Quaresma marque un « but en or », le Portugal accède aux quarts de finale pour affronter la Pologne

Une finition réussie à la 117e minute après le tir de Ronaldo a fait du milieu de terrain de 32 ans le héros, aidant son équipe à battre la Croatie 1-0.

L'un des matchs les plus ennuyeux du tournoi jusqu'à présent s'est terminé de façon dramatique. Après une tête d'Ivan Perisic sur le poteau de Rui Patricio, le ballon est tombé entre les mains des Portugais et le trio Nani, Ronaldo et Quaresma a puni la Croatie en ouvrant le score à seulement trois minutes de la fin des tirs au but.

Contrairement aux trois matchs de la phase de groupes où ils étaient favoris, le Portugal a opté pour un style de jeu défensif afin de limiter l'explosivité des milieux croates. Et cette tactique a porté ses fruits. Pendant les 90 minutes officielles du match, la Croatie a joué dans l'impasse et s'est rarement créée de belles occasions.

Une tactique raisonnable a permis au Portugal de neutraliser les attaques adverses. Photo : Reuters.

Les attaquants portugais, notamment Ronaldo, ont également accepté de jouer en embuscade. Le sélectionneur Fernando Santos a beaucoup entraîné ses joueurs à tirer à 11 mètres lors des huitièmes de finale. Ce stratège a peut-être conseillé à ses élèves de prolonger le match face à des adversaires redoutables.

En seconde période, la star de 18 ans Renato Sanches a une fois de plus démontré son talent, contribuant à l'amélioration du jeu portugais. Son jeu puissant et efficace, basé sur une bonne base technique, a consolidé le milieu de terrain portugais.

Ce que Ronaldo et ses coéquipiers ont démontré lors de ce match, c'est qu'une fois libérés de l'étiquette de grande équipe, le Portugal peut adopter un style de jeu tout à fait agaçant. Une sorte de jeu menaçant, dû à la présence offensive de Ronaldo, qui empêche la Croatie de propulser l'équipe vers le haut.

Le tir de Ronaldo a mené au but de Quaresma. Photo : Reuters.

Ce n'est qu'à la fin de la deuxième prolongation que la Croatie a exercé la pression la plus forte sur le but adverse. Ironiquement, c'est à ce moment-là qu'elle a été mise à terre par la contre-attaque. Après avoir centré le but de Rui Patricio sans l'intervention de ses coéquipiers, Ivan Perisic a continué à faire vaciller la défense portugaise d'une tête qui a heurté le poteau. Le ballon est arrivé dans les pieds de Ronaldo, qui a passé à Renato Sanches et a sprinté depuis le but.

Malheureusement pour la Croatie, elle n'a fait qu'inciter son équipe à attaquer dans les dernières minutes, mais elle en a payé le prix tout au long du match. Sanches a dribblé le ballon depuis les buts croates jusqu'à la surface de réparation croate et l'a transmis à Nani. L'ancien milieu de terrain de Manchester United a habilement dévié le ballon dans les pieds de Ronaldo. Le tir de la star portugaise a été contré par Danijel Subasic, mais Quaresma est arrivé à temps pour dribbler de la tête dans le but vide.

Dans cette situation à quatre contre quatre, trois joueurs croates ont été attirés vers Nani et Sanches. Le défenseur central Domagoj Vida a dû défendre simultanément sur Ronaldo et Quaresma. Le latéral gauche Ivan Strinic n'a eu le temps de revenir que pour… voir Quaresma marquer.

Dans les minutes qui ont suivi, la Croatie a poussé pour égaliser. Mais elle n'a réussi qu'à marquer sur une volée de Vida, qui est passée à côté du poteau. Malgré une équipe plus qualifiée et plus équilibrée, la Croatie s'est effondrée, faute d'avoir le courage de jouer en favori dans un match à élimination directe d'un tournoi majeur.

Parallèlement, la première victoire de l'année à l'Euro 2016 a révélé une autre facette du Portugal. Libérée de la pression de la victoire, l'équipe de Santos a démontré qu'elle était plus dangereuse en position d'embuscade. Le Portugal disposait des joueurs les plus talentueux pour créer des occasions et a compris qu'il serait plus judicieux de laisser Ronaldo jouer la peau du tigre plutôt que de le forcer à être le roi de la jungle.

En s'imposant face à la Croatie, le Portugal a trouvé la voie plus facile vers la finale grâce à son classement plus facile. Ronaldo et ses coéquipiers disputeront prochainement un quart de finale contre la Pologne.