Le plus vieux fossile de 3,7 milliards d'années sur Terre

Des scientifiques australiens ont découvert le plus vieux fossile du monde au Groenland, datant de 3,7 milliards d'années.

Le professeur Allen Nutman et la professeure associée Vickie Bennett tenant un échantillon de stromatolite vieux de 3,7 milliards d'années. Photo : AFP.

Allen Nutman, de l'Université de Wollongong, en Australie, a dirigé une équipe de recherche qui a découvert début septembre une structure fossile appelée stromatolite (ancienne roche sédimentaire issue de la croissance de micro-organismes) au bord de la calotte glaciaire du Groenland, au Danemark. Selon News.com.au, ce fossile aurait existé il y a 3,7 milliards d'années.

Les fossiles de stromatolites du Groenland sont la preuve que la vie est apparue quelques centaines de millions d'années seulement après la formation de la Terre, il y a environ 4,5 milliards d'années, a déclaré Nutman.

« Il s'agit de la plus ancienne preuve de vie sur Terre. Les structures rocheuses exposées au Groenland sont d'origine biologique », a déclaré Martin Julian Van Kranendonk, professeur de géologie à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie.

Selon Nutman, cette nouvelle découverte fournit aux scientifiques davantage d'informations pour rechercher la vie sur Mars, une planète susceptible d'abriter une vie microbienne. Dans un passé lointain, la planète rouge aurait contenu beaucoup d'eau, une atmosphère et un climat chaud, créant ainsi des conditions propices à la croissance des bactéries.

« Il y a 3,7 milliards d'années, Mars était probablement encore couverte d'océans. Si la vie a évolué assez rapidement sur Terre pour former des organismes comme les stromatolites, la vie aurait pu se développer sur Mars et laisser des traces jusqu'à aujourd'hui. Au lieu de se contenter d'observer les signatures chimiques, les scientifiques peuvent s'appuyer sur des photos de stromatolites martiennes renvoyées sur Terre pour rechercher la vie », a déclaré Nutman à l'AFP.

Selon VNE