Le plus gros avion du monde s'est écrasé au sol

L'avion le plus long du monde, d'une valeur de 32 millions de dollars, s'est écrasé dans un champ en Angleterre après s'être détaché de ses amarres.

Un Airlander s'écrase la tête la première. Photo : South Beds News Agency.

L'Airlander 10, un avion hybride mi-avion mi-montgolfière, s'est écrasé dans un champ du Bedfordshire, en Angleterre, après que les cordes qui retenaient l'arrière de l'appareil au sol se sont détachées, a rapporté hier le Mirror. Les ingénieurs se sont empressés de sécuriser l'appareil, qui avait bénéficié d'une série d'améliorations majeures depuis le crash de l'été dernier.

L'Airlander s'est écrasé au sol lors d'un vol d'essai à la fin de l'année dernière

« Nous traversions un champ lorsque nous avons soudain vu l'arrière de l'avion décoller. L'avion était resté à découvert pendant deux semaines et était attaché au sol, mais les câbles arrière se sont détachés et l'avion s'est écrasé. On aurait dit qu'un vent fort avait détaché les câbles », a raconté Paul Britton, 44 ans, de Kimbolton, dans le Cambridgeshire, en Angleterre.

Airlander décolle pour la première fois

Hybrid Air Vehicles (HAV), constructeur de l'avion géant, a déclaré que l'incident était tout à fait normal. L'avion avait été remis en état après un crash dans un champ du Bedfordshire lors de son deuxième vol d'essai en août dernier. Personne n'a été blessé, mais le cockpit a été détruit, obligeant l'avion de 84 mètres de long à subir une importante remise en état dans un hangar de Cardington.

La nouvelle conception comprend deux airbags gonflables géants, escamotables pendant le vol, protégeant le cockpit à l'atterrissage. HAV précise que leur nom officiel est « système d'assistance à l'atterrissage ».

Il s'agit de l'un des nombreux changements introduits à la suite de l'accident où l'Airlander a volé trop haut et le système d'amarrage de l'avion s'est emmêlé avec des lignes électriques, selon un rapport de la Direction des enquêtes sur les accidents aériens.

Les airbags qui permettent à l'avion d'atterrir en toute sécurité à des angles plus importants mesurent plus de 3 mètres de long et contiennent 15 mètres cubes d'air. Les ingénieurs ont consacré trois ans à la conception de l'Airlander 10. L'avion peut contenir jusqu'à 37 000 mètres cubes d'hélium, soit l'équivalent de 15 piscines olympiques. L'Airlander 10 mesure 98 mètres de long, soit 15 mètres de plus que le plus grand avion de ligne existant.

HAV a ajouté un nouveau système d'amarrage plus robuste et flexible, ainsi qu'un système d'amarrage automatique. L'entreprise espère que l'Airlander pourra à nouveau voler d'ici la fin du mois. Elle prévoit également de construire un avion plus grand, capable de transporter 50 tonnes de fret et de le mettre en service au début des années 2020, utilisant de l'hélium ininflammable.

Selon VNE