Ce fossile vieux de 3,7 milliards d'années est le plus ancien de la Terre.

Des scientifiques australiens ont découvert le plus vieux fossile du monde sur l'île du Groenland, datant de 3,7 milliards d'années.

Le professeur Allen Nutman et la professeure agrégée Vickie Bennett tiennent un échantillon de roche stromatolitique vieille de 3,7 milliards d'années. Photo : AFP.

Allen Nutman, de l'Université de Wollongong en Australie, a dirigé l'équipe de recherche qui a découvert, début septembre, une structure fossilisée, appelée stromatolite (roche sédimentaire ancienne formée par la croissance de micro-organismes), en bordure de la calotte glaciaire du Groenland, au Danemark. Selon News.com.au, ce fossile serait âgé de 3,7 milliards d'années.

Les stromatolithes fossilisés du Groenland prouvent que la vie est apparue seulement quelques centaines de millions d'années après la formation de la Terre, il y a environ 4,5 milliards d'années, a déclaré Nutman.

« Ceci témoigne de l’existence de la vie la plus ancienne sur Terre. Les structures rocheuses exposées au Groenland sont d’origine biologique », a déclaré Martin Julian Van Kranendonk, professeur de géologie à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie.

Selon Nutman, cette nouvelle découverte apporte des informations précieuses aux scientifiques qui recherchent la vie sur Mars, la planète la plus susceptible d'abriter une vie microbienne. Dans un passé lointain, la planète rouge aurait contenu de l'eau en abondance, possédé une atmosphère et bénéficié d'un climat chaud, créant ainsi des conditions propices au développement des bactéries.

« Il y a trois milliards d'années, Mars était probablement encore humide et abritait de nombreux océans. Si la vie s'est développée aussi rapidement sur Terre, donnant naissance à des roches comme les stromatolithes, elle aurait pu se développer sur Mars et y laisser des traces encore visibles aujourd'hui. Au lieu de se fier uniquement à des analyses chimiques, les scientifiques pourraient exploiter les images de stromatolithes martiens renvoyées sur Terre pour rechercher des traces de vie », a déclaré Nutman à l'AFP.

Selon VNE