Quelle est la différence entre l’arsenic organique et l’arsenic inorganique ?

Il faut distinguer deux formes d’arsenic : l’organique, qui est presque inoffensif pour l’homme, et l’inorganique, qui est très toxique pour la santé.

Identifier deux types d'arsenic

L'arsenic inorganique est l'arsenic (As) sous sa forme métallique pure, ou sous forme de composés arséniés non liés à un groupement carbone (C), comme le trichlorure d'arsenic (AsCl3). Les deux principales formes d'arsenic inorganique sont l'arsénite et l'arséniate, tous deux toxiques et cancérigènes.

L'arsenic organique est un composé organique contenant des atomes d'arsenic, comme l'acide 4-hydroxy-3-nitrobenzènearsonique.

Les deux arsenic organiques couramment présents dans les fruits de mer et appelés « arsenic de poisson » sont l'arsénobétaïne et l'arsénocholine. L'arsénobétaïne est plus toxique que l'arsénobétaïne, mais les deux sont généralement considérés comme relativement sûrs pour l'homme. Les deux autres arsenic organiques, l'acide monométhylarsonique (MMA) et l'acide diméthylarsinique (DMA), sont couramment présents dans les fruits, les légumes et les céréales.

Selon l’American Cancer Society (ACS), l’Environmental Protection Agency (EPA) et les Centers for Disease Control (CDC), l’arsenic organique n’est pas classé comme cancérigène après des décennies de recherche.

Selon la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, les composés organiques de l'arsenic ne peuvent être toxiques pour l'organisme qu'après leur conversion en arsenic inorganique. Par conséquent, en général, tous les composés de l'arsenic ont tendance à être toxiques à des degrés divers.

Sources de pollution à l'arsenic

L'arsenic est un composant naturel de la croûte terrestre largement répandu dans l'air, l'eau et le sol. Les humains sont exposés à l'arsenic inorganique par l'eau potable, les aliments contaminés, l'inhalation de poussières, d'essence, de produits chimiques, le tabagisme… L'exposition chronique à l'arsenic provoque de nombreuses lésions et des cancers cutanés très caractéristiques.

La toxicité de l'arsenic

L'intoxication aiguë à l'arsenic provoque des vomissements, des douleurs abdominales et des diarrhées. S'ensuivent des engourdissements et des picotements de la peau et des membres, des crampes musculaires et, dans les cas graves, la mort.

L'exposition prolongée à l'arsenic provoque des lésions cutanées telles que des changements de pigmentation, une kératinisation des paumes et de la plante des pieds, etc. Elle provoque également des cancers de la peau. Outre ces cancers, l'arsenic peut également provoquer des cancers de la vessie et du poumon. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé les composés de l'arsenic, et notamment la contamination de l'eau potable par l'arsenic, comme cancérogènes pour l'homme.

L’exposition à long terme à l’arsenic provoque également des maladies neurologiques, du diabète, des maladies pulmonaires et cardiovasculaires, des infarctus du myocarde, des maladies maternelles et néonatales.

Selon Dan Tri