé un large éventail de questions d'intérêt commun, notamment le renforcement des relations bilatérales, la situation dans la péninsule coréenne et les enjeux régionaux et internationaux. Les responsables des deux pays estiment que cette rencontre diplomatique sera une excellente occasion de consolider les relations bilatérales entre le Japon et la Corée du Sud.

À ce jour, les deux principaux points de friction dans les relations nippo-coréennes résident dans les différends historiques et les conflits de souveraineté. Historiquement, la Corée du Sud nourrit une profonde rancune envers le Japon pour son invasion de 1910 jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Le Japon est accusé d'avoir tenté d'assimiler les Coréens, ce qui a conduit à la réduction en esclavage sexuel de centaines de femmes coréennes pour les soldats japonais pendant la guerre. Les deux gouvernements ont déployé de nombreux efforts pour améliorer leurs relations et tourner la page. Cependant, ces efforts n'ont pas donné les résultats escomptés. Chaque année, à l'occasion de l'anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale, ces questions sont fréquemment ravivées. La Corée du Sud critique le Japon et exige des excuses, tandis que le Japon demande à la Corée du Sud de cesser ses critiques. Par ailleurs, les deux pays sont engagés dans un différend de souveraineté concernant les îles Dokdo, que le Japon nomme Takeshima.

Selon les analystes, 2015 était une année propice pour améliorer les relations, souvent tumultueuses, entre ces deux pays voisins. Cette année marquait non seulement le 70e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale, mais aussi le 50e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre les deux nations. Cela offrait à Tokyo et Séoul une excellente occasion de construire une vision commune pour une relation à long terme, compte tenu notamment des nombreux défis auxquels les deux pays sont confrontés. Malgré la persistance de désaccords sur des questions historiques et des différends territoriaux, les responsables des deux pays espéraient des améliorations significatives au cours de cette année importante.

Dans une récente interview accordée à la presse, la présidente sud-coréenne Park Geun-hye a déclaré que des progrès significatifs avaient été accomplis dans les négociations concernant la question des « femmes de réconfort » de la Seconde Guerre mondiale – un différend qui a constamment tendu les relations entre les deux pays – et que les pourparlers étaient en phase finale. La présidente Park Geun-hye a également laissé entendre que la Corée du Sud et le Japon pouvaient envisager une année significative marquant le 50e anniversaire de la normalisation de leurs relations diplomatiques, et que la visite du ministre sud-coréen des Affaires étrangères au Japon constituait une étape importante dans cette direction.

De plus, Tokyo et Séoul sont reconnus comme deux alliés importants des États-Unis en Asie, et Washington exhorte depuis longtemps ses deux partenaires à faire la paix et se dit prêt à jouer un rôle de médiateur. On comprend aisément que Washington ait un intérêt stratégique majeur à favoriser l'amitié et la coopération entre ces deux alliés ; il ne permettra donc certainement pas que Séoul et Tokyo s'éloignent au point de s'opposer l'un à l'autre.

Mais en réalité, ce n'est pas si simple…

Cependant, la situation pourrait se compliquer car, malgré leur alliance avec les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud présentent de plus en plus de signes de divergences en matière de politique de sécurité, conséquences des changements survenus dans la structure politique internationale et l'équilibre des pouvoirs en Asie de l'Est. Plus précisément, les divergences de vues concernant la montée en puissance de la Chine ont affecté les relations bilatérales. Le Japon considère la Chine comme la menace la plus sérieuse, notamment sur le plan militaire, en raison des différends territoriaux relatifs aux îles Senkaku/Diaoyu. Réciproquement, la Corée du Sud semble commencer à percevoir la position du Japon en matière de sécurité comme une menace potentielle.

Un sondage réalisé l'an dernier par le quotidien japonais Asahi, posant la question « Quel pays considérez-vous comme la plus grande menace militaire ? », a révélé qu'au Japon, 55 % des personnes interrogées ont cité la Chine et 29 % la Corée du Nord. En Corée du Sud, seuls 10 % des répondants ont mentionné la Chine, tandis que 20 % ont désigné le Japon comme la plus grande menace. Un autre sondage, publié début juin, a montré que plus de la moitié des personnes interrogées dans les deux pays estimaient que leur perception de leur voisin s'était dégradée au cours des cinq dernières années. De plus, quatre Sud-Coréens sur dix pensent qu'une guerre entre les deux pays est imminente. Tous ces désaccords engendrent une divergence de politiques de sécurité et une méfiance croissante entre le Japon et la Corée du Sud. Les observateurs estiment que les relations entre les deux principaux alliés des États-Unis en Asie sont trop tendues pour permettre une avancée significative. Junya Nishino, analyste politique à l'université Keio au Japon, pense que la confiance entre ces deux pays voisins est perdue et qu'il est peu probable qu'elle soit rétablie prochainement.

C’est aussi pourquoi les relations entre les deux pays n’ont pas été « réinitialisées » lors de l’arrivée au pouvoir de Shinzo Abe et Park Geun-hye. En réalité, ces dernières années, les relations entre Tokyo et Séoul se sont détériorées. Depuis leur entrée en fonction, Shinzo Abe et Park Geun-hye n’ont jamais tenu de réunion formelle et complète. Le sommet Japon-Corée du Sud est interrompu depuis la rencontre de mai 2012 entre l’ancien Premier ministre japonais Yoshihiko Noda et le président sud-coréen Lee Myung-bak à Pékin (Chine). De plus en plus d’experts estiment qu’à ce stade, il est peu probable que Tokyo et Séoul puissent organiser un sommet entre le Premier ministre Shinzo Abe et la présidente Park Geun-hye. Par conséquent, on peut dire que, malgré de fortes attentes, la relation entre le Japon et la Corée du Sud, bien que semblant partager les mêmes intérêts, apparaît davantage comme une relation de voisinage que d’amitié.

Thanh Huyen