La Terre pourrait changer de forme à cause du réchauffement climatique
La croûte terrestre pourrait être remodelée par l’impact de calottes glaciaires géantes en mouvement, conséquence du réchauffement climatique.
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| Le réchauffement climatique s'accélère. Illustration : Gregladen |
Dans une étude publiée dans la revue Nature le 1er octobre, Michele Koppes, du Département de géographie de l'Université de la Colombie-Britannique, a comparé les glaciers de Patagonie et de la péninsule Antarctique. Koppes et ses collègues ont constaté que les glaciers de Patagonie étaient plus chauds, se déplaçaient plus rapidement et causaient davantage d'érosion que ceux de l'Antarctique. Cela s'explique par le fait que les températures plus élevées et la fonte des glaces contribuent à « lubrifier » le fond des glaciers.
« Nous avons constaté que les glaciers de Patagonie s'érodent 100 à 1 000 fois plus vite qu'en Antarctique », a déclaré Koppes à Science Daily.
L'Antarctique se réchauffe et, à mesure que la température dépasse 0 °C, tous les glaciers se déplacent plus rapidement. Nous observons d'immenses calottes glaciaires se déplacer plus rapidement, s'érodant davantage, créant des vallées plus profondes et poussant davantage de roches dans l'océan. Ce processus modifiera radicalement la forme de la croûte terrestre, selon les scientifiques.
Cette érosion aggrave encore les impacts du changement climatique sur la région polaire. L'accélération du mouvement des glaciers accroît la sédimentation en aval et sur le plateau continental, ce qui peut affecter la pêche, les barrages et l'accès à l'eau potable pour les communautés montagnardes.
« Les marges continentales polaires sont des points chauds de biodiversité extraordinaires. Si l'on ajoute davantage de sédiments à l'eau, on modifie l'habitat aquatique », explique Koppes.
L'Arctique, l'une des régions de la planète qui se réchauffe le plus rapidement, devrait être durement touché. Les températures ont augmenté de 4 degrés Celsius au cours des 50 dernières années, mettant les glaciers au bord d'un changement majeur. Nous pourrions les voir se déplacer 100 fois plus vite si le climat change et que les températures restent au-dessus de zéro.
Les conclusions de Koppes et de ses collègues abordent également une question controversée parmi les scientifiques : à quel moment les glaciers ont-ils eu le plus d’impact sur les paysages et les reliefs de la Terre ? Les glaciers provoquent l’érosion la plus importante vers la fin de chaque période glaciaire, et non lorsque la couverture de glace est la plus épaisse. La dernière grande période glaciaire dans la région de Vancouver a pris fin il y a environ 12 500 ans.
Selon VnExpress
