Kiatisuk se confie sur son travail avec l'équipe nationale thaïlandaise.

Dans une récente interview sur PPTV, la légende du football thaïlandais Duc a évoqué le Vietnam, ainsi que les défis, les pressions et les aspirations auxquels il est confronté en tant qu'entraîneur principal de l'équipe nationale thaïlandaise.

Le président de la Fédération thaïlandaise de football (FAT), Somyot Poompanmuang, a déclaré qu'une décision concernant son contrat ne serait prise qu'en 2017, puis a demandé aux supporters s'ils souhaitaient que la Thaïlande atteigne le niveau asiatique ou qu'elle se contente de rester à ce niveau. Qu'en pensez-vous ?

Je ne pensais pas qu'à peine la Coupe AFF 2016 terminée, il y aurait déjà autant d'informations concernant des problèmes contractuels. Somyot doit plaisanter ; il ne comprend probablement pas pourquoi la presse pose autant de questions à ce sujet. Le président de la FAT est sans doute encore en train de préparer une fête pour l'équipe, de remercier les médias, d'exprimer sa gratitude aux sponsors et à tous les services qui ont soutenu l'équipe. Gagner la Coupe AFF paraît simple, mais ça ne l'est pas. Pour soulever ce trophée pour la cinquième fois, mes joueurs ont aussi dû se donner à fond. Pourtant, après ce succès, une partie du public crée de nouvelles polémiques qui inquiètent le président et moi-même.

- Quels sont vos espoirs pour l'avenir de l'équipe nationale thaïlandaise ?

— Je souhaite absolument renouveler mon contrat. Qui ne voudrait pas travailler pour l'équipe nationale ?

- Que pensez-vous de l'information selon laquelle la FAT a contacté des entraîneurs argentins ou espagnols ?

— C'est normal. Pour qui travaille l'entraîneur de l'équipe nationale thaïlandaise ? Pour le défunt roi IX ainsi que pour le roi X, pour le peuple et les supporters de football thaïlandais.

Je dis toujours que j'accepte la fatigue pour apporter du bonheur au peuple thaïlandais. Lorsque l'équipe nationale a remporté la récente Coupe AFF, plus de 60 millions de Thaïlandais ont exulté. C'est un sentiment inestimable. Je ne crains pas le chômage car je possède également ma propre entreprise, Sport Hero. Mon objectif est de contribuer au développement du football thaïlandais.

Sous la direction de Kiatisuk, le football thaïlandais a retrouvé sa domination en Asie du Sud-Est en remportant consécutivement les Jeux d'Asie du Sud-Est et la Coupe AFF. Photo : AFF.

- Que pensez-vous de la direction d'une équipe à l'étranger ?

De nombreux fans thaïlandais m'ont posé des questions à ce sujet. Des fans en Indonésie, au Vietnam, à Singapour et en Malaisie qui me suivent sur Instagram l'ont également mentionné.Ce sont les fans vietnamiens qui posent le plus de questions. Si j'avais voulu travailler au Vietnam, j'y serais allée depuis longtemps, car mon patron, M. Duc, y vit. J'y ai d'ailleurs travaillé pendant six ans.Mais mon objectif actuel est de développer le football thaïlandais. Plus précisément, je souhaite mener l'équipe nationale à la Coupe du Monde, ou au moins faire participer l'équipe de jeunes à la Coupe du Monde U20. C'est mon objectif personnel.

- Si FAT ne renouvelle pas votre contrat, comment allez-vous organiser votre travail ?

Si je n'étais pas sélectionneur de l'équipe nationale, mon principal souci quotidien serait d'emmener mes enfants à l'école et de les ramener chez eux. C'est ce dont ils ont le plus besoin en ce moment, car, honnêtement, je n'ai pas eu de temps à leur consacrer ces derniers temps. Je suis à la tête de ma propre entreprise, Sport Hero, et si je démissionnais, je m'y consacrerais également. Ma femme gère l'entreprise depuis longtemps, elle doit donc être épuisée.

- Que pensez-vous de la gestion d'un club ?

Ce n'est pas le moment pour moi de penser à entraîner un club. Mes objectifs sont bien plus ambitieux. Travailler pour un club, c'est se retrouver avec seulement quelques dizaines de milliers de supporters, s'il s'agit d'un club renommé en Thaïlande. Mais entraîner l'équipe nationale, c'est s'adresser à plus de 60 millions de supporters. Entraîner en club, c'est avant tout une question d'argent, tandis que diriger l'équipe nationale, c'est une question de fierté nationale et de service à la nation.

Kiatisuk et ses trois filles. Photo : Instagram.

- Comment évaluez-vous l'objectif de l'équipe nationale thaïlandaise d'atteindre le statut de classe mondiale, après avoir déjà connu le succès au niveau asiatique ?

Nous n'avons investi que quelques centimes, même pas un baht, et pourtant l'équipe nationale figure déjà parmi les douze meilleures d'Asie. Est-ce vraiment efficace ? Il nous faut du temps, et nous devrions nous concentrer sur la formation des jeunes plutôt que de précipiter les choses avec l'équipe nationale. Les joueurs de l'équipe nationale thaïlandaise ont tous entre 23 et 25 ans ; ils peuvent donc jouer encore quatre ou cinq ans, voire sept ou huit, et maintenir leur niveau malgré la forte concurrence de leurs rivaux d'Asie du Sud-Est.

Il faudrait maintenant penser à qualifier l'équipe nationale thaïlandaise de jeunes pour la phase finale de la Coupe du Monde. Mais l'équipe actuelle des moins de 16 ans n'est pas aussi performante que les leurs, ayant été éliminée du Championnat d'Asie. L'équipe des moins de 19 ans n'est pas non plus au niveau du Myanmar et du Vietnam, déjà qualifiés pour la Coupe du Monde des moins de 20 ans. Pour les équipes des moins de 21 et des moins de 22 ans, remporter une médaille d'or aux Jeux d'Asie du Sud-Est serait un moyen sûr de se maintenir dans la compétition, même si la Thaïlande a déjà remporté deux éditions consécutives de ces Jeux. Mais si nous ne gagnons pas les Jeux d'Asie du Sud-Est, nous accuserons un retard de huit ans sur nos rivaux, entre les moins de 16 ans et les moins de 23 ans. Si nous ne préparons pas correctement nos équipes de jeunes dès maintenant, cet écart doublera pour atteindre 16 ans. D'ici là, l'équipe nationale actuelle sera-t-elle encore suffisamment forte pour rivaliser ?

Les Jeux d'Asie du Sud-Est de 2017 s'annoncent extrêmement difficiles pour l'équipe thaïlandaise des moins de 22 ans. Le Myanmar a aligné la même équipe que lors de la récente Coupe AFF. Le Cambodge a également réalisé une performance impressionnante en phase de groupes. Le Vietnam alignera l'équipe qui a disputé la phase finale de la Coupe du Monde des moins de 20 ans. La Malaisie, pays hôte, sera sans aucun doute bien préparée. Singapour dispose d'une redoutable équipe des « Young Lions ». Les Philippines possèdent un solide effectif de joueurs naturalisés et américano-philippins.

La Thaïlande compte de nombreux bons entraîneurs et joueurs dans le championnat thaïlandais, mais nous devons développer l'ensemble du système. Si nous ne remportons pas la médaille d'or aux Jeux d'Asie du Sud-Est ou si nous échouons à la Coupe AFF, autrement dit, si une équipe d'Asie du Sud-Est parvient à battre la Thaïlande, nous n'aurons pratiquement plus aucune équipe capable de remporter le championnat.

Mais cela ne signifie pas que la Thaïlande n'a aucune perspective d'avenir en matière de formation des jeunes. Je ne travaille pas seul ; d'autres entraîneurs sont également impliqués. J'espère que les entraîneurs thaïlandais s'uniront et collaboreront. Nous suivons ensemble la formation AFC Pro-Diploma, mais pas nécessairement dans le but de travailler à l'étranger. Nous travaillerons également ensemble en Thaïlande, en nous soutenant mutuellement pour atteindre un objectif commun.

Si un entraîneur étranger est recruté pour diriger l'équipe nationale thaïlandaise, il aura également besoin d'assistants locaux. L'entraîneur thaïlandais participant à la formation est donc là pour épauler la Fédération. Par conséquent, la Fédération thaïlandaise de football (FAT) constitue une équipe d'entraîneurs thaïlandais en vue de leur développement. À ce stade, je ne vois donc rien à changer.

Kiatisuk parle toujours de l'équipe nationale avec fierté et admiration. Photo : Instagram.

- Que diriez-vous si un entraîneur étranger venait en Thaïlande maintenant avec l'objectif d'atteindre la Coupe du monde ?

— Je ne sais pas. Demandez à la Fédération !

L'entraîneur thaïlandais possède-t-il donc les compétences nécessaires ?

— Je ne sais pas. Cela dépend du point de vue de chacun. J'ai eu des entraîneurs étrangers comme Peter Withe, Peter Reid, Peter Stubbe, Dettmar Cramer… À mon avis, ils sont tous bons, mais être bon ne signifie pas forcément être efficace. Alors, est-ce qu'un entraîneur étranger a déjà mené l'équipe nationale thaïlandaise à la Coupe du monde ? Qui d'autre choisirions-nous ?

Et l'objectif de se qualifier pour la Coupe d'Asie, alors ?

J'ai mené l'équipe olympique à la quatrième place aux Jeux asiatiques de 2014. Malheureusement, lors de la Coupe d'Asie de 2015, nous n'avons pas atteint la finale. Cependant, en observant le niveau de l'équipe nationale thaïlandaise face à des équipes asiatiques de haut niveau comme l'Arabie saoudite, le Japon ou l'Australie, les supporters peuvent constater la réalité du football thaïlandais actuel par rapport à celui d'autres pays. Nos matchs sont-ils passionnants ? Les supporters s'intéressent-ils au jeu, ressentent-ils le suspense ? Auparavant, lorsque l'équipe nationale thaïlandaise affrontait des équipes fortes, les supporters étaient-ils aussi impliqués ? Probablement pas, car ils pensaient que l'équipe aurait du mal à se maintenir. Par conséquent, le niveau de difficulté des matchs a évolué. N'oubliez pas que les supporters savent désormais apprécier le football.

- Si vous continuez à entraîner l'équipe nationale thaïlandaise, comment appliquerez-vous les connaissances acquises lors du cours AFC Pro-Diploma aux matchs difficiles des phases finales des qualifications pour la Coupe du monde 2018 ?

En réalité, je prépare l'équipe nationale thaïlandaise pour la Coupe d'Asie 2019, même si mon contrat d'entraîneur n'est que d'un an. Mais je dois quand même me fixer des objectifs chaque année. Cette année, il y a les qualifications pour la Coupe du monde, et l'équipe thaïlandaise a obtenu un point contre l'Australie. Il nous reste encore cinq matchs, dont trois matchs retour à domicile contre l'Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et l'Irak, ainsi que deux matchs à l'extérieur contre le Japon et l'Australie. Si nous engageons un entraîneur étranger, cela ne pose aucun problème. L'équipe sera toujours compétitive. Mais y aura-t-il de nouveaux joueurs ?

- Quel genre de pression et de fatigue a-t-il ressenti en raison des spéculations concernant son avenir en tant qu'entraîneur-chef ?

Je ne suis pas fatigué du tout ! Actuellement, plus de 60 millions de supporters peuvent suivre l'ambiance pendant les matchs de l'équipe. Je vois leur joie. Avant, je ne voyais personne porter le maillot de l'équipe nationale au stade. Seules quelques centaines de personnes le portaient, mais maintenant, ce ne sont plus seulement 40 000 ou 50 000 personnes dans le stade, mais tout le pays le porte pour encourager l'équipe. Nous pensons que nous essayons d'apporter de la joie aux Thaïlandais, d'illuminer leurs visages.

Si on repart de zéro, personne ne nous blâmera. Construire est difficile, mais détruire est facile ! L'équipe thaïlandaise a remporté le championnat il y a seulement quelques jours, et déjà, les discussions publiques et les rumeurs affluent.

Depuis l'arrivée de Kiatisuk à la tête de l'équipe nationale, les supporters thaïlandais ont manifesté un soutien accru. Photo : AFF.

- Auriez-vous imaginé que votre travail puisse un jour être confronté à des situations aussi imprévisibles ?

- Je n'aurais jamais pensé que les choses se passeraient ainsi, car j'ai toujours travaillé dur et fait de mon mieux.

Mais je pense aussi avoir de la chance, car si j'avais mené l'équipe des moins de 23 ans à l'élimination dès la phase de groupes des Jeux d'Asie du Sud-Est de 2013, je ne serais pas là où je suis aujourd'hui. J'ai également eu de la chance au fil des années. Je suis aussi le sélectionneur de l'équipe nationale qui a eu le plus de chance, car j'exerce ce métier depuis plus longtemps. J'ai traversé des périodes difficiles, certes, mais j'ai toujours pu compter sur le soutien de personnes bienveillantes. C'est pourquoi je me considère comme chanceux.

- Quel message souhaitez-vous transmettre aux joueurs et aux supporters thaïlandais ?

Les joueurs doivent continuer à jouer pour l'équipe nationale, et les supporters doivent continuer à la soutenir. Ne vous laissez pas influencer et ne réagissez d'aucune manière. Je suis Thaïlandais. Ma famille est aussi en Thaïlande, donc je ne vais nulle part.

Mais que va-t-il lui arriver s'il ne signe pas le contrat ?

Je peux travailler n'importe où, voyager dans le monde entier, car c'est la nature même du métier d'entraîneur et cela dépend de l'employeur. Si un employeur me propose un contrat, j'irai travailler quelque part. Cela ne signifie pas que je n'aime pas mon pays. On n'est pas obligé d'entraîner l'équipe nationale pour être patriote. Absolument pas. Si je ne travaille pas, c'est simplement parce qu'on ne m'embauche pas. Et si on ne m'embauche pas, pourquoi devrais-je mendier ? Manque-je de respect de moi-même, de confiance en moi ou d'intelligence pour cela ? S'ils décident de ne plus m'embaucher, je dois trouver un autre emploi ! N'est-ce pas ?

— Que pensez-vous de devoir répondre à autant de questions à ce sujet ?

Je suis moi aussi fatigué de répondre constamment aux questions des médias. Mais une fois que j'ai fini de répondre, les supporters se sentent plus détendus et apaisés. En ce moment, l'équipe appartient à tous. Le succès de l'équipe est le succès de tous, pas seulement le mien.

— Si vous deviez discuter des nouvelles conditions contractuelles avec le président de la FAT, que lui diriez-vous ?

Il faut absolument qu'on discute de ça, de la signature d'un contrat pluriannuel plutôt qu'annuel. Mais j'espère qu'on pourra reporter ça à 2017, d'accord ? Pourquoi tu cherches toujours la bagarre avec moi ? Pourquoi tu me pousses à me disputer avec tout le monde ? Je suis déjà épuisé par le terrain ! La pression de chaque match est déjà énorme. Alors pourquoi en rajouter ? Chaque entraîneur a ses limites, alors n'en abuse pas !

Hier, j'ai travaillé sur mes devoirs jusqu'à presque minuit. Puis quelqu'un a appelé pour me rapporter diverses rumeurs jusqu'après minuit. J'ai trouvé ça assez drôle ! Ces incidents ont rapproché le Président et moi, et ont renforcé notre affection mutuelle. C'est vraiment étrange ! Même l'équipe championne est comme ça. Je me demande ce que ce serait si nous n'étions pas champions.

Selon VNE