Le Japon est une fois de plus plongé dans un conflit interne au sujet d'une base militaire américaine.

(Baonghean) – Le gouvernement préfectoral d'Okinawa a déposé une plainte contre le gouvernement japonais suite à la révocation du permis de construire d'une base militaire américaine dans la zone côtière d'Henoko, à Okinawa. Cette plainte a été déposée auprès du Comité central et local de règlement des différends, relevant du ministère de l'Intérieur. Ces événements placent une fois de plus le Premier ministre japonais, Shinzo Abe, dans une situation délicate, l'obligeant à concilier les intérêts du gouvernement et du peuple d'Okinawa avec ceux de son proche allié, les États-Unis.

« Ceux d'en haut donnent des ordres, mais ceux d'en bas n'écoutent pas. »

Depuis près de vingt ans, les manifestations des habitants d'Okinawa contre la présence de la base militaire de Futenma sont monnaie courante. Le bruit incessant et le risque de crash d'avions de chasse américains qui sillonnent le ciel constituent une menace permanente pour la population locale. Ces craintes ne sont pas sans fondement : en août dernier, un avion militaire américain s'est écrasé sur l'île, blessant sept membres d'équipage.

La base militaire américaine de Futenma à Okinawa.

Selon un accord entre les gouvernements japonais et américain, la base aérienne de Futenma doit être transférée de Ginowan à la zone côtière moins peuplée de Henoko. Cependant, la population d'Okinawa rejette ce projet et exige un retrait complet de la région, notamment vers Guam.

La position consistant à « retirer Futenma d'Okinawa » s'est encore renforcée après l'élection de Takeshi Onaga au poste de gouverneur d'Okinawa en décembre dernier, qui s'était engagé à « éliminer les dangers qui ont causé des souffrances à la population ». La détermination d'Onaga a été clairement démontrée par sa décision de révoquer le permis de construire de la base de Futenma le 13 octobre, à la suite d'un mois de consultations entre le gouvernement central et les autorités locales.

La réunion s'est toutefois terminée sans accord. Alors qu'Okinawa demandait que des conditions de construction soient fixées afin d'éviter tout impact négatif sur l'environnement de la région, le gouvernement central a refusé, arguant que des conditions appropriées avaient déjà été convenues sous le mandat du précédent gouverneur, Hirokazu Nakaima.

Après la décision du gouverneur Onaga de révoquer le permis de son prédécesseur, le gouvernement central a ordonné au ministère des Territoires de rejeter cette décision, arguant que cet organe administratif régional n'était pas compétent pour émettre de telles directives. Parallèlement, le gouvernement central a continué à faire déblayer la zone de stockage du matériel en vue du déménagement.

La décision d'Onaga de poursuivre le gouvernement central en justice le 2 novembre visait à démontrer sa déclaration antérieure concernant la prise de « toutes les mesures nécessaires pour empêcher la progression du plan de relocalisation de la base de Futenma ».

La détermination du Premier ministre Shinzo Abe

Approuvée par les deux pays en 1996, la construction de la base aérienne de Futenma, destinée au Corps des Marines des États-Unis, accuse un retard considérable et constitue un obstacle majeur aux relations nippo-américaines. Depuis vingt ans, ce différend relatif au transfert de la base est une source de difficultés pour les précédents Premiers ministres japonais, tels que Naoto Kan et Yukio Hatoyama, pris entre deux feux : la population d'Okinawa et leur allié américain. Mais cette fois-ci, le Premier ministre Shinzo Abe est résolument déterminé à mener à bien ce projet de transfert.

Shinzo Abe se trouve dans une situation délicate. Photo : Sputnik.

La base de Futenma est actuellement la plus importante base militaire américaine au Japon. Son transfert d'Okinawa – par exemple à Guam – pourrait être perçu comme un revers dans le cadre du pivot vers l'Asie-Pacifique. En tant qu'allié proche des États-Unis, le Japon est peu susceptible de laisser se produire un tel scénario, d'autant plus qu'il a également un besoin urgent du soutien américain pour contrer la montée en puissance de la Chine, son rival régional.

Par ailleurs, l'aspect financier constitue également un enjeu majeur que le gouvernement japonais doit prendre en compte, car ce coût sera à sa charge. Après plus d'un demi-siècle d'existence en tant que forteresse militaire imposante dotée de nombreux systèmes complexes, le projet de relocalisation de Futenma hors d'Okinawa coûtera bien plus cher que les 500 milliards de yens estimés pour son déplacement de Ginowan à Henoko.

Malgré les calculs stratégiques de Shinzo Abe, qui désignaient Futenma comme un avant-poste stratégique protégeant les îles Senkaku/Diaoyu dans le différend de souveraineté avec la Chine, la population d'Okinawa a rejeté le plan de relocalisation approuvé par Hirokazu Nakaima. Suite à la saisine de la Commission centrale et locale de la Commission de règlement des différends entre l'État central et les collectivités locales par le gouvernement local, le gouverneur Onaga a exprimé l'espoir que la commission examinerait la requête d'Okinawa avec neutralité et impartialité.

Cependant, selon les analystes, la décision du comité a peu de chances d'être favorable à Okinawa, et le projet de relocalisation de la base de Futenma devrait vraisemblablement être mis en œuvre. Cela signifie également que Shinzo Abe devra faire face à une vague de résistance plus importante dans les prochains mois, ce qui affectera sa crédibilité déjà mise à mal après l'adoption de la nouvelle loi sur la sécurité. Mais c'est peut-être le prix que Shinzo Abe est prêt à payer pour l'objectif d'un Japon plus influent dans la région, avec le soutien de son allié, les États-Unis.

Thuy Ngoc