Processus de formation des femmes pilotes militaires en Chine.

Les femmes pilotes chinoises doivent suivre une formation longue et rigoureuse pour avoir l'honneur d'être considérées comme un « atout national ».

Une femme pilote aux commandes d'un bombardier chinois JH-7. Photo : Armée de l'air chinoise.

Selon le Quotidien du Peuple, Yu Xu, la première femme pilote de chasse chinoise, est décédée lors d'un vol d'entraînement le 12 novembre, une perte majeure pour l'armée de l'air du pays.

Cette pilote militaire de 30 ans, née à Chengdu, capitale de la province du Sichuan, est membre de la patrouille acrobatique 1/8 de l'armée de l'air chinoise. Elle est l'une des rares femmes pilotes capables de piloter des avions de chasse de fabrication nationale.
Avant de devenir pilotes, Yu et 15 autres coéquipières ont dû suivre un entraînement rigoureux, que les médias chinois ont qualifié de « un sur dix mille » pour devenir des « atouts nationaux ».

Une chance sur un million

La Chine a commencé à recruter des femmes pilotes militaires en 2005. En 2009, environ 200 000 candidates originaires de 12 provinces s'étaient rendues à Pékin pour auditionner afin d'intégrer l'équipe de voltige aérienne. Yu Xu faisait partie des 35 jeunes filles sélectionnées comme élèves pilotes lors de cette campagne de recrutement.

Les femmes pilotes de chasse chinoises doivent suivre un entraînement physique rigoureux. Photo : Armée de l’air chinoise.

En règle générale, les élèves pilotes féminines s'inscrivent à l'Université de l'Armée de l'Air chinoise ou à l'Académie des pilotes. Leur date d'inscription marque le début du calcul de leur âge de service militaire, et leurs familles ont également droit aux prestations prévues par les politiques relatives aux proches du personnel militaire.

Bien qu'exemptées de tous frais de scolarité, les élèves pilotes chinoises doivent suivre une formation très rigoureuse. Du fait de la nature du pilotage d'avions de chasse, elles doivent s'entraîner constamment sur de nouveaux modèles d'appareils et se familiariser avec les systèmes d'armement.

Chaque jour, les élèves pilotes féminines doivent suivre une formation d'au moins 5 heures. Du fait de leurs caractéristiques physiques, les muscles du haut du corps et du cou des femmes pilotes sont plus faibles que ceux des hommes, et la force d'appui lors d'une accélération maximale peut atteindre 9G. Par conséquent, les femmes pilotes doivent s'entraîner de manière très rigoureuse pour obtenir leur brevet.

Chaque jour, ils se lèvent entre 4 h et 5 h du matin, décollent entre 6 h et 7 h, étudient la théorie à midi et font une révision le soir, ce qui est extrêmement éprouvant physiquement et mentalement. Chaque vol peut les soumettre à une force de 5 G, équivalente à cinq fois leur poids corporel.

« Sans une détermination sans faille, vous n'auriez jamais réussi l'entraînement », a déclaré Ha Xiaolei, une pilote qui a effectué une démonstration sur la place Tiananmen en 2010. Ha est une pilote qui a établi un record en volant pendant plus de 4,5 heures sans effets indésirables, un défi que beaucoup de ses collègues masculins n'ont pas encore relevé.

Seules 16 personnes de la promotion de Yu Xu ont obtenu leur diplôme après quatre ans de formation pour devenir les premières femmes pilotes de chasse chinoises. Yu est également l'une des quatre seules femmes pilotes chinoises capables de piloter des avions de chasse de troisième génération.

Le salaire de départ des pilotes militaires fraîchement diplômés avoisinerait les 4 000 yuans (plus de 583 dollars) par mois. À cela s'ajoutent des indemnités calculées en fonction des heures de vol. Selon QQ.com, les pilotes militaires gagnent nettement plus que les militaires des autres branches, ce qui représente un salaire de rêve pour nombre d'entre eux.

« Recouvrez-le d'or »

Du fait de la rigueur et du coût élevé de la formation, les Chinois considèrent chaque pilote comme un précieux « atout national », « pavé d'or ».

Les femmes pilotes militaires, comme Yu Xu, sont considérées comme des atouts encore plus précieux. Pendant leur formation, elles bénéficient d'une alimentation militaire optimale et d'un mois de repos et de convalescence chaque année. Les femmes célibataires sont logées dans des logements entièrement meublés et, si elles se marient, leurs époux peuvent s'engager immédiatement et sont prioritaires pour l'emploi et le logement.

Les pilotes de chasse J-10, J-11 et J-11B, comme Yu, perçoivent une indemnité de 900 yuans par heure de vol. Avec les autres avantages, le revenu annuel total d'un pilote de chasse chinois s'élève à 110 000 à 300 000 yuans (soit de 16 146 à 44 036 dollars américains).

La disparition d'une pilote aussi précieuse que Yu Xu est considérée comme un choc majeur pour l'armée de l'air chinoise. Elle aurait péri dans une collision entre son J-10 et un autre appareil lors d'un entraînement. Après s'être éjectée, elle a heurté l'aile de l'autre avion et n'a pas survécu.

La Chine est l'un des pays comptant le plus grand nombre de femmes pilotes. Le pays a mis en place neuf filières de formation de pilotes, accueillant 545 stagiaires féminines, dont 328 ont obtenu leur diplôme.

L'armée de l'air chinoise compte actuellement 52 femmes pilotes, aux commandes d'avions de transport, de chasseurs ou assurant le guidage aérien. Outre la Chine, une quinzaine d'autres pays, dont les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Allemagne, l'Espagne et Israël, emploient également des femmes pilotes dans leurs opérations militaires.

Selon VNE