Vastes plantations de thé de Thanh Chuong

(Baonghean) – J’ai été quelque peu surpris de voir des bateaux sur le lac Thanh An (Thanh Chuong), car il y a un peu plus de six mois, lors de ma visite, le lac était plutôt calme. De temps à autre, on n’y croisait que quelques petites embarcations appartenant aux cueilleurs de thé. Or, aujourd’hui, près d’une douzaine de bateaux proposent des excursions aux touristes depuis les deux quais. Les éloges des médias ont transformé cette région lacustre, parsemée de charmantes îles plantées de thé, en une destination touristique très prisée.

Il y a peu de temps encore, cette magnifique région productrice de thé était encore à l'abandon, et j'ai eu la chance de la visiter. Depuis le barrage d'irrigation, qui date de près d'un demi-siècle, j'ai pris une pirogue pour rejoindre l'île aux théiers. Après une crue tardive, le lac était plein et grouillait de vie.

Après une longue sécheresse, les plantations de thé qui bordent le lac et les îlots qui émergent en son centre se parent de nouvelles feuilles d'un vert éclatant. Leurs reflets se mirent en valeur sur les eaux calmes et immobiles du lac. Je ne pus m'empêcher de m'exclamer d'admiration devant un paysage d'une telle beauté.

Vue d'une plantation de thé (commune de Thanh An, district de Thanh Chuong). Photo : Sach Nguyen

À l'origine, il s'agissait en réalité d'un simple projet d'irrigation. Pendant des décennies, depuis sa construction dans les années 1960, le réservoir d'irrigation de Thanh An ne comportait qu'un barrage en terre renforcé de bambou ; il n'a été bétonné qu'en 1996. Ce réservoir de 84 hectares est la principale source d'irrigation pour plus de 700 hectares de rizières dans les communes de Thanh An et Thanh Thinh, district de Thanh Chuong.

Lors de la construction du barrage d'irrigation, rares étaient ceux qui imaginaient que cet endroit deviendrait une région productrice de thé, offrant un paysage aussi beau et paisible. Il y a plus d'un an, sur un coup de tête, j'ai proposé de transformer cette zone de culture du thé en destination touristique.

M. Vo Van Son, le responsable de ce projet d'irrigation, a confié que la tâche était assez difficile, même si les autorités locales, et même quelques délégations étrangères, étaient venues inspecter le site.

Cependant, environ six mois plus tard, lors des vacances du 30 avril, un grand nombre de personnes ont afflué sur l'île du thé. Le nombre de touristes visitant le lac Thanh An est resté stable tout au long de l'été. Certains foyers de la commune ont investi dans des bateaux à moteur, élevé des poulets et des porcs, et ouvert des restaurants pour accueillir les touristes.

Nous sommes retournés sur l'île productrice de thé et, en traversant la commune de Thanh An, sur l'autoroute Hô Chi Minh, nous avons aperçu une affiche vantant cette nouvelle destination touristique. Sur plus d'un kilomètre de route goudronnée menant à l'embarcadère, j'ai constaté que les plantations de thé avaient connu une renaissance spectaculaire. Des collines verdoyantes s'étendaient à perte de vue, jusqu'au bord de l'eau. Ces collines entouraient le vaste lac.

Les habitants récoltent le thé dans la région des îles du thé.

Le temps s'était rafraîchi et, comme c'était un jour ouvrable, le quai de M. Nguyen Viet Thang, habitant du quartier 13 de la commune de Thanh An, semblait désert. En l'absence de clients sur l'île, M. Thang en profita pour aller pêcher dans le lac. La faune aquatique y est principalement composée de tilapias, de carpes et de poissons-chats, que le service des eaux y déverse chaque année. M. Thang expliqua qu'auparavant, il se consacrait exclusivement à la pêche et n'utilisait que des barques à rames.

Depuis plus de six mois, le nombre de visiteurs du lac et de l'île aux théiers a augmenté. C'est pourquoi lui et ses proches ont mis leurs économies en commun pour acheter des bateaux et lancer un service de transport touristique vers l'île. Son groupe compte huit personnes et quatre bateaux à moteur neufs, tous équipés de gilets de sauvetage.

Tout au long de l'été dernier, l'île du thé a été prise d'assaut. Les plus nombreux étaient des enseignants venus de près ou de loin, profitant de leurs vacances pour voyager. Grâce aux médias et aux réseaux sociaux, des touristes du monde entier ont afflué, animant le lac et ses îlots d'une ambiance estivale des plus dynamiques. De nombreux riverains ont également saisi cette opportunité pour développer leur activité. Ils ont même acheté des lecteurs DVD et de grosses batteries pour proposer des séances de karaoké directement sur les bateaux. Chaque grande embarcation pouvait accueillir plus d'une douzaine de personnes, formant ainsi un groupe de chant.

Bien que l'hiver ne fasse que commencer, un certain nombre de touristes visitent encore la région les week-ends et jours fériés. Il s'agit principalement de fonctionnaires d'organismes gouvernementaux qui profitent de leurs jours de congé pour se détendre.

Amener les chèvres pour les élever sur l'île de la plantation de thé.

Au cours de notre paisible promenade en bateau, nous avons rencontré M. Tran Van Thanh, qui ramait avec six chèvres en direction de l'île où se trouve sa plantation de thé. Il est domicilié dans le hameau n° 3 de la commune de Thanh An, à plus de 3 km du lac. Depuis 2010, il a déménagé sa maison au bord du lac afin de mieux s'occuper de sa plantation de thé de 4,5 hectares. Il nous a expliqué qu'il récolte environ huit fois par an. Chaque récolte, après déduction des dépenses, lui rapporte plusieurs dizaines de millions de dongs. Le revenu annuel moyen de sa famille est estimé à près de 200 millions de dongs.

Contempler les îles de thé qui se dressent au milieu de l'immensité du lac offre un spectacle grandiose, source d'inspiration pour de nombreux photographes. Captivé par les clichés aériens pris par un groupe de photographes, je suis retourné dans la région des îles de thé de Thanh An. Les photographes locaux les surnomment la « Baie d'Halong de Nghe An ». Mais ce lieu offre bien plus que la tranquillité de l'eau et le charme de ses collines de thé luxuriantes.

Découvrir le quotidien des habitants de cette vaste région productrice de thé est également fascinant. Sous le doux soleil de midi, le bruit des machines à cueillir le thé rompt le calme des lacs et des collines verdoyantes, offrant un spectacle captivant. Cette saison, la récolte de thé a été une fois de plus abondante.

Vi Phuong