Scénario de la première rencontre entre Trump et Poutine.

Poutine pourrait bien user de son charme lors de sa rencontre avec Trump, mais l'imprévisibilité de ce dernier risque de rendre le dialogue difficile.

Le président élu des États-Unis, Donald Trump, et le président russe, Vladimir Poutine. Photo : NYbooks

Cette année, le président américain nouvellement élu, Donald Trump, rencontrera le président russe Vladimir Poutine. Ce sera une confrontation entre un homme d'affaires influent, maître dans l'art de la négociation, et un ancien officier du Comité de sécurité d'État soviétique (KGB), accusé d'avoir aidé Trump à remporter l'élection présidentielle américaine en orchestrant des cyberattaques et en dérobant des courriels à des dirigeants démocrates, selon le Washington Post.

Trump et Poutine ont plus ou moins établi des liens. Mais ces deux dirigeants perçoivent les enjeux mondiaux à travers le prisme de leurs propres intérêts et ne se sont jamais rencontrés en personne.

Ce sera une rencontre historique pour Trump, et le président russe usera de tous ses atouts pour persuader son homologue américain, affirment les dirigeants européens, s'appuyant sur leur propre expérience.

« Il peut changer d'attitude en une fraction de seconde », se souvient Vaira Vike-Freiberga, ancienne présidente de la Lettonie, à propos de sa première rencontre avec le président Poutine en 2001. « Parfois, il peut vous fixer intensément comme pour vous intimider », a-t-elle déclaré, « mais immédiatement après, il vous regarde avec un regard amical et chaleureux, comme s'il était prêt à être ami pour toujours. »

« Il est vraiment doué pour déstabiliser ses adversaires », a fait remarquer Vike-Freiberga.

Poutine a parfois fait attendre des dirigeants mondiaux pendant des heures ; par exemple, la reine Elizabeth II d'Angleterre a attendu 14 minutes, le pape 50 minutes et l'ancien président ukrainien Viktor Ianoukovitch a dû patienter 4 heures.

En 2007, il a emmené son chien Koni à une rencontre avec la chancelière allemande Angela Merkel, qui avait peur des chiens, à Sotchi, en Russie. Il l'a même fait attendre pendant 4 heures et 15 minutes.

Par conséquent, la première rencontre entre Trump et Poutine risquait de ne pas se dérouler sans heurts. Une mauvaise première impression pourrait dégénérer en une avalanche de tweets matinaux de Trump, anéantissant une fois de plus tout espoir d'apaisement des tensions entre les deux pays. Certains responsables russes ont d'ailleurs exprimé leurs inquiétudes quant à l'imprévisibilité de Trump.

En 2007, le président Vladimir Poutine a emmené son chien Koni à une rencontre avec la chancelière allemande Angela Merkel à Sotchi, en Russie. Photo : AFP

Tactique

Cependant, Poutine est également connu pour sa capacité à nouer des relations amicales avec les dirigeants du monde entier. Le journaliste Mikhaïl Zygarm, auteur du best-seller « Tous les hommes du Kremlin », a écrit à propos de Poutine et de Trump : « Ces deux hommes sceptiques parviennent toujours à trouver un terrain d’entente. »

Vike-Freiberga a suggéré que la tactique de Poutine lors de sa première rencontre avec Trump serait « de la flatterie, de la flatterie et encore de la flatterie ». « Cette tactique fonctionne avec la plupart des gens. Et dans ce cas précis, je pense qu'elle pourrait agir comme par magie, je le crains », a-t-elle déclaré.

Par le passé, Poutine s'entendait bien avec des dirigeants comme Silvio Berlusconi, l'ancien président italien, qui présentait de nombreuses similitudes avec Trump. Berlusconi était connu pour son idéologie populiste et sa personnalité exubérante, ainsi que pour ses fréquentes implications dans des scandales.

Poutine a également réussi à charmer un président américain. Dans ses mémoires de 2011, l'ancienne secrétaire d'État américaine Condoleezza Rice racontait comment Poutine avait partagé avec le président George W. Bush une anecdote touchante à propos d'une croix que sa mère lui avait offerte lors d'une réunion de haut niveau en Slovénie en 2001.

La stratégie de Poutine s'est avérée payante lorsque Bush a déclaré aux journalistes plus tard dans la journée : « Je l'ai regardé droit dans les yeux. J'ai vu qu'il était très honnête et digne de confiance. Je pouvais lire dans ses pensées les plus profondes. » Cette déclaration a laissé Rice sans voix.

Le 9 janvier, un porte-parole du Kremlin a déclaré que toute rencontre entre les deux dirigeants ne serait envisagée qu'après l'investiture de Trump. Ils devraient participer au sommet du G20 à Hambourg, en Allemagne, en juillet.

Vike-Freiberga affirme que Poutine étudie toujours minutieusement les dirigeants qu'il va rencontrer. Il excelle dans l'interprétation du langage corporel et sait manipuler les émotions d'autrui.

« Je comprends moi-même assez bien ce qui incite les gens à agir. Mais pour moi, Poutine est un maître en la matière », a déclaré Vike-Freiberga.

Elle a rappelé qu'à une occasion, Poutine avait tenté d'inviter le président français Jacques Chirac à un dîner d'anniversaire en Lettonie, coïncidant avec la clôture du sommet de l'OTAN de 2006 à Riga.

Les actions de Poutine sont perçues comme une tentative de diviser l'OTAN de l'intérieur, alors que le président Bush exhorte l'alliance à accroître son soutien à des pays comme l'Ukraine et la Géorgie, qui cherchent à s'affranchir de la sphère d'influence russe.

Vike-Freiberga, en sa qualité de président du pays hôte, fit immédiatement preuve de perspicacité en proposant une rencontre bilatérale avec Poutine, la première à Riga depuis la déclaration d'indépendance de la Lettonie. Le Kremlin rejeta l'offre et Poutine annula sa visite à Riga, entraînant l'annulation des festivités d'anniversaire.

Les éloges que Trump a adressés à Poutine durant la campagne électorale ont laissé présager une entente entre les deux hommes. Cependant, lors d'une récente conférence de presse, Trump n'a pas confirmé cette hypothèse. « Je ne sais pas si je m'entends bien avec Poutine. Je l'espère. Mais il est aussi possible que ce ne soit pas le cas », a-t-il déclaré.

Selon VNE