Le plus gros avion du monde s'est une fois de plus écrasé au sol, la tête la première.

L'avion le plus long du monde, d'une valeur de 32 millions de dollars, s'est écrasé la tête la première dans un champ en Angleterre après s'être détaché de ses amarres.

L'Airlander s'est écrasé au sol, la tête la première. Photo : South Beds News Agency.

Un Airlander 10, un aéronef hybride, s'est écrasé dans un champ du Bedfordshire, en Angleterre, après que les cordes le retenant au sol se sont détachées, a rapporté le Mirror hier. Les ingénieurs se sont immédiatement attelés à la tâche pour sécuriser à nouveau l'appareil, qui avait bénéficié d'importantes améliorations suite à l'accident de l'été dernier.

L'Airlander s'est écrasé lors d'un vol d'essai à la fin de l'année dernière.

« Nous traversions le champ à pied lorsque soudain, nous avons vu l'arrière de l'avion se soulever du sol. L'avion était resté dehors pendant deux semaines, amarré au sol, mais les cordes d'amarrage s'étaient détachées et l'avion s'est écrasé. On dirait qu'une forte rafale de vent avait desserré les cordes », a raconté Paul Britton, 44 ans, de Kimbolton, dans le Cambridgeshire, en Angleterre.

L'Airlander effectue son premier vol.

Hybrid Air Vehicles (HAV), la société qui a construit cet avion géant, a déclaré que l'incident était parfaitement normal. L'appareil avait été remis en état après un atterrissage d'urgence dans le Bedfordshire lors de son deuxième vol d'essai en août dernier. Personne n'a été blessé, mais le cockpit a été détruit, ce qui a nécessité d'importantes réparations sur cet avion de 84 mètres de long, entreposé à Cardington.

Le nouvel appareil est équipé de deux airbags gonflables de grande taille qui se replient discrètement en vol, protégeant ainsi le cockpit à l'atterrissage. Selon HAV, il s'agit d'un système d'assistance à l'atterrissage.

Il s'agit de l'une des nombreuses modifications mises en œuvre à la suite de l'accident, survenu lorsque l'Airlander a volé trop haut et que son système d'attache s'est emmêlé dans des lignes électriques, selon un rapport du Bureau d'enquêtes sur les accidents aériens.

Les coussins gonflables permettent à l'appareil d'atterrir en toute sécurité avec des angles d'incidence plus importants. Mesurant plus de 3 mètres de long et contenant 15 mètres cubes de gaz, l'Airlander 10 a nécessité trois ans de développement. Il peut embarquer près de 37 000 mètres cubes d'hélium, soit l'équivalent de 15 piscines olympiques. L'Airlander 10 mesure 98 mètres de long, soit 15 mètres de plus que le plus grand avion de ligne actuellement existant.

HAV a ajouté un nouveau système d'amarrage automatique plus robuste et flexible, ainsi que des poteaux d'amarrage mobiles. L'entreprise espère que l'Airlander pourra reprendre ses vols d'ici la fin du mois. Elle prévoit également de créer un aéronef plus grand, capable de transporter 50 tonnes de fret et d'entrer en service au début des années 2020, utilisant de l'hélium ininflammable comme carburant.

Selon VNE