La Terre pourrait changer de forme en raison du réchauffement climatique.

La croûte terrestre pourrait être remodelée par le mouvement d'immenses calottes glaciaires, une conséquence du réchauffement climatique.

Le réchauffement climatique s'accélère. (Illustration : Gregladen)

Dans une étude publiée dans la revue Nature le 1er octobre, Michele Koppes, du département de géographie de l'Université de Colombie-Britannique, a comparé les glaciers de Patagonie et de la péninsule Antarctique. Koppes et ses collègues ont constaté que les glaciers de Patagonie présentent des températures plus élevées, se déplacent plus rapidement et provoquent une érosion plus importante que ceux de l'Antarctique. Ceci s'explique par le fait que les températures élevées et la fonte des glaces contribuent à « lubrifier » la base du glacier.

« Nous avons découvert que les glaciers de Patagonie s'érodent 100 à 1 000 fois plus vite que ceux de l'Antarctique », a déclaré Koppes, cité par Science Daily.

L’Antarctique se réchauffe et, lorsque les températures dépasseront 0 °C, tous les glaciers s’accéléreront. On observe d’immenses calottes glaciaires se déplacer plus rapidement, provoquant une érosion plus intense, des vallées plus profondes et un engouffrement accru de terres et de roches dans l’océan. Ce processus modifiera considérablement la forme de la croûte terrestre, selon les scientifiques.

Cette érosion aggrave encore les conséquences des changements climatiques sur les régions polaires. L'accélération du déplacement des glaciers accroît le dépôt de sédiments en aval et sur le plateau continental, ce qui peut affecter la pêche, les barrages et l'accès à l'eau potable pour les populations montagnardes.

« Les marges continentales polaires sont des zones particulièrement riches en biodiversité. Si l'on introduit davantage de sédiments dans l'eau, on modifie fondamentalement l'habitat sous-marin », a déclaré Koppes.

L'Arctique, l'une des régions du monde où le réchauffement est le plus rapide, subira de graves conséquences. Une hausse de température de 4 °C au cours des 50 dernières années a placé les glaciers au bord d'une transformation majeure. Si le changement climatique se poursuit et que les températures restent supérieures à 0 °C, leur mouvement sera multiplié par 100.

Les résultats de Koppes et de ses collègues apportent également une réponse à une question controversée au sein de la communauté scientifique : à quel moment les glaciers ont-ils le plus grand impact sur le relief et la topographie terrestres ? L’érosion glaciaire est la plus intense vers la fin de chaque période glaciaire, et non pendant les périodes de forte couverture de glace. La plus longue période glaciaire dans la région de Vancouver s’est terminée il y a environ 12 500 ans.

Selon VnExpress