La saison de la « chasse » aux fleurs de pêcher pour le Têt.

(Baonghean) – Environ deux semaines avant le Nouvel An lunaire, la cueillette des fleurs de pêcher de montagne bat son plein dans la province de Nghệ An. C’est également à cette période que les propriétaires de vergers de pêchers d’altitude réalisent d’importants bénéfices. Lors de la floraison des pêchers de l’année du Coq (2017), de nombreuses personnes se sont même rendues au Laos pour acheter des fleurs de pêcher destinées au marché du Têt.

Depuis près de dix ans, les deux dernières semaines de l'année sont les plus lucratives pour M. Xong Ba Mua, du village de Buoc Mu, commune de Na Ngoi (district de Ky Son). Ses revenus de fin d'année peuvent parfois atteindre des centaines de millions de dongs grâce à son verger de pêchers d'environ 3 hectares, situé au pied de l'imposante montagne Phu Xai Lai Leng.

La maison sur pilotis est devenue un « marché » pour les fleurs de pêcher.

Dans cette région où la température ne dépasse jamais 25 °C toute l'année, les pêchers sont peut-être les arbres les plus résistants. C'est pourquoi le verger de M. Mua, planté lorsqu'il était jeune, prospère encore aujourd'hui, alors qu'il a plus de cinquante ans – les arbres ont la moitié de son âge. Au printemps, les fleurs offrent un spectacle rose éclatant sur le flanc de la montagne. En été, le verger croule sous les fruits.

À maturité, les pêches de montagne arborent un rouge rosé, comme les joues d'une jeune fille à l'apogée de sa beauté. « Je gagne de l'argent avec les pêches deux fois par an. Une fois en vendant les fruits, une fois en vendant les fleurs. Il n'y a pas vraiment d'autre culture où l'on peut vendre à la fois les fleurs et les fruits », confie en riant le vieux paysan de la région frontalière de Na Ngoi. C'est pendant la période précédant le Têt (Nouvel An lunaire) que son verger de pêchers est le plus rentable. Près d'un mois avant le Têt, les gens des plaines font le trajet pour se renseigner sur l'achat de pêches. Des cueilleurs de pêches venus de la ville de Muong Xen, dans la province de Hoa Binh, et même de la ville de Vinh, à près de 250 km de là, affluent à leur recherche…

Les forêts frontalières du Vietnam et du Laos, comme Pa Khom, le village de Huoi Moi et Muong Long dans la commune de Tri Le (district de Que Phong), abritent de nombreux pêchers. Photo : Nguyen Hung Cuong.

Les communes de Na Ngoi, Muong Long, Huoi Tu, Tay Son (district de Ky Son) et Tri Le (district de Que Phong) sont les zones qui abritent le plus grand nombre de pêchers en fleurs dans la région montagneuse de Nghệ An. Ces arbres, souvent centenaires, ont leurs troncs et leurs branches couverts de mousse, et leurs bourgeons, d'un rose rougeâtre éclatant, persistent longtemps. À Tay Son, dans le district de Ky Son, on trouve des pêchers centenaires, plantés à près de 1 500 mètres d'altitude, dont chaque fleur compte jusqu'à six pétales. Grâce à ces caractéristiques, les fleurs de pêcher de montagne sont très prisées des citadins pour les célébrations du Têt (Nouvel An lunaire) et comme cadeaux de fin d'année, à l'approche du Têt et du printemps.

Les acheteurs les plus enthousiastes des vergers de pêchers Hmong des hauts plateaux sont les commerçants. Ils profitent des jours précédant le Têt (Nouvel An lunaire) pour augmenter leurs revenus. Malgré le froid et la pluie, avec des températures inférieures à 10 degrés Celsius, les camions continuent de gravir les pentes jusqu'à Na Ngoi pour y cueillir des fleurs de pêcher pour le Têt.

Depuis la route nationale jusqu'aux villages où se déroulent les travaux d'extraction, il faut parcourir 40 à 50 km en moto, en traversant des cols et des pentes abruptes. Photo : Nguyen Hung Cuong.

Avec une dextérité remarquable, Nguyen Van Tuan, habitant du district de Thanh Chuong (province de Nghe An) et négociant professionnel de fleurs de pêcher pour le Têt (Nouvel An lunaire) depuis près de cinq ans, attachait des branches de pêcher en fleurs à son camion. Il expliquait : « Le commerce des fleurs de pêcher pour le Têt exige de savoir saisir les opportunités et d’étudier minutieusement le marché, car cette activité est éphémère et ne dure que peu de temps avant les festivités. » Les années précédentes, il se rendait en camion dans les villages Hmong pour récolter les fleurs de pêcher. Anticipant une pénurie cette année en raison des conditions climatiques difficiles, M. Tuan a dû verser un acompte six mois à l’avance pour éviter que sa marchandise ne soit raflée.

« Il y a des pêchers aux troncs si imposants qu'il faudrait une personne pour les enlacer, mais personne n'a encore pu les récolter car les routes sont extrêmement dangereuses », explique Vi, cueilleur de pêchers du district de Que Phong. Photo : Nguyen Hung Cuong.

On peut dire que, grâce à des commerçants comme M. Tuan, les propriétaires de vergers de pêchers Hmong des hauts plateaux de la province de Nghệ An bénéficient d'un revenu appréciable en fin d'année. M. Mua Ba Sua, du village de Huoi Giang, commune de Tay Son, district de Ky Son, témoigne : « Chaque année, je gagne entre 5 et 7 millions de dongs pour préparer le Têt. La culture des pêchers ne demande pas beaucoup d'entretien ; ces revenus de fin d'année sont donc une véritable bénédiction de la nature. »

Cette année, la saison des fleurs de pêcher s'annonce plus difficile pour les commerçants, malgré l'apparition précoce des fleurs de pêcher de montagne le long des routes de la commune de Tri Le (district de Quy Chau), zone frontalière. Les commerçants locaux affirment que ces fleurs proviennent principalement du Laos. M. Tran Van Vinh, habitant de la commune de Chau Tien (district de Quy Chau), raconte que pour sa première participation au commerce des fleurs de pêcher à l'occasion du Têt (Nouvel An lunaire), lui et ses amis ont dû se rendre jusqu'au Laos pour s'en procurer. D'après les estimations des groupes de commerçants, chaque voyage à Hua Phan pour acheter des fleurs de pêcher et les revendre prend trois à quatre jours. Ainsi, pendant les deux semaines de la saison des fleurs de pêcher du Têt, chaque groupe effectue quatre à cinq voyages pour acheter des fleurs de pêcher « importées ».

Un marchand qui creuse dans les montagnes.

En cette saison des fleurs de pêcher, la maison sur pilotis de M. Lo Van Xuan, dans le village de Na Nieng, commune de Tri Le (district de Que Phong), s'est transformée en étalage de fleurs. Les branches, récemment transportées, attendent d'être acheminées vers l'aval. M. Xuan explique que les villages Hmong de la région de Muong Quan, dans la province de Hua Phan (Laos), enveloppés de nuages ​​toute l'année, ont préservé des vergers de pêchers centenaires. Les acheteurs vietnamiens importent généralement les fleurs de pêcher par des voies non officielles, via le poste frontière de Tri Le.

Avant d'être chargés sur des camions pour être transportés vers la ville de Vinh et d'autres régions, certains pêchers sont exposés à la vente le long de la route nationale. Les prix varient considérablement selon l'arbre, allant de 300 000 VND à plusieurs dizaines de millions de VND. Photo : Nguyen Hung Cuong.

Pour se procurer des branches de pêcher en fleurs originaires du Laos, chacun doit parcourir à moto des cols montagneux très escarpés, ce qui limite considérablement le chargement. M. Tran Van Vinh explique : « À chaque voyage, une personne ne peut transporter que 5 ou 6 branches et dépense entre 3 et 4 millions de dongs vietnamiens. Après déduction des frais, il ne lui reste que 2 à 3 millions de dongs. C’est la récompense d’un périple extrêmement difficile, semé d’embûches. »

D'après les habitants, les arbres utilisés pour creuser se trouvent généralement en haute altitude, au-dessus de 1 000 mètres. Leurs troncs sombres sont souvent recouverts de mousse ou de plantes parasites, ce qui leur donne un aspect moisi. Photo : Nguyen Hung Cuong.

Les conditions climatiques rigoureuses de l'année dernière ont entraîné la mort de nombreux pêchers dans la région montagneuse de Nghệ An, provoquant une pénurie de fleurs de pêcher pour le Têt (Nouvel An lunaire) et contraignant de nombreux habitants à s'en procurer au Laos. La forte demande des collectionneurs et des commerçants, maintenue sur une longue période, a également contribué à l'épuisement des ressources en fleurs de pêcher dans les zones montagneuses de Nghệ An.

Depuis près d'un mois, les pêchers sont en pleine floraison dans toute la vallée de Muong Long. M. Va No Vu, président du Comité populaire de la commune de Muong Long, semblait pensif : « Une floraison précoce des pêchers n'est pas bon signe. » Il s'inquiétait. À ce rythme, il ne restera plus de fleurs de pêcher à vendre pour le Têt (Nouvel An lunaire). Il leur faudra attendre la saison des fruits !

Huu Vi - Ho Phuong