Un guerrier fait face à la « mort » en temps de paix.

Devant devoir déclarer leur groupe sanguin et être prêts à faire face à des pertes humaines à chaque étape, les démineurs commencent souvent leur journée de travail ainsi.

Un matin d'octobre, de nombreux jeunes hommes et femmes se sont rassemblés dans le quartier 2 de la ville de Cam Lo, province de Quang Tri, pour préparer une opération de déminage de bombes à fragmentation dans les rizières locales.

Tous étaient en uniforme et s'affairaient à préparer leur équipement avant la mission. Ils enfilèrent tour à tour leurs bottes, leurs truelles, leurs cordes, leurs piquets de repérage de couleurs différentes et leurs détecteurs de métaux. L'équipe de déminage du MAG (Groupe consultatif sur les mines et les explosifs) écoutait attentivement les instructions de ses supérieurs.

Les participants devaient déclarer leur groupe sanguin et prendre connaissance des consignes de sécurité relatives aux mines et à la gestion des incidents. Dans ce qui était considéré comme un champ de bataille, la moindre erreur pouvait être fatale.

Le groupe pénétra silencieusement dans la zone contaminée balisée. Le temps était maussade. La zone de déminage du jour se composait de quelques rizières de la ville de Cam Lo. Plus tôt dans la journée, l'équipe de déminage avait découvert un obus de mortier et deux bombes à fragmentation. Chacun s'attendait à en trouver d'autres.

Les membres de l'équipe de déminage n° 9 du MAG se sont divisés en petits groupes, chacun responsable d'une zone d'environ 50 mètres carrés qui avait été bouclée et marquée par des piquets de couleur préalablement placés par le NPA (Aide populaire norvégienne).

Des équipes de deux personnes déplaçaient lentement leurs détecteurs de métaux à travers les rizières boueuses, où la récolte du riz d'été-automne venait de se terminer.

De temps à autre, la machine émettait une série de bips, dont la fréquence et le rythme variaient. On pouvait facilement déterminer si le son était suffisamment fort pour indiquer la présence d'un objet métallique à environ 30 cm sous le détecteur. « Il pouvait s'agir d'une bombe, ou simplement d'un morceau de ferraille », expliqua un employé.

Des ouvriers utilisent des détecteurs de métaux pour inspecter les rizières boueuses du quartier 2, ville de Cam Lo, district de Cam Lo, province de Quang Tri. Photo :Xavier Bourgois.

Après un certain temps de recherche, l'équipe trouva ce qu'elle cherchait : des bombes à fragmentation. L'une d'elles semblait relativement intacte, son enveloppe luisant au soleil, bien qu'une partie fût recouverte de boue, contrairement aux autres, généralement retrouvées rouillées ou partiellement brisées, laissant apparaître des dizaines de petites billes de fer.

Ces bombes à fragmentation de la taille d'un poing sont les principales responsables de la mort de milliers de personnes depuis 1975. Elles font partie des bombes à fragmentation – des engins explosifs qui projettent des centaines de petites bombes, souvent dispersées sur de vastes zones longtemps après la fin des conflits et très difficiles à déminer.

Les bombes à fragmentation sont dangereuses car, lorsqu'elles tombent, elles atterrissent généralement en surface ou à faible profondeur, ce qui augmente considérablement le risque de contact avec les personnes. Plus de 100 pays ont signé des traités interdisant l'utilisation de ce type d'arme.

« La trajectoire d'une munition à sous-munitions est très différente de celle des autres types de bombes explosives », explique Resad Junuzagic, directeur de NPA Vietnam. « Si vous trouvez une ou deux bombes à sous-munitions, vous en trouverez d'autres à proximité immédiate. » Junuzagic ajoute que la fourniture par l'armée de l'air américaine de nombreux schémas documentant ses plans de bombardement en temps de guerre a grandement facilité le déminage, même si leur exactitude n'était pas absolue.

Les bombes à fragmentation découvertes par l'équipe MAG 9 ont été jugées immobiles et devaient être neutralisées sur place. Un démineur a procédé à la mise en place des explosifs, travaillant seul afin de minimiser les pertes humaines en cas d'accident. Enfin, tous les intervenants se sont mis à l'abri et cinq personnes munies de haut-parleurs se sont déployées dans toutes les directions pour avertir les riverains de l'explosion imminente.

« 4…3…2…1… Explosez ! », cria le capitaine, avant qu’un fort « boum » ne résonne à travers le terrain.

Une bombe à fragmentation a explosé sur place. Photo :Xavier Bourgois

Voir plus de photos :Ceux qui affrontent les dangers des mines terrestres.

effort à long terme

Depuis plus de 20 ans, Quang Tri bénéficie de l'attention, de l'aide et de la coopération de la communauté internationale pour surmonter les conséquences de la guerre. Depuis 1995, le gouvernement autorise Quang Tri à accueillir de nombreuses organisations non gouvernementales pour participer au déminage et au débroussaillage. Des organisations telles que MAG (Royaume-Uni), SODI (Allemagne), Peace Trees (États-Unis) et Renew Project ont apporté une contribution remarquable au déminage de la région.

Les experts en mines antipersonnel s'accordent à dire qu'il sera très difficile de déminer l'ensemble des munitions non explosées et des mines antipersonnel héritées de la guerre du Vietnam. Cependant, ils s'accordent tous sur le fait qu'un déminage efficace requiert la coopération de toutes les parties prenantes, des organisations internationales et des gouvernements aux populations locales.

Le projet Renew, lancé en 2001 et financé par la NPA et le Département d'État américain, a permis de mettre en relation des organisations internationales. En 2014, l'idée de créer un système d'information unifié pour les opérations de déminage au Vietnam a été mise à l'épreuve. De 2015 à nos jours, ce système a démontré une efficacité probante : les organisations non gouvernementales se sont spécialisées et les chevauchements d'actions ont été réduits.

Les diverses activités de soutien aux victimes de mines antipersonnel ont contribué à réduire les traumatismes physiques et psychologiques des victimes, de leurs familles et des communautés touchées, et à améliorer leurs conditions de vie.

Fin 2013, les villes de Dong Ha et de Quang Tri ont été intégrées à la zone d'intervention de Renew, bénéficiant ainsi de programmes éducatifs de sensibilisation aux mines antipersonnel auprès de la population locale, notamment les enfants scolarisés. À l'échelle de la province, plus de 360 000 élèves et habitants ont participé au programme de sensibilisation aux mines antipersonnel.

Des douilles rouillées datant de la guerre sont exposées au Centre d'exposition du déminage de la ville de Dong Ha, province de Quang Tri. Photo :Xavier Bourgois.

Les habitants jouent désormais un rôle crucial dans les opérations de déminage. Les équipes d'intervention rapide de MAG reçoivent quotidiennement des dizaines de signalements concernant des munitions non explosées découvertes par les résidents dans leurs maisons. Mais cela révèle aussi une réalité : dans ces villages, les gens vivent encore au milieu des mines antipersonnel, et les souvenirs traumatisants de la guerre semblent vivaces malgré toutes ces années.

Auparavant, de nombreux experts estimaient qu'il faudrait jusqu'à 300 ans pour déminer l'ensemble des munitions non explosées laissées au Vietnam par les guerres des décennies passées. Suite aux efforts de déminage déployés par MAG, NPA et de nombreuses autres ONG, il apparaît clairement qu'un travail considérable reste à accomplir.

Parallèlement, le directeur de l'Autorité nationale portuaire du Vietnam s'est montré optimiste quant au plan visant à déminer complètement la province de Quang Tri : « Nous sommes très confiants quant à notre approche actuelle et aux progrès réalisés en matière de déminage, et nous espérons achever ce travail d'ici 2020. »

« Il y a une énorme différence lorsqu'on peut accomplir en seulement cinq ans, voire six ou sept ans, une tâche qui prendrait normalement des centaines d'années. »Junuzagi a ditOn a longtemps cru que le déminage complet du Vietnam relevait de l'utopie, qu'il était impossible d'éliminer complètement les munitions non explosées. Mais peut-être y a-t-il encore de l'espoir.

Des organisations non gouvernementales telles que la NPA, MAG et bien d'autres ont détruit plus de 370 000 munitions non explosées dans la province de Quang Tri depuis 1998. Nul ne sait combien de bombes et de mines subsistent encore dans cette région ravagée par la guerre. Pour Junuzagic, le moment semble venu d'achever cette tâche qui paraît interminable.

Selon VNE