La planète avec le climat le plus extrême de l'univers

Des recherches menées par des astronomes suisses montrent que l'exoplanète HD 189733 b présente le climat le plus extrême de l'univers.

L'atmosphère de la planète HD 189733 b atteint une température pouvant atteindre 3 000 degrés Celsius. Photo : NASA/ESA

Des chercheurs des universités de Genève et de Berne, en Suisse, ont calculé que les vents sur l'exoplanète HD 189733 b se déplacent à des vitesses allant jusqu'à 8 700 km/h, soit sept fois la vitesse du son, a rapporté hier le New Zealand Herald. Cependant, ces conditions ne sont pas suffisamment violentes comparées à la pluie de verre qui frappe la planète, comparée à « mille coupures mortelles ».

« Le monde cauchemardesque de HD 189733 b est une mort sans pareille. De loin, la planète apparaît d'un bleu éclatant, facilement confondu avec le ciel paisible de la Terre. Mais le climat y est mortel », a commenté la NASA.

La couleur bleue de la planète n'est pas le résultat de la réflexion de la lumière sur l'océan comme sur Terre, mais de l'atmosphère de la planète, qui est constituée de nuages ​​entrecoupés de silicates.

HD 189733b est une géante gazeuse plus grosse que Jupiter, située à 63 années-lumière de la Terre. Elle se trouve dans la constellation du Petit Renard. HD 189733b orbite autour de son étoile à une distance 13 fois plus proche que Mercure du Soleil, effectuant une orbite en seulement 2,2 jours.

Selon le Dr Kevin Heng, qui a dirigé l'étude, la découverte est importante car les résultats sont basés sur des observations d'un petit télescope terrestre d'un diamètre de 3,6 m à l'Observatoire européen austral (ESO) à La Silla, au Chili, mais les mesures sont de la même qualité que celles du télescope spatial Hubble.

La technique utilisée par l'équipe de Heng consistait à mesurer le signal de sodium émis par des planètes lointaines. Lorsqu'une planète passe devant son étoile, l'intensité du signal change. En fonction de cette intensité, les astronomes peuvent calculer la température de la planète.

Comme le signal provenait de différentes altitudes, l'équipe a pu mesurer les différences de température dans l'atmosphère. Près du sol, la température de la planète est passée de 3 000 à 1 700 degrés Celsius.

Pour mesurer le vent, ils ont étudié les variations du signal de sodium transmis à la Terre. Ces variations indiquent que les vents de la planète se déplacent par cycles à des vitesses extrêmement rapides. Les mesures du télescope spatial Hubble ont donné des résultats similaires.

Des recherches menées par des scientifiques suédois ouvrent la possibilité d’en apprendre davantage sur les atmosphères d’exoplanètes lointaines sans utiliser d’observatoires massifs ou de télescopes spatiaux.

Selon VNE