Ip Man - le maître du Wing Chun est une légende du cinéma

La vie mouvementée du maître Bruce Lee est devenue une légende du cinéma grâce à une série de films à succès à travers l'Asie.

La vie a des hauts et des bas avec le temps

Ip Man naquit en 1893 à Foshan (Guangdong) dans une famille aisée. Ses parents possédaient un vaste domaine et une maison longue comme un pâté de maisons en plein centre-ville. À l'âge de 7 ans, le maigre garçon cassa sa tirelire et prit trois lingots d'argent qu'il avait économisés pour apprendre les arts martiaux auprès de son maître, Chan Wah-shun (héritier de la septième génération du Wing Chun). À cette époque, le maître avait 70 ans, et Ip Man apprit donc principalement les techniques de Ng Chung-soo, son deuxième disciple. Après trois ans d'études auprès de lui, Chan Wah-shun décéda. Son dernier souhait était que Wu continue à enseigner à Ip Man, car le garçon montrait un talent pour les arts martiaux.

À l'âge de 16 ans, Ip Man quitta la Chine continentale pour aller au lycée de Hong Kong. Dans ses souvenirs, il était un élève hyperactif et arrogant qui se disputait souvent avec ses camarades européens du lycée des riches.

Lors des combats de boxe, le petit Ip Man gagnait souvent grâce à ses talents d'arts martiaux. Une défaite bouleversa sa vie. Un jour, un vieil homme nommé Leung vint le voir pour lui parler des arts martiaux. Ils s'affrontèrent quelques rounds et Ip Man fut vaincu. Le vieil homme se révéla être Leung Bik, le frère aîné de Chan Wah-shun et l'oncle d'Ip Man. Après ce combat, Ip Man apprit les arts martiaux auprès de Leung Bik.

Maître Ip Man.

À 24 ans, Ip Man maîtrisait le Wing Chun, retourna dans sa ville natale de Foshan et devint policier. De 1914 à 1937, Ip Man acquit une renommée grâce à une série de compétitions d'arts martiaux. Durant son temps libre, il fréquentait et échangeait avec d'autres maîtres d'arts martiaux pour se perfectionner. Bien qu'il enseignât les arts martiaux à de nombreux amis, subordonnés et proches, Ip Man n'ouvrit pas d'école d'arts martiaux, contrairement à la tradition des générations précédentes. Il n'avait pas non plus l'intention de transmettre l'intégralité de son savoir à ses deux fils.

Lorsque les fascistes japonais occupèrent le sud de la Chine en 1937, la famille Yip Man commença à décliner. Ancien policier, Yip Man refusa de se soumettre au régime fantoche et à la domination étrangère, et rejoignit donc la guérilla antijaponaise. Pendant huit ans, sa famille fit faillite et souffrit souvent de famine. Après la capitulation du Japon face aux Alliés en 1945, Yip Man, alors âgé de 52 ans, dut abandonner sa carrière d'artiste martial pour gagner sa vie pendant trois ans. En 1949, la vie de cet artiste martial de 55 ans s'ouvrit à l'arrivée au pouvoir du Parti communiste chinois. Sa famille se vit confisquer tous ses biens et dut fuir à Hong Kong.

À Hong Kong, Ip Man a d'abord travaillé dans un restaurant et s'est progressivement lié d'amitié avec ses frères de l'Association des Arts Martiaux. Fort de sa renommée en Chine continentale, ce maître élancé a ouvert sa propre école d'arts martiaux après seulement un an. Sa première promotion comptait huit élèves de diverses professions. Durant les dernières années de sa carrière d'enseignant des arts martiaux à Hong Kong, Ip Man a été mis au défi par de nombreux maîtres internationaux venus du Japon et d'Occident. Il les a tous vaincus et a acquis un grand respect. En 1967, Ip et ses disciples les plus expérimentés ont fondé l'Association des Sports de Wing Chun de Hong Kong, réunissant ainsi les disciples de Wing Chun et promouvant cet art martial dans le monde entier.

Bruce Lee et le maître Ip Man.

Bien que l'élève le plus estimé d'Ip Man fût Leung Sheung, Bruce Lee est plus célèbre dans le monde entier. Bruce Lee est venu étudier le Wing Chun avec Ip Man vers 1956 au gymnase de Linda Street. Doué en arts martiaux, Lee pratiquait assidûment et progressait rapidement. Malheureusement, son immigration aux États-Unis l'empêcha d'apprendre l'intégralité du programme du Wing Chun.

En 1972, Ip Man décède d'un cancer du poumon, sept mois avant son élève Bruce Lee. On raconte qu'il aurait été dépendant à l'opium durant ses dernières années.

Le plus grand maître du cinéma

Après sa mort, Ip Man est devenu une icône des arts martiaux à Hong Kong et en Chine. Des cinéastes souhaitaient recréer son image à l'écran. En 1998, les réalisateurs Andy Lau et Shi Siu-fu projetaient de réaliser un film sur la vie d'Ip Man, mais leur studio a fermé et le projet a été abandonné.

Par la suite, le célèbre producteur hongkongais Huynh Hao Nhien a développé sa propre histoire sur Ip Man. Avec l'accord des enfants des deux maîtres d'arts martiaux, il s'est rendu à Foshan pour étudier longuement la vie du maître et le Wing Chun. En 2007, le réalisateur Yuen Woo Ping a été invité à produire le film, et Donnie Yen y a tenu le rôle principal.

Donnie Yen est associé à l’image d’Ip Man à l’écran.

En se transformant en véritable personnage historique, Donnie Yen a admis : « C'est le rôle le plus difficile de ma carrière. Les scènes psychologiques sont très exigeantes. » Donnie Yen a passé plusieurs mois à se préparer pour ce rôle. Il ne mangeait qu'un repas par jour, pratiquait le wing chun et rendait visite aux fils d'Ip Man pour en apprendre davantage sur la vie de son maître. En s'entraînant pour les scènes de combat, la star des arts martiaux s'est blessée à l'œil gauche et à l'épaule droite, l'empêchant de lever le bras à plusieurs reprises. Sur le tournage, l'acteur s'est tellement investi dans son rôle qu'après la fin du film, il a conservé le même style de vie que lorsqu'il incarnait Ip Man, vêtu d'une tunique ample, marchant et parlant exactement comme le personnage.

Sorti en 2008, Ip Man est devenu un phénomène dans le cinéma d'arts martiaux asiatique. Doté d'un budget de 11 millions de dollars, le film a engrangé 21 millions de dollars. Il a été salué par la critique. Les transformations martiales de Donnie Yen ont captivé les spectateurs grâce au Wing Chun. L'image de l'acteur pratiquant le Wing Chun avec un mannequin en bois a conquis le public. Le succès du film a conduit à l'ouverture de centaines d'écoles de Wing Chun en Chine et en Asie. Donnie Yen est considéré comme celui qui a popularisé cet art martial traditionnel auprès du public. Le fils aîné d'Ip Man, Ip Chun, a exprimé sa gratitude à l'acteur pour avoir contribué à la diffusion de l'héritage de son père dans le monde entier.

Après le succès de la première partie, la deuxième partie est sortie en 2010 et la troisième partie le 31 décembre 2015. Les deux parties ont été un succès, bien que pas aussi bonnes que la première.

Inspirée de la vie d'Ip Man, la trilogie de Donnie Yen est une œuvre semi-biographique. De nombreux détails de l'intrigue s'écartent de la réalité pour créer un effet dramatique. Dans la première partie, le film raconte l'histoire d'Ip Man depuis l'époque où sa riche famille sombre dans la pauvreté à cause de la guerre sino-japonaise. Le film ignore le fait qu'Ip Man était policier, et la scène où il défie le général japonais est fictive. Les deuxième et troisième parties se concentrent sur la période où Ip Man s'installe à Hong Kong après 1949 et exploitent toutes deux des scènes d'arts martiaux spectaculaires pour le plus grand plaisir du public.

Tony Leung Chiu Wai joue Ip Man dans le film "The Grandmaster".

La trilogie Ip Man a fait du grand maître du passé une légende. Outre cette œuvre, de nombreux autres films ont également érigé des statues en l'honneur d'Ip Man. En 2008, la série télévisée La Légende de Bruce Lee mettait en scène Ip Man dans le rôle du maître de Bruce Lee. En 2010, le film La Légende est née retrace la vie d'Ip Man. En 2013, le film Ip Man : Le Combat Final se concentrait sur la période d'Ip Man à Hong Kong. Le fils aîné de Maître Ip y tenait un petit rôle. La même année, la série télévisée consacrée à Ip Man a été diffusée en Chine et a suscité un vif intérêt.

Si la trilogie Ip Man est une série de films à succès commercial sur le maître de Wing Chun, The Grandmaster de Wong Kar-wai est considéré comme un film d'auteur impressionnant sur la vie de l'artiste martial. Le film met en vedette Tony Leung dans le rôle d'Ip Man et se concentre sur les années précédant la guerre sino-japonaise, marquant la fin des arts martiaux chinois. Comparé à la trilogie Ip Man de Donnie Yen, The Grandmaster se concentre moins sur les scènes dramatiques et s'intéresse plutôt à la philosophie du grand maître en matière d'arts martiaux et de vie. L'œuvre est appréciée des amateurs de cinéma d'art et d'essai.

Selon VNE