Quaresma marque le "but en or", le Portugal se qualifie pour les quarts de finale face à la Pologne.

Un but décisif à la 117e minute, après le tir de Ronaldo, a permis au milieu de terrain de 32 ans de devenir le héros et d'aider son équipe à vaincre la Croatie 1-0.

L'un des matchs les plus ennuyeux du tournoi jusqu'à présent s'est terminé de façon spectaculaire. Juste après la tête d'Ivan Perisic qui a heurté le poteau de Rui Patricio, le ballon est revenu aux Portugais et le trio composé de Nani, Ronaldo et Quaresma a puni la Croatie en ouvrant le score alors que le match n'était plus qu'à trois minutes d'une séance de tirs au but.

Contrairement à leurs trois matchs de poule où ils étaient favoris, les Portugais ont opté pour une approche défensive afin de limiter le potentiel explosif des milieux croates. Et cette tactique s'est avérée payante. Durant les 90 minutes réglementaires, la Croatie a joué avec inefficacité et n'a quasiment créé aucune occasion franche de but.

Des tactiques efficaces ont permis au Portugal de neutraliser les capacités offensives de son adversaire. Photo : Reuters.

Les attaquants portugais, notamment Ronaldo, ont également adopté une approche défensive. Le sélectionneur Fernando Santos a fait travailler intensivement les tirs au but à ses joueurs en vue des huitièmes de finale, peut-être dans le but de les inciter à prolonger les matchs face à des adversaires redoutables.

En seconde période, le jeune prodige de 18 ans, Renato Sanches, a une nouvelle fois brillé, contribuant à donner un nouvel élan au Portugal. Son jeu appliqué et puissant, fondé sur une excellente technique, a permis de solidifier le milieu de terrain portugais.

Ce que Ronaldo et ses coéquipiers ont démontré lors de ce match, c'est qu'une fois affranchi de l'étiquette de grande équipe, le Portugal pouvait déployer un style de jeu totalement perturbateur. Une approche défensive, conjuguée à la menace constante que représentait la présence de Ronaldo en pointe, a empêché la Croatie de se projeter vers l'avant avec assurance.

Le tir de Ronaldo a permis à Quaresma de marquer. Photo : Reuters.

Ce n'est que dans les dernières minutes de la seconde période des prolongations que la Croatie a exercé la plus forte pression sur le but adverse. Ironie du sort, c'est aussi à ce moment-là qu'elle a été surprise par une contre-attaque. Après un centre devant le but de Rui Patricio sans réponse de ses coéquipiers, Ivan Perisic a continué à inquiéter la défense portugaise avec une tête qui a heurté le poteau. Le ballon est ensuite revenu à Ronaldo, qui l'a transmis à Renato Sanches et a effectué une accélération fulgurante depuis sa propre moitié de terrain.

Malheureusement pour la Croatie, leur offensive « accidentelle » dans les dernières minutes leur a coûté cher. Sanches a dribblé depuis sa moitié de terrain jusqu'à l'entrée de la surface croate et a transmis à Nani. L'ancien milieu de terrain de Manchester United a astucieusement remis le ballon de l'extérieur du pied à Ronaldo. La frappe de la star portugaise a été repoussée par Danijel Subasic, mais Quaresma, prompt à réagir, a propulsé le ballon de la tête dans le but vide.

Dans cette situation de quatre contre quatre, trois joueurs croates se sont retrouvés face à Nani et Sanches. Le défenseur central Domagoj Vida devait marquer simultanément Ronaldo et Quaresma. L'arrière gauche Ivan Strinic n'a eu que le temps de revenir en défense et… de voir Quaresma marquer.

Dans les minutes qui suivirent, la Croatie se porta à l'attaque pour tenter d'égaliser. Mais Vida ne parvint qu'à reprendre de volée le ballon, mais le ballon passa à côté du poteau. Malgré une équipe plus talentueuse et plus équilibrée, la Croatie s'effondra, victime d'un manque de sang-froid alors qu'elle était contrainte de jouer en tant que favorite lors d'un match à élimination directe d'un tournoi majeur.

Parallèlement, la première victoire du Portugal à l'Euro a révélé une autre facette de l'équipe. Libérée de la pression de la victoire, la formation de Santos s'est montrée plus dangereuse en adoptant un jeu défensif. Le Portugal comptait des stars capables de créer des occasions, et a compris qu'il était plus judicieux de laisser Ronaldo jouer un rôle plus passif plutôt que de le contraindre à dominer le jeu.

Après avoir éliminé la Croatie, le parcours du Portugal vers la finale semble plus prometteur, puisqu'il se trouve dans un tableau plus abordable. Ronaldo et ses coéquipiers affronteront désormais la Pologne en quarts de finale.