Un médecin avec une ordonnance sans antibiotiques.

Les enfants qui présentent un écoulement nasal, une toux, une diarrhée, une conjonctivite, etc., souffrent souvent d'infections virales. Les antibiotiques ne sont pas nécessaires ; le traitement consiste uniquement à soulager les symptômes tels que la toux, à utiliser des expectorants et des antitussifs, et à faire baisser la fièvre si besoin.

Le professeur agrégé Dr Nguyen Tien Dung, ancien chef du service de pédiatrie de l'hôpital Bach Mai de Hanoï et l'un des premiers Vietnamiens à avoir écrit un ouvrage sur les antibiotiques, estime que « les antibiotiques ne devraient être utilisés qu'en cas d'absolue nécessité ». Il est reconnu pour son expertise dans le traitement des maladies respiratoires, de l'asthme et de l'utilisation des antibiotiques. Une caractéristique notable de ses prescriptions est la très faible utilisation d'antibiotiques.

« Prescrire des antibiotiques aux enfants est beaucoup plus facile et moins pénible pour les médecins, mais ce n'est pas bon pour eux », a expliqué le Dr Dung. Fort de plus de 30 ans d'expérience en pédiatrie, il a constaté que les antibiotiques sont l'arme la plus efficace pour sauver les enfants de la pneumonie. Cependant, cela entraîne aussi une conséquence très grave et extrêmement dangereuse : la surconsommation d'antibiotiques.

Il existe de nombreuses raisons de prescrire des antibiotiques. Premièrement, selon le professeur agrégé Dung, c'est souvent à la demande de la famille du patient. Beaucoup considèrent les antibiotiques comme une panacée : mal de gorge, fièvre, nez qui coule… le réflexe est de les utiliser. De plus, les médecins peuvent manquer de temps pour les examens, ce qui peut entraîner des diagnostics incertains ou un temps insuffisant pour expliquer à la famille pourquoi les antibiotiques ne sont pas nécessaires.

Professeur agrégé, Dr Nguyen Tien Dung, ancien chef du service de pédiatrie de l'hôpital Bach Mai de Hanoï. Photo : NP

En fait, de nombreuses études menées dans le monde entier ont conclu que si la cause de la maladie est un virus, l'utilisation d'antibiotiques n'aide pas à faire disparaître la maladie plus rapidement et peut même rendre les enfants fatigués, leur faire perdre l'appétit et potentiellement entraîner une diarrhée prolongée, des allergies, etc.

Les maladies respiratoires sont très fréquentes chez les jeunes enfants, les virus en étant la principale cause (environ deux tiers des cas). Il est donc de la responsabilité du médecin de diagnostiquer précisément la maladie et de déterminer si elle est infectieuse ou non. Si elle est infectieuse, elle est forcément due à une bactérie ou à un virus. Par exemple, une fièvre peut être causée par une infection virale, qui ne nécessite généralement pas d'antibiotiques. En revanche, en cas de pneumonie ou d'infection urinaire, les antibiotiques sont indispensables.

« Les enfants qui toussent n’ont pas forcément besoin d’antibiotiques ; dans de nombreux cas, un traitement symptomatique suffit à guérir rapidement. Pour la toux, utilisez des expectorants ou des sirops contre la toux ; pour le nez qui coule ou qui est bouché, utilisez du sérum physiologique, des vasoconstricteurs et des antihistaminiques. En cas de fièvre et de mal de gorge, donnez du paracétamol, demandez-leur de se reposer et de boire beaucoup », a souligné le professeur agrégé Dung.

D'après lui, les agents responsables de la rhinopharyngite chez l'enfant peuvent être des virus ou des bactéries. Les médecins peuvent se fier entièrement aux symptômes cliniques et aux tests pour différencier les infections virales des infections bactériennes (70 à 80 % des cas sont viraux). En cas d'infection virale, le patient peut présenter des symptômes tels que conjonctivite, écoulement nasal, toux, diarrhée, éruption cutanée de type viral, etc. En cas d'infection bactérienne, les symptômes courants incluent une fièvre supérieure à 38,5 °C, des ganglions lymphatiques cervicaux enflés et douloureux, des maux de tête, des pétéchies palatines, des douleurs abdominales, une apparition soudaine (moins de 12 heures), des sécrétions dans la gorge et les amygdales, etc.

Chez les enfants atteints d'otite moyenne, des antibiotiques peuvent être nécessaires dans certains cas, notamment chez les enfants de moins de 6 mois ; chez les enfants de 6 mois à 2 ans si le diagnostic est certain ou incertain mais que l'otite est sévère ; et chez les enfants de plus de 2 ans présentant un diagnostic certain et une otite sévère. Dans d'autres cas, un traitement symptomatique suffit, et si l'état ne s'améliore pas après 2 jours, des antibiotiques sont prescrits. Une bonne hygiène nasale et pharyngée est importante ; dans certains cas, une aspiration nasale peut suffire, car un nez propre contribue à maintenir une oreille sèche.

« Des études cliniques comparatives montrent que 60 % des sinusites durant plus de 10 jours sont dues à une infection bactérienne. Les otites moyennes séreuses chez l’enfant sont généralement d’origine non bactérienne. Les infections des voies respiratoires supérieures d’origine inconnue et les bronchites aiguës chez des personnes auparavant en bonne santé sont principalement causées par des virus. Or, ce fait est méconnu, ou bien, même les médecins le savent, prescrivent encore des antibiotiques », a souligné le professeur agrégé Dung.

TSelon cet expert, de nombreuses mères font trop confiance aux antibiotiques sans connaître les dangers qu'ils comportent, car ils ont de nombreux effets secondaires différents.

Le premier effet secondaire redouté par tous les médecins est une réaction allergique. Les allergies peuvent provoquer un choc anaphylactique, qui survient très rapidement et peut être fatal sans prévenir. Même les réactions allergiques retardées sont extrêmement dangereuses, pouvant entraîner une grave toxicité des antibiotiques et la mort en une à deux semaines. Le deuxième effet secondaire est la diarrhée ; c’est le plus fréquent.

Un troisième effet secondaire, moins connu, est l'apparition de résistances aux antibiotiques. Ces résistances rendent les antibiotiques inefficaces. Le professeur Dung a lui-même constaté de nombreux cas d'enfants dont l'état s'est aggravé, voire qui sont décédés, suite à un usage abusif d'antibiotiques.

« De nombreux enfants souffrent de pneumonies graves et les médecins ont essayé toutes sortes d'antibiotiques, des plus anciens aux plus récents, sans succès. Certains patients décèdent car les bactéries deviennent résistantes à tous les antibiotiques. De plus, beaucoup d'enfants souffrent d'effets secondaires liés à l'abus d'antibiotiques, comme la diarrhée, qui peut persister pendant deux à trois mois. Les antibiotiques sont considérés comme une solution de dernier recours, à utiliser uniquement dans les cas vraiment critiques ; il ne faut donc pas en abuser », a expliqué le professeur agrégé Dung.

Selon VnExpress