Alors même que l'État islamique à Mossoul était acculé dans une situation des plus difficiles, des centaines de soldats turcs lourdement armés ont été aperçus à proximité.

La Turquie déploie des troupes, des chars et de l'artillerie lourde en Irak. Photo : Sputnik

La semaine dernière, le gouvernement irakien était furieux lorsqu'il a découvert que des centaines de soldats turcs, équipés de chars et d'artillerie, étaient déployés près de Mossoul, la capitale du groupe militant État islamique (EI) en Irak.

Dexter Filkins, journaliste au New York Times et lauréat du prix Pulitzer, a indiqué que la Turquie avait renforcé sa présence militaire près de Mossoul avec des avions de chasse et des agents de renseignement. Le 9 décembre, le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré à Al-Jazeera que le Premier ministre irakien Haider al-Abadi avait demandé à la Turquie d'envoyer des troupes pour former les milices kurdes combattant Daech.

Cependant, al-Abadi a lui-même protesté avec véhémence contre « l'intrusion illégale » de la Turquie et a menacé de demander l'intervention des Nations Unies. Le gouvernement irakien a même déclaré qu'il solliciterait l'aide directe de la Russie pour résoudre le problème. Ces actions de l'Irak démontrent que les déclarations d'Erdogan manquent de crédibilité, a souligné le journaliste Filkins.

Selon Filkins, le déploiement de troupes lourdement équipées en Irak s'inscrit dans la stratégie du président Erdogan visant à asseoir son influence géopolitique dans la région. Depuis 2011, date du début du soulèvement syrien, Erdogan cherche à tirer profit de la situation en apportant un soutien quasi-ouvert aux rebelles turcs.

Il a toutefois commis une grave erreur en soutenant et en aidant plusieurs groupes rebelles, dont l'État islamique, dans leurs efforts pour renverser le président syrien Bachar el-Assad, qui fut jadis son allié et ami proche. Ankara a autorisé, voire facilité, le passage de combattants étrangers vers la Syrie via la Turquie. Filkins affirme que l'État islamique n'aurait pas pu se développer aussi fortement sans l'aide de la Turquie.

L'intervention turque en Syrie s'inscrivait dans sa stratégie au Moyen-Orient durant les premières années du Printemps arabe. Chaque fois que cela était possible, Erdogan soutenait des factions politiques liées aux Frères musulmans, mouvement sunnite à l'origine du parti AKP, son parti au pouvoir.

En Syrie, Assad a opposé une résistance plus farouche qu'Erdogan ne l'avait anticipé. En 2013, lorsque les États-Unis ont décidé de ne pas intervenir militairement en Syrie suite à la crise des armes chimiques, c'est Erdogan qui était le plus en colère contre le président américain Barack Obama.

Alors que le régime d'Assad se stabilisait grâce au soutien de l'Iran et de la Russie, la Turquie a déclenché une nouvelle crise en abattant un Su-24 russe. Selon le journaliste Filkins, par cette action, Erdogan a décidé de déclarer la guerre à son principal rival afin de regagner de l'influence en Syrie.

Le président russe Vladimir Poutine, avec la mentalité d'un ancien espion, a riposté en publiant une série de rapports de renseignement accusant la Turquie de commerce illégal de pétrole avec l'État islamique. Cette accusation russe a porté un coup dur à la crédibilité d'Erdogan.

Au même moment, l'arrivée de chars, d'artillerie et de troupes turques en Irak était largement relayée par la presse. Le lieu de la base militaire turque, la ville de Bashiqa, à quelques kilomètres seulement de Mossoul, la deuxième ville d'Irak, était particulièrement remarquable.

Mossoul est un bastion de l'EI en Irak depuis sa chute aux mains des militants en juin 2014. Le mois dernier, des milices kurdes, avec le soutien de l'armée de l'air américaine, ont bloqué l'autoroute reliant Mossoul aux zones contrôlées par l'EI en Syrie.

L'État islamique dépend actuellement de quelques axes de ravitaillement mineurs pour approvisionner ses combattants à Mossoul en nourriture, munitions et carburant. Les milices kurdes se préparent activement à une opération visant à couper ces voies d'accès restantes, isolant ainsi l'État islamique à Mossoul et entraînant son effondrement imminent.

« Si ces voies d'accès sont coupées, la qualité de vie à Mossoul se détériorera très rapidement », a déclaré un ancien responsable du renseignement américain.

Alors que l'État islamique à Mossoul était confronté à une situation critique, des centaines de soldats turcs lourdement armés sont apparus aux abords de la ville. La Turquie a justifié ce déploiement par la nécessité de protéger les forces déjà présentes sur place pour entraîner les milices sunnites, mais cette explication n'a guère convaincu.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan. Photo : Alsaman

Selon le journaliste Filkins, le déploiement d'une importante force militaire en Irak prouve qu'Erdogan cherche à accroître son influence et sa voix dans le pays, suite aux échecs stratégiques en Syrie.

« Erdogan veut être impliqué dans tout ce qui va se passer à Mossoul, et le déploiement de troupes sur place est le meilleur moyen d'y parvenir », a révélé à Filkins un haut responsable irakien.

La carte kurde

Selon les analystes, la Turquie n'aurait pas pu déployer secrètement une force militaire importante près de Mossoul sans l'approbation de l'Administration autonome kurde (KDP) du nord de l'Irak.

Filkins soutient que, de toute façon, les Kurdes irakiens ne peuvent pas refuser Ankara, car leur rêve d'indépendance repose en grande partie sur l'oléoduc reliant la région autonome kurde, qui traverse la Turquie, à la Méditerranée. Erdogan pourrait bloquer cet oléoduc et priver ainsi les Kurdes d'une source de financement vitale à tout moment.

« Depuis 1992, la frontière turco-irakienne est devenue de facto une frontière entre la Turquie et le PDK, le pétrole faisant office de liant », a déclaré Aydin Selcen, expert turc de haut rang en affaires étrangères, à Al-Monitor lors d'un entretien.

La région autonome kurde du nord de l'Irak. Image : Wikipédia

D'après les estimations du Financial Times, KDP extrait et vend quotidiennement 450 000 barils de pétrole via la Turquie, générant environ 1,5 milliard de dollars de recettes ces deux derniers mois. Toutefois, ce montant reste insuffisant pour couvrir les salaires des employés de KDP, et la Turquie a accordé des prêts importants pouvant atteindre un milliard de dollars.

Selon une enquête du journaliste Tolga Tanis du Hurriyet, Erdogan et ses proches collaborateurs auraient tiré profit du transit de pétrole destiné aux Kurdes d'Irak. Powertrans, la seule entreprise autorisée à transporter et commercialiser le pétrole kurde, est dirigée par Berat Albayrak, le gendre d'Erdogan. Plusieurs responsables kurdes, sous couvert d'anonymat, affirment qu'Ahmet Calik, un homme d'affaires proche d'Erdogan, est le seul autorisé à transporter du pétrole kurde par camion vers la Turquie.

Le journaliste Filkins affirme que la relation « ambiguë » entre les Kurdes d'Irak et la Turquie pourrait constituer une menace pour la région, car de plus en plus de puissances envoient des forces terrestres en Irak et en Syrie, augmentant ainsi le risque de débordements incontrôlés.

« L’armée turque en Irak, les forces russes, iraniennes et du Hezbollah qui combattent en Syrie, et potentiellement les forces spéciales américaines dans un avenir proche, transforment le Moyen-Orient en une véritable poudrière. Plus la guerre en Syrie dure, plus le risque d’explosion de cette poudrière est grand », a souligné Filkins.

Selon VNE