Phan Boi Chau – L’homme qui incarnait l’âme de la nation.

(Baonghean) - À la fin du XIXe siècle, le mouvement Can Vuong a été sévèrement réprimé par les colonialistes français et leurs collaborateurs, ce qui a conduit à son échec.

Le peuple vietnamien gémissait sous le poids d'une double oppression et exploitation ; son existence déjà misérable s'assombrit encore davantage. Dans ce contexte, l'histoire nationale imposait aux patriotes de l'époque une exigence extrêmement urgente et implacable : trouver une voie vers le salut national, conforme aux impératifs historiques et perpétuant la tradition de libération et de salut national transmise par leurs ancêtres. C'est alors que Phan Boi Chau apparut comme un sauveur, insufflant foi, lumière et un nouvel espoir aux 20 millions de Vietnamiens opprimés par le régime colonial. Comme le déclara respectueusement Nguyen Ai Quoc : « Phan Boi Chau – un héros, un messager de Dieu, une figure altruiste de l'indépendance, vénéré par 20 millions d'esclaves. » Le chercheur culturel Dang Thai Mai a écrit un jour : « Parce qu’ils avaient lu Phan Boi Chau, des milliers de jeunes hommes se sont coupés les tresses, ont abandonné tous leurs livres, leurs aspirations littéraires et le rêve honteux de gloire et de fortune qui y était attaché, ont quitté leurs villages, leurs maisons, leurs femmes et leurs enfants, et ont bravé les montagnes et les rivières, sans se soucier de la faim, du danger et des épreuves, pour aller au Siam, en Chine et au Japon afin d’apprendre et de préparer la lutte contre les Français. Ce fut un grand succès. »

La maison commémorative Phan Boi Chau à Nam Dan. Photo : Sy Minh

Phan Bội Châu, de son vrai nom Phan Văn San, également connu sous le nom de Hải Thụ, adopta plus tard le pseudonyme de Sào Nam. Né en 1867 dans le village de Đan Nhiệm, commune de Xuân Hòa, district de Nam Đàn (province de Nghệ An), il était issu d'une famille de lettrés confucéens. Dès son plus jeune âge, son intelligence exceptionnelle le rendait célèbre dans toute la région. Malgré ce talent inné remarquable, il naquit dans un pays ravagé par les difficultés, la guerre et la pauvreté. Il choisit l'enseignement pour gagner sa vie et poursuivit une carrière universitaire, mais il reconnut apparemment le caractère archaïque et rétrograde du système éducatif de l'époque. En 1898, accusé à tort de possession de « documents illisibles » pour avoir introduit des documents dans la salle d'examen et condamné à la « réclusion à perpétuité et à l'interdiction de passer des examens », Phan Văn San partit pour Huế. Dans la capitale impériale, il rencontra et se lia d'amitié avec des érudits renommés et de hauts fonctionnaires occupant des postes importants. Le talent de Phan fut rapidement reconnu à Hué, et il devint proche de personnalités partageant ses idées, telles que Phan Chu Trinh, Nguyen Thuong Hien, Dang Nguyen Can, Huynh Thuc Khang et Tran Quy Cap. Toujours à Hué, grâce à l'aide de ses amis, l'accusation injuste de « complot littéraire » portée contre lui fut disculpée. En 1900, il retourna dans sa ville natale de Nghe An et se présenta à l'examen provincial. Il le réussit brillamment, s'attirant les éloges d'une « nom reconnu dans le monde littéraire ». Dès lors, Phan Van San, selon ses propres termes, « avait la gloire illusoire de tromper le monde ». C'est également à cette époque qu'il s'engagea dans une vie d'activités patriotiques intenses et tumultueuses sous le nom de Phan Boi Chau.

M. Phan Thieu Cat (petit-fils de Phan Boi Chau) discute avec d'anciens élèves de l'école Phan Boi Chau au mémorial Phan Boi Chau de la ville de Hué. Photo : D.T.

En 1904, Phan Bội Châu, avec Nguyễn Hàm et d'autres, fonda la Société Duy Tân, choisissant Kỳ Ngoại hầu Cường Để – également connu sous le nom de Nguyễn Phúc Đan, descendant de la dynastie Nguyễn – comme chef. En 1905, accompagné de Đặng Tử Kính et Tăng Bạt Hổ, il se rendit en Chine puis au Japon afin d'obtenir l'aide des Japonais pour permettre à la Société Duy Tân de chasser les Français. Durant cette période, Phan Bội Châu écrivit l'ouvrage « Histoire de la perte nationale du Vietnam » pour éveiller le patriotisme du peuple et commença à organiser des études à l'étranger pour permettre aux jeunes de revenir et de sauver le pays. Par le biais du mouvement Đông Du, de 1905 à 1908, Phan Bội Châu et des personnes partageant ses idées envoyèrent environ 200 jeunes Vietnamiens brillants au Japon pour y étudier, espérant qu'ils deviendraient le noyau du futur mouvement de salut et de libération nationale. En septembre 1908, suite à l'essor du mouvement anti-impôts au Centre du Vietnam et à son extension à d'autres provinces, les autorités coloniales françaises le réprimèrent sévèrement. De nombreux membres du mouvement Đông Du furent arrêtés et condamnés, dont le patriote Nguyen Ham, figure emblématique du mouvement. Par la suite, grâce à un compromis et à la coopération entre le gouvernement du protectorat français et les autorités japonaises, les étudiants impliqués dans le mouvement Đông Du furent expulsés du Japon, mettant ainsi fin à une importante action que Phan Bội Châu et ses camarades avaient patiemment menée.

En juin 1912, Phan Bội Châu présida la « Grande Conférence » à Guangzhou (Chine) et décida de dissoudre la Société Duy Tân et de fonder la Société pour la restauration du Vietnam. Par cette initiative, il fit évoluer les principes de la lutte, passant du monarchisme à la démocratie, afin d'expulser les Français, d'établir une République du Vietnam et de s'adapter à l'évolution de la situation internationale. Après la fondation de la Société pour la restauration du Vietnam, Phan Bội Châu envoya plusieurs hommes au Vietnam pour éliminer certains ennemis et raviver le mouvement patriotique. Le tenant pour responsable, les colonialistes français et leur gouvernement fantoche le condamnèrent à mort par contumace. En 1913, le gouvernement du protectorat français, de connivence avec le gouverneur général du Guangdong (Chine), fit arrêter Phan Bội Châu, qui fut emprisonné dans le Guangdong jusqu'en février 1917. Après sa libération, Phan Văn San reprit ses activités révolutionnaires. En 1922, alors qu'il étudiait l'idéologie de Sun Yat-sen en Chine, Phan Bội Châu projeta de transformer la Société de restauration du Vietnam en Parti national vietnamien, mais il fut enlevé le 30 juin 1925 avant d'avoir pu mener à bien cette transformation.

Animés par l'ambition d'« éradiquer la racine du problème » et de réprimer le mouvement révolutionnaire sous l'influence de Phan Van San, les colonialistes français décidèrent d'éliminer secrètement ce leader. Le complot fut découvert et, dès lors, le peuple vietnamien, et notamment la jeunesse intellectuelle et patriotique, lança une lutte acharnée exigeant la libération de Phan. Le mouvement s'étendit même jusqu'en Chine et à Paris. Sous la pression des masses révolutionnaires, les colonialistes français furent contraints de commuer la peine de prison à vie prononcée contre Phan. De 1925 à 1940, Phan Boi Chau fut assigné à résidence à Hué et devint le « Vieil Homme de Ben Ngu », surnom affectueux et respectueux que lui donnaient les habitants de sa région natale, le pays du Mont Ngu et de la Rivière des Parfums.

Dans sa quête pour accomplir sa mission de sauver le pays, Phan Boi Chau, issu d'un milieu modeste de la province de Nghệ An, devint rapidement l'un des représentants les plus éminents des intellectuels et érudits patriotiques vietnamiens du début du XXᵉ siècle. Il entreprit un voyage à travers de nombreuses régions d'Asie de l'Est et du Sud-Est, dépassant les limites du local et du national pour transformer le patriotisme en fierté nationale. Dans ses autobiographies, il déclara avec humilité : « Hélas ! Tant d'années d'errance, tant de projets, et pourtant rien n'a abouti. Je crois que mes fautes sont grandes, mes péchés nombreux… » ou encore : « Hélas ! Mon histoire est une histoire de cent échecs sans un seul succès. » Pourtant, c'est de ce « rien accompli » que Phan Boi Chau a éclairé la voie du salut et de la libération nationale pour les générations suivantes, leur offrant une expérience pratique inestimable et éclairant ce chemin. Ces expériences et ces fondements sont d'une importance capitale pour les générations futures, qui pourront ainsi les hériter et les développer avec succès. L'exemple le plus frappant n'est autre que Nguyen Ai Quoc – Hô Chi Minh.

La personnalité hors du commun de Phan Boi Chau se caractérisait par une étroite imbrication de deux dimensions : politique et culturelle. Avant de devenir le chef du mouvement Duy Tan et de la Société pour la restauration du Vietnam, Phan Van San était reconnu dans tout le pays pour son érudition en études classiques chinoises. En tant que révolutionnaire, il développa simultanément ses dimensions politique et culturelle. De 1925 jusqu'à ses dernières années, assigné à résidence par les autorités coloniales françaises à Hué, bien que n'ayant pas participé directement à la lutte contre l'ennemi, Phan Boi Chau poursuivit son œuvre révolutionnaire par sa plume, capable de transmettre des messages puissants et opportuns. Même dans cet environnement confiné, toute une génération embrassa pleinement les paroles de Phan Boi Chau : « Forgez des cœurs de fer pour déplacer des montagnes et remplir les océans / Versez du sang chaud pour laver la souillure de l'esclavage. » Pour Phan Boi Chau, la jeunesse était la force vive, essentielle au destin de la nation. Il a écrit : « C’est grâce à la jeunesse que la nation de la jeunesse reste éternellement jeune. C’est grâce à la jeunesse que la nation de la jeunesse jouit d’un si grand prestige ! À vrai dire, la jeunesse est l’âme de la nation de la jeunesse. »

Pendant quinze ans, dans la capitale, « le vieil homme de Ben Ngu » vécut simplement dans une chaumière, le cœur lourd du mal du pays. Là, dans cet espace exigu au cœur de la capitale, on pouvait encore voir le puits, les rangées de bétel et les rangées de pierres tombales que Phan Boi Chau avait fait ériger en l'honneur de ses camarades tombés pour la nation. À bout de forces, il s'écria : « J'ai la volonté de sauver le pays et de préserver le peuple, mais pas le talent. Aujourd'hui, je fais mes adieux à la nation pour toujours. Mes fautes sont grandes ; j'espère que la nation me pardonnera. » Ces mots suffisent à révéler le cœur d'un fils dévoué à sa terre ancestrale. Phan Boi Chau restera à jamais « l'un des plus beaux Vietnamiens », selon l'écrivain et critique littéraire Hoai Thanh.

Dans le cœur du peuple vietnamien en général, et de la province de Nghệ An en particulier, Phan Ván San – Phan Bội Chau restera à jamais un exemple éclatant de qualités révolutionnaires, une figure emblématique du caractère et de l'esprit de la nation. Afin d'exprimer notre gratitude et d'instruire les générations futures, et à l'occasion du 75ᵉ anniversaire de sa disparition, le Comité du Parti et le Comité populaire de la province de Nghệ An ont approuvé le projet de réaménagement du Mémorial Phan Bội Chau, situé dans la ville de Nam Đán (province de Nghệ An), pour mieux refléter sa vie, son parcours et son envergure. Ce projet est notamment rendu possible grâce à la contribution significative de plusieurs générations d'anciens élèves de l'école Phan Bội Chau de Nghệ An. En seulement quatre mois, plus de 500 anciens élèves de cette école ont participé à son financement, contribuant à hauteur de près de 1,7 milliard de dongs. Cet ouvrage constitue un prolongement profond et significatif du principe moral qui consiste à se souvenir de ses racines, de la foi et de la gratitude de la génération actuelle envers ses prédécesseurs révolutionnaires, dont Phan Boi Chau est un exemple éclatant.

Hoang Thi Quynh Anh,Directeur adjoint du Département de la Culture, des Sports et du Tourisme