La plupart des voitures n'ont pas besoin d'essence coûteuse.

L'Association américaine des automobilistes affirme que le pays gaspille 2,1 milliards de dollars simplement parce que les conducteurs utilisent de l'essence premium alors que ce n'est pas vraiment nécessaire.

Avec des voitures neuves coûtant plus de 33 000 dollars, les Américains cherchent souvent à préserver leur investissement au maximum. Et quoi de mieux pour cela que de dépenser un peu plus par litre de carburant pour opter pour de l'essence premium ?

Mais ne le faites pas, conseille le New York Times, d'après un rapport de l'Association américaine des automobilistes (AAA). À moins de vouloir enrichir les compagnies pétrolières, il n'y a aucune raison d'acheter de l'essence chère quand votre voiture n'a besoin que d'essence ordinaire. Pourtant, c'est ce qu'ont fait 16,5 millions d'automobilistes en 2015, au moins une fois par mois, gaspillant ainsi 2,1 milliards de dollars.

Remplir son réservoir avec de l'essence dont l'indice d'octane est supérieur à celui préconisé dans le manuel du propriétaire n'offre pas les avantages que beaucoup d'automobilistes lui attribuent. Photo : Fortune.

« Utiliser un carburant avec un indice d'octane supérieur à celui recommandé dans le manuel du propriétaire n'améliore ni la consommation de carburant, ni les performances, ni ne réduit les émissions », a déclaré Greg Brannon, directeur de l'ingénierie mécanique chez AAA.

À moins de conduire un modèle haute performance, comme la BMW M3 ou la Jaguar XF, dont le moteur est conçu pour nécessiter de l'essence à indice d'octane élevé, également appelée essence premium, le moteur vous indiquera immédiatement si l'essence ordinaire n'est pas suffisante.

Comment ? C’est le bruit du métal qui s’entrechoque ou le claquement à l’accélération. Si vous n’entendez rien, vous pouvez utiliser de l’essence moins chère. « À moins que le moteur ne fasse du bruit, acheter de l’essence à indice d’octane élevé est un gaspillage d’argent », indique le site web de la Commission fédérale du commerce des États-Unis.

Aux États-Unis, l'essence vendue se décline généralement en trois indices d'octane : l'essence ordinaire avec un indice d'octane de 87, l'essence moyenne à 89 et l'essence premium allant de 91 à 93.Un indice d'octane plus élevé signifie une meilleure résistance au cliquetis.

Il y a plusieurs décennies, l'utilisation d'essence à faible indice d'octane pouvait provoquer un bruit de moteur dû à une combustion prématurée du carburant. Ce cliquetis était indésirable car il pouvait entraîner une usure interne du moteur.

Dans les années 1960, même une compagnie pétrolière, Sunoco, proposait huit indices d'octane, accompagnés de tableaux pour aider les conducteurs à visualiser le type d'huile nécessaire à leur véhicule.

Trois indices d'octane différents pour l'essence et leurs prix au gallon dans une station-service américaine en août 2015. Photo : Eastside-vw.

Cependant, les moteurs de voitures modernes intègrent une nouvelle technologie qui reconnaît l'indice d'octane du carburant et ajuste l'avance à l'allumage afin d'éviter tout dommage. Le manuel du propriétaire du véhicule précise également le type de carburant nécessaire pour obtenir des performances optimales.

Cependant, le manuel du propriétaire peut également mentionner que l'essence premium est « recommandée ». Mais s'il ne s'agit que d'une recommandation, il n'y a aucune raison de l'utiliser à la place de l'essence ordinaire, selon Jake Fisher, directeur des essais du magazine.Consumer Reports souligne ce point.Ce magazine renommé a effectué des tests et a constaté que les voitures « recommandées » pour l’utilisation d’essence premium n’accélèrent pas plus vite et ne consomment pas moins de carburant que celles utilisant de l’essence ordinaire.

Chez Ford, tous les modèles sont conçus pour utiliser de l'essence ordinaire, à l'exception des modèles haute performance comme la Mustang Shelby GT350 et la Focus RS, qui sont équipés de moteurs à taux de compression plus élevés et utilisent donc de l'essence premium.

Chez GM, l'essence super est uniquement recommandée pour les modèles comme la Chevrolet Camaro ZL1 et la Corvette Z06, équipées de moteurs V8 suralimentés de 6,2 litres. Même les véhicules imposants comme le Cadillac Escalade en sont recommandés, mais n'exigent pas d'essence super.

Pour les automobilistes soucieux de préserver leur investissement, comme mentionné précédemment, l'indice d'octane n'est pas pertinent ; tout dépend de la qualité de l'essence. Celle-ci dépend elle-même des composants utilisés pour fabriquer le carburant avant sa distribution à la station-service.

Selon VNE