Quaresma marque un « but en or », le Portugal accède aux quarts de finale pour affronter la Pologne

Une finition réussie à la 117e minute après le tir de Ronaldo a fait du milieu de terrain de 32 ans le héros, aidant son équipe à vaincre la Croatie 1-0.

L'un des matchs les plus ennuyeux du tournoi s'est terminé de façon dramatique. Après une tête d'Ivan Perisic heurtant le poteau de Rui Patricio, le ballon est tombé entre les mains des Portugais et le trio Nani, Ronaldo et Quaresma a puni la Croatie en ouvrant le score à trois minutes de la fin des tirs au but.

Contrairement aux trois matchs de la phase de groupes où ils jouaient favoris, le Portugal a opté pour un style de jeu défensif afin de limiter l'explosivité des milieux croates. Et cette tactique a porté ses fruits. Pendant les 90 minutes officielles du match, la Croatie a joué sans but et n'a pratiquement pas créé d'occasions franches.

Une tactique raisonnable a permis au Portugal de neutraliser les capacités offensives de l'adversaire. Photo : Reuters.

Les joueurs offensifs portugais, notamment Ronaldo, ont également accepté de jouer en embuscade. L'entraîneur Fernando Santos a beaucoup entraîné ses joueurs à tirer à 11 mètres lors des huitièmes de finale. Ce stratège a peut-être conseillé à ses élèves de prolonger le match face à des adversaires puissants.

En seconde période, la star de 18 ans Renato Sanches a une fois de plus démontré son talent, aidant le Portugal à améliorer son jeu. Son jeu puissant et efficace, basé sur une bonne base technique, a contribué à renforcer le milieu de terrain portugais.

Ce que Ronaldo et ses coéquipiers ont démontré lors de ce match, c'est qu'une fois libéré de l'étiquette de grande équipe, le Portugal peut afficher un style de jeu totalement agaçant. Une sorte de jeu menaçant, avec la présence offensive de Ronaldo, qui empêche la Croatie de propulser son équipe vers le haut.

Le tir de Ronaldo a conduit au but de Quaresma. Photo : Reuters.

Ce n'est que dans les dernières minutes de la deuxième prolongation que la Croatie a exercé la pression la plus forte sur le but adverse. Ironiquement, c'est à ce moment-là qu'elle a été mise à terre par la contre-attaque. Après avoir franchi le but de Rui Patricio sans l'intervention de ses coéquipiers, Ivan Perisic a continué à faire vaciller la défense portugaise d'une tête qui a heurté le poteau. Le ballon est parvenu à Ronaldo, qui l'a transmis à Renato Sanches et a sprinté depuis le but.

Malheureusement pour la Croatie, elle a « accidentellement » poussé son dispositif vers l'avant dans les dernières minutes, mais elle en a payé le prix tout au long du match. Sanches a dribblé le ballon depuis les buts croates jusqu'à la surface de réparation croate et l'a passé à Nani. L'ancien milieu de terrain de Manchester United a habilement dévié le ballon de l'extérieur du pied vers Ronaldo. Le tir de la star portugaise a été contré par Danijel Subasic, mais Quaresma est arrivé à temps pour placer la tête dans le but vide.

Dans cette situation à quatre contre quatre, trois joueurs croates ont été attirés vers Nani et Sanches. Le défenseur central Domagoj Vida a dû marquer simultanément Ronaldo et Quaresma. L'arrière gauche Ivan Strinic n'a eu le temps de revenir que pour… voir Quaresma marquer.

Dans les minutes qui ont suivi, la Croatie a poussé pour égaliser. Mais elle n'a réussi qu'à marquer sur une volée de Vida, qui est passée à côté du poteau. Malgré une équipe plus qualifiée et plus équilibrée, la Croatie s'est effondrée, faute de courage face à un match à élimination directe d'un tournoi majeur.

Pendant ce temps, la première victoire du Portugal à l'Euro 2016 a révélé une nouvelle facette de l'équipe. Libérée de la pression de la victoire, l'équipe de Santos a démontré qu'elle était plus dangereuse en position d'embuscade. Le Portugal disposait des joueurs les plus talentueux pour créer des occasions et a compris qu'il serait plus judicieux de laisser Ronaldo jouer la peau du tigre plutôt que de le forcer à être le roi de la jungle.

Après avoir battu la Croatie, le Portugal a trouvé la voie plus facile vers la finale, car il se trouvait dans un tableau plus facile. Ronaldo et ses coéquipiers ont devant eux le quart de finale contre la Pologne.