Les guerriers sont confrontés à la « mort » en temps de paix

Devoir déclarer son groupe sanguin et être prêt à affronter des victimes à chaque étape : voilà comment les démineurs commencent leur journée de travail.

Tôt un matin d'octobre, de nombreux jeunes hommes et femmes se sont rassemblés dans le quartier 2 de la ville de Cam Lo, Quang Tri, pour se préparer à une mission de déminage dans les rizières locales.

Tout le monde est en uniforme et s'affaire à préparer son équipement avant de partir en mission. À tour de rôle, ils enfilent bottes, truelles, cordes, marqueurs de couleur et détecteurs de métaux. L'équipe de déminage de la MAG se concentre sur l'écoute des instructions de ses supérieurs.

Les participants doivent déclarer leur groupe sanguin et connaître les règles de sécurité dans les mines et la gestion des incidents. Sur un terrain considéré comme un champ de bataille, la moindre erreur peut entraîner des pertes humaines.

Le groupe est entré discrètement dans la zone contaminée. Le temps était couvert. La zone à déminer aujourd'hui comprenait quelques rizières de la ville de Cam Lo. Plus tôt, l'équipe avait trouvé un obus de mortier et deux bombes à fragmentation. Tout le monde s'attendait à ce qu'il y en ait d'autres.

L'équipe de déminage n° 9 du MAG était divisée en petits groupes, chaque groupe étant responsable d'une zone d'environ 50 mètres carrés qui avait été délimitée par des cordes et marquée par des piquets de couleur plantés par la NPA (Norwegian People's Aid) à l'avance.

Des équipes de deux personnes déplaçaient lentement des détecteurs de métaux à travers les champs boueux recouverts de chaume, là où la récolte de riz d'été-automne venait de se terminer.

De temps à autre, la machine émet un bip sonore, de plus en plus fort et de plus en plus bas. Si le bip est suffisamment fort, cela signifie qu'un objet métallique se trouve à environ 30 cm sous le détecteur. « Ce pourrait être une bombe, ou simplement un morceau de ferraille », explique un employé.

Un ouvrier utilise un détecteur de métaux dans les champs boueux du quartier 2 de la ville de Cam Lo, district de Cam Lo, province de Quang Tri. Photo :Xavier Bourgois.

Après quelques recherches, l'équipe a trouvé ce qu'elle cherchait : des bombes à fragmentation. L'une d'elles semblait remarquablement intacte, son enveloppe luisant au soleil, bien que partiellement recouverte de boue, contrairement aux autres, souvent rouillées ou partiellement brisées, révélant des dizaines de petites billes de fer.

Ces bombes miniatures de la taille d’un poing sont responsables de milliers de morts depuis 1975. Elles font partie d’une classe d’explosifs appelés bombes à fragmentation – des explosifs qui libèrent des centaines de bombes miniatures plus petites, souvent dispersées sur de vastes zones longtemps après la fin des conflits et qui sont difficiles à nettoyer.

Les bombes à fragmentation sont dangereuses car, lorsqu'elles tombent, elles atterrissent souvent au sol ou à faible profondeur, ce qui les rend particulièrement vulnérables au contact humain. Plus de 100 pays ont signé un traité interdisant l'utilisation de ces armes.

« L'empreinte d'un bombardement à fragmentation est très différente de celle d'autres explosifs », a expliqué Resad Junuzagic, directeur national de NPA Vietnam. « Si vous trouvez une ou deux bombes à fragmentation, vous en trouverez d'autres dans la même zone. » Junuzagic a ajouté que le fait que l'US Air Force ait fourni des cartes détaillées documentant ses plans de bombardement en temps de guerre a grandement facilité le processus de déminage, même si la précision n'était pas parfaite.

Les bombes à fragmentation découvertes par MAG 9 étaient considérées comme indémontables et seraient détonées sur place. Un démineur a posé les explosifs, travaillant seul afin de minimiser les pertes en cas d'accident. Finalement, tout le monde s'est replié à distance de sécurité et cinq agents munis de haut-parleurs se sont déployés dans chaque direction, avertissant la population locale de l'explosion imminente.

« 4..3..2..1... Explose ! », cria le capitaine, avant qu'un fort « boum » ne résonne à travers le terrain.

Une bombe à fragmentation a explosé sur place. Photo :Xavier Bourgois

Voir plus de photos :Les personnes confrontées à la menace des mines terrestres

Effort à long terme

Au cours des vingt dernières années, Quang Tri a bénéficié de l'attention, de l'aide et de la coopération de ses amis internationaux pour surmonter les conséquences de la guerre. Depuis 1995, le gouvernement a autorisé Quang Tri à accueillir de nombreuses organisations non gouvernementales pour participer au déminage et à la dépollution des terres. Des organisations telles que MAG (Royaume-Uni), SODI (Allemagne), Peace Tree (États-Unis) et Project Renew ont contribué de manière remarquable au déminage de ce territoire.

Les experts en bombes et mines s'accordent à dire qu'il sera très difficile de retirer tous les explosifs et mines laissés par la guerre du Vietnam. Cependant, ils s'accordent tous à dire qu'un déminage efficace nécessite la coopération de toutes les parties prenantes, des organisations internationales aux gouvernements, en passant par les populations locales.

Le projet Renew a été lancé en 2001 et financé par la NPA et le Département d'État américain, afin de relier les organisations internationales. En 2014, l'idée de créer un système unifié de stockage d'informations sur les opérations de déminage au Vietnam a été testée et, depuis 2015, elle a démontré son efficacité manifeste lorsque les ONG sont spécialisées et que les chevauchements sont réduits.

Diverses activités de soutien aux victimes des mines ont été mises en œuvre, aidant les victimes, leurs familles et les communautés affectées à réduire les dommages matériels et mentaux et à améliorer les conditions de vie.

Fin 2013, les villes de Dong Ha et de Quang Tri ont été intégrées à la zone d'opération de Renew et ont bénéficié de programmes éducatifs visant à sensibiliser la population locale, notamment les enfants d'âge scolaire, aux dangers des mines. Plus de 360 000 élèves et personnes ont bénéficié du programme « Éducation aux risques des mines » dans toute la province.

Des douilles rouillées datant de la guerre sont exposées au Centre de déminage et de déminage de la ville de Dong Ha, province de Quang Tri. Photo :Xavier Bourgois.

Les habitants jouent désormais un rôle crucial dans les opérations de déminage. Les équipes d'intervention rapide de MAG reçoivent chaque jour des dizaines de signalements de bombes et de mines découvertes chez eux. Mais cela met aussi en évidence le fait que, dans les villages, les habitants vivent encore quotidiennement avec des mines et des bombes, le traumatisme de la guerre semblant encore intact après toutes ces années.

Auparavant, de nombreux experts estimaient qu'il faudrait jusqu'à 300 ans pour éliminer toutes les bombes et munitions laissées au Vietnam depuis les guerres d'il y a plusieurs décennies. Suite aux efforts déployés par MAG, NPA et de nombreuses autres ONG pour éliminer les explosifs, nous constatons qu'il reste encore beaucoup à faire.

Pendant ce temps, le directeur de la NPA au Vietnam a exprimé son optimisme en évoquant le plan visant à éliminer complètement les bombes et les mines de Quang Tri : « Nous sommes très confiants quant à l'approche actuelle et aux progrès réalisés dans le déminage des bombes à fragmentation, et nous espérons terminer ce travail d'ici 2020. »

« Cela fait une énorme différence de pouvoir faire quelque chose qui prend des centaines d'années en cinq ans, voire six ou sept ans »,Junuzagic a ditOn a longtemps cru que retirer toutes les bombes et munitions du Vietnam était irréaliste et impossible. Mais peut-être y a-t-il encore de l'espoir.

Des ONG comme NPA, MAG et bien d'autres ont détruit plus de 370 000 explosifs à Quang Tri depuis 1998. Nul ne sait combien il en reste encore dans ce pays déchiré par la guerre. Pour Junuzagic, il semble que le temps soit venu d'achever ce travail apparemment interminable.

Selon VNE