Ip Man, le maître du Wing Chun, est une légende du cinéma.

Bruce Lee, avec sa vie tumultueuse, est devenu une légende du cinéma grâce à une série de films à succès à travers l'Asie.

La vie est faite de hauts et de bas, au gré des changements de la société.

Ip Man naquit en 1893 à Foshan (Guangdong) dans une famille aisée. Ses parents possédaient un vaste domaine et une maison occupant tout un pâté de maisons en plein centre-ville. À sept ans, le garçon, maigrelet, brisa sa tirelire et en sortit trois lingots d'argent pour devenir l'apprenti de Chan Wah Shun (septième successeur de Wing Chun). Le maître ayant alors 70 ans, Ip Man apprit principalement auprès de son second disciple, Ng Chung Tso. Après trois ans d'études, Chan Wah Shun décéda. Son dernier souhait fut que Ng Chung Tso continue d'enseigner à Ip Man, car le jeune garçon manifestait un don naturel pour les arts martiaux.

À l'âge de 16 ans, Ip Man quitta la Chine continentale pour fréquenter un lycée à Hong Kong. De son point de vue, c'était un élève turbulent et arrogant qui se bagarrait souvent avec ses camarades européens dans cet établissement réservé aux enfants de familles aisées.

Lors de leurs combats, le petit Ip Man triomphait souvent grâce à sa maîtrise supérieure des arts martiaux. Une défaite changea sa vie. Un jour, un vieil homme nommé Leung vint trouver Ip Man pour s'enquérir des arts martiaux. Après quelques échanges, Ip Man fut vaincu. Le vieil homme se révéla être Leung Bik, le disciple principal de Chan Wah Shun et l'oncle d'Ip Man. Suite à cette rencontre, Ip Man apprit les arts martiaux auprès de Leung Bik.

Maître Ip Man.

À 24 ans, Ip Man maîtrisait le Wing Chun, retourna dans sa ville natale de Foshan et devint policier. Pendant plus de vingt ans, de 1914 à 1937, il acquit une grande renommée grâce à ses nombreux duels d'arts martiaux. Durant son temps libre, il fréquentait assidûment d'autres maîtres d'arts martiaux et échangeait avec eux afin de perfectionner sa technique. Bien qu'il ait enseigné les arts martiaux à de nombreux amis, subordonnés et proches, Ip Man n'ouvrit pas d'école d'arts martiaux, contrairement à la tradition de ses prédécesseurs. Il n'avait pas non plus l'intention de transmettre son savoir à ses deux fils.

Lorsque les fascistes japonais occupèrent le sud de la Chine en 1937, la famille d'Ip Man commença à péricliter. Ancien policier, Ip Man refusa de se soumettre au régime fantoche et à la domination étrangère et rejoignit un groupe de guérilla luttant contre les Japonais. Pendant huit ans, sa famille perdit tout et connut souvent la famine. Après la capitulation du Japon face aux Alliés en 1945, Ip Man, âgé de 52 ans, dut abandonner les arts martiaux et travailler pendant trois ans pour survivre. En 1949, la vie de cet artiste martial de 55 ans prit un nouveau tournant avec l'arrivée au pouvoir du Parti communiste chinois. Sa famille fut confisquée et contrainte de fuir à Hong Kong.

À son arrivée à Hong Kong, Ip Man travailla d'abord dans un restaurant et se lia progressivement d'amitié avec d'autres pratiquants d'arts martiaux au sein de l'association. Fort de sa réputation acquise en Chine continentale, ce maître d'arts martiaux à la silhouette longiligne ouvrit sa propre école un an plus tard. Sa première promotion comptait huit élèves issus de divers horizons professionnels. Durant les années suivantes, alors qu'il enseignait les arts martiaux à Hong Kong, Ip Man défia de nombreux maîtres internationaux, japonais et occidentaux, en duel. Il les vainquit tous et gagna un grand respect. En 1967, Ip et ses disciples les plus expérimentés fondèrent l'Association de gymnastique Wing Chun de Hong Kong, unissant les pratiquants de Wing Chun et promouvant cet art martial à travers le monde.

Bruce Lee et son maître, Ip Man.

Bien que Leung Sheung ait été l'élève le plus respecté d'Ip Man, Bruce Lee jouit d'une renommée mondiale encore plus grande. Vers 1956, Bruce Lee entreprit d'apprendre le Wing Chun auprès d'Ip Man dans une école d'arts martiaux de Linda Street. Naturellement doué pour les arts martiaux et assidu dans son entraînement, il progressa rapidement. Malheureusement, son émigration aux États-Unis l'empêcha de terminer sa formation en Wing Chun.

En 1972, Ip Man décède d'un cancer du poumon, sept mois avant son élève Bruce Lee. Vers la fin de sa vie, il aurait été dépendant à l'opium.

Un grand maître vit sur écran.

Après sa mort, Ip Man est devenu une icône des arts martiaux à Hong Kong et en Chine. Des cinéastes souhaitaient recréer son image à l'écran. En 1998, les réalisateurs Lau Chun-wai et Shi Xiaofu projetaient de réaliser un film sur la vie d'Ip Man, mais leur société de production a fermé ses portes et le projet a été abandonné.

Plus tard, le célèbre producteur hongkongais Wong Ho-yin a développé sa propre histoire sur Ip Man. Avec l'accord des deux fils du maître d'arts martiaux, il s'est rendu à Foshan pour étudier la vie de son maître et le Wing Chun pendant une longue période. En 2007, le réalisateur Yuen Woo-ping a été invité à réaliser le film, et Donnie Yen a interprété le rôle principal.

Le nom de Donnie Yen est étroitement associé à l'image d'Ip Man à l'écran.

Incarnant un personnage historique réel, Donnie Yen a confié : « C'est le rôle le plus difficile de ma carrière. Les scènes psychologiques sont extrêmement exigeantes. » Donnie Yen a passé plusieurs mois à se préparer pour ce rôle. Il ne prenait qu'un seul repas par jour, pratiquait le Wing Chun et rendait visite aux fils d'Ip Man pour s'imprégner de la vie de leur maître. Lors de l'entraînement pour les scènes de combat, la star des arts martiaux s'est blessée à l'œil gauche et à l'épaule droite, ce qui l'a empêché de lever le bras à plusieurs reprises. Sur le plateau, l'acteur s'est tellement investi dans le rôle qu'après la fin du tournage, il a conservé le même mode de vie que lorsqu'il incarnait Ip Man, portant des robes amples, marchant et parlant exactement comme le personnage.

Sorti en 2008, Ip Man est devenu un véritable phénomène dans le cinéma d'arts martiaux asiatique. Avec un budget de 11 millions de dollars, le film a engrangé 21 millions de dollars de recettes. Acclamé par la critique, il a notamment séduit les spectateurs par les scènes dynamiques de Wing Chun, interprétées par Donnie Yen. L'image de l'acteur s'entraînant avec un mannequin de bois est restée gravée dans la mémoire collective. Le succès du film a entraîné l'ouverture de centaines d'écoles de Wing Chun en Chine et en Asie. Donnie Yen est reconnu pour avoir popularisé cet art martial traditionnel auprès du grand public. Ip Chun, le fils aîné d'Ip Man, a exprimé sa gratitude envers l'acteur pour avoir contribué à diffuser l'héritage de son père à travers le monde.

Suite au succès du premier volet, le deuxième est sorti en 2010 et le troisième a été diffusé pour la première fois le 31 décembre 2015. Les deux volets ont fait sensation, même s'ils n'ont pas atteint le niveau exceptionnel du premier.

Inspirée de la vie d'Ip Man, la trilogie de Donnie Yen est une œuvre semi-biographique. De nombreux détails de l'intrigue s'écartent de la réalité afin de créer un effet dramatique. Dans le premier volet, le film raconte l'histoire d'Ip Man depuis que sa riche famille a connu la misère à cause de la guerre sino-japonaise. Le film passe sous silence le fait qu'Ip Man était policier, et la scène où il défie un général japonais est fictive. Les deuxième et troisième volets se concentrent sur la période où Ip Man s'installe à Hong Kong après 1949 et exploitent des scènes de combat spectaculaires pour captiver le public.

Tony Leung incarne Ip Man dans le film « The Grandmaster ».

La trilogie cinématographique d'Ip Man a transformé l'ancien grand maître en une légende. Outre ce film, de nombreuses autres adaptations ont également immortalisé Ip Man. En 2008, la série télévisée « La Légende de Bruce Lee » mettait en scène Ip Man comme le maître de Bruce Lee. En 2010, le film « La Légende est née » retraçait la vie d'Ip Man. En 2013, « Ip Man : Le Combat final » se concentrait sur le séjour d'Ip Man à Hong Kong, avec une brève apparition de son fils aîné. Toujours en 2013, une série télévisée sur Ip Man a été diffusée en Chine et a rencontré un vif succès.

Alors que la trilogie Ip Man connaît un succès commercial retentissant, *The Grandmaster* de Wong Kar-wai est considéré comme une œuvre d'auteur marquante sur la vie du maître d'arts martiaux. Avec Tony Leung dans le rôle d'Ip Man, le film se concentre sur les années précédant la guerre sino-japonaise, période de déclin des arts martiaux chinois. Contrairement à la trilogie *Ip Man* de Donnie Yen, *The Grandmaster* privilégie une réflexion sur la philosophie des arts martiaux et la vie du grand maître plutôt que sur des scènes dramatiques. Ce film est plébiscité par les cinéphiles.

Selon VNE