Alors que l’EI à Mossoul était poussé dans sa position la plus difficile, des centaines de soldats turcs lourdement armés ont été repérés à proximité.

La Turquie envoie des troupes, des chars et de l'artillerie lourde en Irak. Photo : Sputnik

La semaine dernière, le gouvernement irakien a été furieux de découvrir que des centaines de soldats turcs, armés de chars et d'artillerie, étaient déployés près de la ville de Mossoul, la « capitale » de l'État islamique (EI) en Irak.

Dexter Filkins, journaliste du New York Times et lauréat du prix Pulitzer, a déclaré que la Turquie avait renforcé ses forces militaires près de Mossoul avec des avions de chasse et des agents de renseignement. S'adressant à Al-Jazeera le 9 décembre, le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré que le Premier ministre irakien Haider al-Abadi avait demandé à la Turquie d'envoyer des troupes pour former les milices kurdes à combattre l'EI.

Cependant, M. al-Abadi lui-même s'est fermement opposé à « l'intrusion illégale » de la Turquie et a menacé de demander l'intervention des Nations Unies. Le gouvernement irakien a même déclaré qu'il solliciterait l'aide directe de la Russie pour résoudre le problème. Ces actions irakiennes montrent que les déclarations de M. Erdogan manquent de fiabilité, a commenté le journaliste Filkins.

Selon Filkins, le déploiement de troupes lourdement armées en Irak s'inscrit dans le cadre d'une tentative de prise de pouvoir du président Erdogan visant à accroître son influence géopolitique dans la région. Depuis 2011, année du soulèvement syrien, Erdogan a cherché à exploiter la situation pour tirer profit de la Turquie en soutenant presque ouvertement les rebelles.

Mais il a commis une grave erreur en soutenant et en aidant une série de groupes rebelles, dont l'EI, dans leurs efforts pour renverser le président syrien Bachar el-Assad, son ancien allié et ami. Ankara a autorisé, et même aidé, des combattants étrangers à entrer en Syrie via la Turquie. Filkins soutient que l'EI n'aurait pas pu se développer aussi fortement sans l'aide de la Turquie.

L'intervention de la Turquie en Syrie s'inscrivait dans sa stratégie au Moyen-Orient au début du Printemps arabe. Erdogan soutenait autant que possible les factions politiques liées aux Frères musulmans, le mouvement musulman sunnite à l'origine de son parti au pouvoir, l'AKP.

En Syrie, M. Assad a résisté avec plus d'obstination que M. Erdogan ne l'avait prévu. En 2013, lorsque les États-Unis ont décidé de ne pas intervenir militairement en Syrie après la crise des armes chimiques, c'est M. Erdogan qui a été le plus en colère contre le président Barack Obama.

Alors que le régime d'Assad gagnait en sécurité grâce au soutien de l'Iran et de la Russie, la Turquie a déclenché une nouvelle crise en abattant un Su-24 russe. Selon le journaliste Filkins, par cette action, M. Erdogan a décidé d'entrer en guerre contre son principal adversaire pour regagner de l'influence en Syrie.

Le président russe Vladimir Poutine, avec l'esprit d'un ancien espion, a riposté en publiant une série de rapports de renseignement accusant la Turquie de se livrer à un commerce illégal de pétrole avec l'EI. Cette accusation russe a porté un coup dur à la réputation de M. Erdogan.

À cette époque, la presse publiait largement des informations sur l'entrée en Irak d'un convoi de chars, d'artillerie et de troupes turques. L'endroit où l'armée turque était stationnée, dans la ville de Bashiqa, à quelques kilomètres de Mossoul, deuxième ville d'Irak, attirait particulièrement l'attention.

Mossoul est le bastion de l'EI en Irak depuis que la ville est tombée aux mains des militants en juin 2014. Le mois dernier, les milices kurdes, soutenues par des frappes aériennes américaines, ont bloqué l'autoroute reliant Mossoul aux zones contrôlées par l'EI en Syrie.

L'EI s'appuie désormais sur plusieurs routes secondaires pour approvisionner ses combattants en nourriture, munitions et carburant à Mossoul. Les milices kurdes se préparent activement à couper ces routes, laissant l'EI isolé à Mossoul et bientôt menacé d'effondrement.

« Si ces routes sont coupées, la qualité de vie à l’intérieur de Mossoul va se détériorer très rapidement », a déclaré un ancien responsable des renseignements américains.

Alors que l'EI à Mossoul était au plus fort de sa vulnérabilité, des centaines de soldats turcs lourdement armés sont apparus près de la ville. La raison invoquée par la Turquie pour ce déploiement était de protéger les forces qu'elle avait précédemment déployées pour former les milices sunnites, mais peu de gens semblaient y croire.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan. Photo : Alsaman

Selon le journaliste Filkins, l’envoi d’une importante force militaire en Irak est la preuve que M. Erdogan cherche à accroître son influence et sa voix dans le pays, après les échecs stratégiques en Syrie.

« Erdogan veut être impliqué dans tout ce qui se passe à Mossoul, et envoyer des troupes ici est le meilleur moyen de s'en assurer », a déclaré un haut responsable irakien à Filkins.

La carte kurde

Selon les analystes, la Turquie n’aurait pas pu mobiliser secrètement une force militaire importante pour s’approcher de Mossoul sans l’accord du Gouvernement autonome kurde du nord de l’Irak (PDK).

Quoi qu'il en soit, a déclaré M. Filkins, les Kurdes d'Irak ne peuvent pas refuser Ankara, car leur rêve d'indépendance dépend fortement de l'oléoduc reliant la région autonome kurde à la Méditerranée, traversant la Turquie. M. Erdogan pourrait bloquer cet oléoduc et priver les Kurdes de leur importante source de financement à tout moment.

« Depuis 1992, la frontière turco-irakienne est devenue essentiellement la frontière entre la Turquie et le PDK, avec le pétrole comme ciment », a déclaré à Al-Monitor Aydin Selcen, un expert turc de haut rang en matière de affaires étrangères.

La région autonome kurde du nord de l'Irak. Illustration : Wikipédia

Selon le Financial Times, KDP pompe et vend 450 000 barils de pétrole par jour via la Turquie, générant environ 1,5 milliard de dollars de revenus au cours des deux derniers mois seulement. Cependant, cela ne suffit toujours pas à payer les salaires des fonctionnaires, et la Turquie est intervenue pour apporter son aide en accordant des prêts généreux pouvant atteindre 1 milliard de dollars.

Selon une enquête menée par Tolga Tanis, journaliste à Hurriyet, M. Erdogan et ses proches collaborateurs pourraient avoir bénéficié financièrement du transit de pétrole vers les Kurdes irakiens. Powertrans, seule entreprise autorisée à transporter et commercialiser du pétrole kurde, est dirigée par Berat Albayrak, le gendre de M. Erdogan. Plusieurs responsables kurdes, s'exprimant sous couvert d'anonymat, ont déclaré qu'Ahmet Calik, un homme d'affaires proche de M. Erdogan, était la seule personne autorisée à transporter du pétrole kurde par camion vers la Turquie.

Le journaliste Filkins a déclaré que la relation « ambiguë » entre les Kurdes d'Irak et de Turquie pourrait constituer une menace pour la région, alors que de plus en plus de puissances envoient des forces terrestres en Irak et en Syrie, augmentant le risque d'affrontements incontrôlables.

« L'armée turque en Irak, les forces russes, iraniennes et du Hezbollah combattant en Syrie, et bientôt les forces spéciales américaines, transforment le Moyen-Orient en une véritable poudrière. Plus la guerre en Syrie dure, plus le risque d'explosion de cette poudrière est grand », a souligné M. Filkins.

Selon VNE