En quoi l'arsenic organique et l'arsenic inorganique diffèrent-ils ?
Il est nécessaire de distinguer deux formes d'arsenic : l'arsenic organique, qui est presque inoffensif pour l'homme, et l'arsenic inorganique, qui est très toxique pour la santé.
Identification de deux types d'arsenic
L'arsenic inorganique est l'atome d'arsenic (As) sous forme métallique, pur ou dans des composés où l'arsenic n'est pas lié à un groupe carbone (C), comme dans le trichlorure d'arsenic (AsCl3). Les deux principaux types d'arsenic inorganique sont l'arsénite et l'arséniate, tous deux toxiques et cancérigènes.
L'arsenic organique est un composé organique contenant un atome d'arsenic, tel que l'acide 4-hydroxy-3-nitrobenzènearsonique.
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Deux types d'arsenic organique fréquemment présents dans les produits de la mer et connus sous le nom d'« arsenic de poisson » sont l'arsénobétaïne et l'arsénocholine. L'arsénocholine est plus toxique que l'arsénobétaïne, mais les deux sont généralement considérés comme relativement sûrs pour l'homme. Deux autres types d'arsenic organique, l'acide monométhylarsonique (MMA) et l'acide diméthylarsinique (DMA), sont fréquemment présents dans les fruits, les légumes et les céréales.
Selon l'American Cancer Society (ACS), l'Environmental Protection Agency (EPA) et les Centers for Disease Control (CDC) aux États-Unis, les composés organiques de l'arsenic n'ont pas été classés comme cancérogènes après des décennies de recherche.
Selon la Food and Drug Administration (FDA) américaine, les composés organiques de l'arsenic ne deviennent toxiques pour l'organisme qu'après leur conversion en arsenic inorganique. Par conséquent, de manière générale, tous les composés de l'arsenic sont toxiques à des degrés divers.
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Source de pollution à l'arsenic
L'arsenic est un composant naturel de la croûte terrestre et se retrouve largement dans l'air, l'eau et le sol. L'exposition humaine à l'arsenic inorganique se fait par l'eau potable et les aliments contaminés, l'inhalation de fumées, les gaz d'échappement des véhicules, les produits chimiques et la fumée de tabac. Une exposition chronique à l'arsenic provoque diverses lésions cutanées et des cancers de la peau caractéristiques.
La toxicité de l'arsenic
L'intoxication aiguë à l'arsenic provoque des vomissements, des douleurs abdominales et de la diarrhée. S'ensuivent des engourdissements et des démangeaisons de la peau et des membres, des crampes musculaires et, dans les cas les plus graves, la mort.
Une exposition prolongée à l'arsenic provoque des lésions cutanées telles que des modifications de la pigmentation, une kératinisation de la paume des mains et de la plante des pieds, et à terme, un cancer de la peau. Outre le cancer de la peau, l'arsenic peut également causer des cancers de la vessie et du poumon. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé les composés de l'arsenic, en particulier la contamination de l'eau potable, comme cancérogènes pour l'homme.
Une exposition prolongée à l'arsenic peut également provoquer des troubles neurologiques, du diabète, des maladies pulmonaires et des maladies cardiovasculaires, notamment un infarctus du myocarde, ainsi que des complications chez les femmes enceintes et les nouveau-nés.
Selon Dan Tri
