Un Japonais survit à deux bombardements atomiques.

Tsutomu Yamaguchi était présent à Hiroshima et à Nagasaki au moment précis où les États-Unis ont largué les bombes atomiques, et pourtant il a miraculeusement survécu.

Tsutomu Yamaguchi dans sa vieillesse. Photo : Radio Nationale Publique.

Les bombes atomiques n'ont été utilisées qu'à deux reprises dans l'histoire : la première fois le 6 août 1945 à Hiroshima, et la seconde deux jours plus tard à Nagasaki, au Japon, faisant des centaines de milliers de victimes. Un Japonais se trouvait dans les deux villes le jour des explosions, mais il a survécu, ce qui lui a valu le surnom de « Yamaguchi le Chanceux », selon War History.

Tsutomu Yamaguchi n'aurait pas dû se trouver à Hiroshima lorsque les États-Unis ont largué la bombe atomique Little Boy sur la ville. En réalité, il était sur le point de quitter Hiroshima. Trois mois auparavant, la société Mitsubishi l'avait envoyé en voyage d'affaires dans la ville. Après avoir terminé son travail, il devait rentrer à Nagasaki le 6 août.

Ce jour funeste, Yamaguchi fit sa dernière apparition à la succursale d'Hiroshima de la société Mitsubishi. Avant d'arriver, il entendit le bruit d'un avion au-dessus de lui et reconnut un bombardier américain B-29. L'avion largua un petit objet et s'éloigna à 8 h 15.

Immédiatement après, une explosion massive se produisit. Yamaguchi, par réflexe, sauta dans un ruisseau voisin, mais l'onde de choc le projeta hors de sa cachette. Il fut projeté dans un champ de pommes de terre et perdit connaissance, tandis que les répliques de la bombe continuaient de l'affecter. Le champignon atomique de Little Boy grossissait dans le ciel d'Hiroshima. Yamaguchi se trouvait à moins de 3 kilomètres du lieu de l'explosion. Il souffrit de brûlures au visage et aux avant-bras, perdit son oreille droite et ses deux tympans furent perforés, mais il survécut.

Ayant survécu à l'explosion dévastatrice, Yamaguchi se rend dans l'immeuble de bureaux détruit, tentant de reconstituer le déroulement des événements. Il y retrouve deux collègues, eux aussi rescapés. Constatant que des trains continuent de circuler, ils traversent les ruines d'Hiroshima pour rejoindre la gare et rentrer à Nagasaki.

De retour chez lui, malgré ses brûlures, ses bandages et sa surdité, Yamaguchi se rendit tout de même à l'usine Mitsubishi de Nagasaki le 9 août. Lorsqu'il raconta les événements d'Hiroshima, son supérieur le prit pour un fou ; son récit était trop incroyable pour ceux qui n'avaient jamais vu d'explosion nucléaire.

Hiroshima après le bombardement. Photo : La guerre en contexte.

Pendant leur conversation, les États-Unis larguèrent la seconde bombe atomique, baptisée Fat Man, sur Nagasaki. Comme à Hiroshima, ce qui semblait n'être qu'un minuscule point dans le ciel explosa soudain en une lumière blanche éclatante. Yamaguchi s'effondra au sol lorsque la bombe brisa toutes les vitres du bâtiment.

Il croyait que les répliques de l'explosion d'Hiroshima avaient atteint Nagasaki. En réalité, Nagasaki fut frappée par une nouvelle bombe, encore plus puissante que Little Boy. Une fois de plus, cet homme eut la chance d'échapper à la mort.

Yamaguchi chercha immédiatement un abri. Sa famille était en danger ; il les trouva cachés dans les décombres de leur maison. Heureusement, personne n’était grièvement blessé. Tous trois se rendirent à l’abri antiatomique, où ils furent directement exposés aux radiations de Fat Man. Yamaguchi perdit ses cheveux, ses blessures d’Hiroshima s’infectèrent et se nécrosèrent constamment, et il vomit, mais il survécut.

La vie de Yamaguchi reprit peu à peu son cours normal. Il vécut reclus, collaborant avec l'armée américaine durant son séjour au Japon. Yamaguchi faisait partie des « hibakusha », un groupe de survivants des bombardements atomiques, et bénéficiait d'une aide financière et médicale. Cependant, il ne s'enregistra comme hibakusha que pour la première explosion à Hiroshima.

Avec l'âge, Yamaguchi commença à souffrir de problèmes de santé liés aux radiations et estima que le gouvernement devait être informé de son histoire unique. En janvier 2009, il déposa une demande de reconnaissance en tant que double hibakusha (survivant des bombardements atomiques). Cette reconnaissance lui fut accordée deux mois plus tard, faisant de lui la seule personne de l'histoire à avoir survécu aux deux attaques nucléaires.

Un an après avoir été reconnu comme un double survivant, Yamaguchi est décédé d'un cancer de l'estomac le 4 janvier 2010, à l'âge de 93 ans.

Selon VNE