Un Japonais survit à deux bombes atomiques

Tsutomu Yamaguchi était présent à Hiroshima et à Nagasaki lorsque les États-Unis ont largué les bombes nucléaires, mais il a miraculeusement survécu.

Tsutomu Yamaguchi dans sa vieillesse. Photo : Radio Nationale Publique.

La bombe atomique n'a été utilisée que deux fois dans l'histoire : d'abord sur Hiroshima le 6 août 1945, puis deux jours plus tard sur Nagasaki, au Japon, tuant des centaines de milliers de personnes. Un Japonais se trouvait dans les deux villes le jour de l'explosion, mais il a survécu aux deux, ce qui lui a valu le surnom de « Lucky Yamaghuchi », selon War History.

Tsutomu Yamaguchi n'était pas censé se trouver à Hiroshima lorsque la bombe nucléaire Little Boy fut larguée sur la ville. En réalité, il quittait Hiroshima. Trois mois plus tôt, la société Mitsubishi avait envoyé Yamaguchi en voyage d'affaires dans la ville. Une fois son travail terminé, il devait rentrer à Nagasaki le 6 août.

Ce jour-là, Yamaguchi fit sa dernière apparition à la succursale de la Mitsubishi Corporation à Hiroshima. Avant son arrivée, il entendit le bruit des avions au-dessus de sa tête et reconnut un bombardier américain B-29. L'avion largua un petit objet et s'envola à 8 h 15.

Immédiatement après, une énorme explosion se produisit. Yamaguchi sauta instinctivement dans un ruisseau voisin, mais l'onde de choc le fit sortir de sa cachette. Il fut projeté dans un champ de pommes de terre et perdit connaissance, tandis que les répliques de la bombe continuaient de se faire sentir. Le nuage en forme de champignon de Little Boy se développa au-dessus d'Hiroshima. Yamaguchi se trouvait à moins de trois kilomètres du lieu de l'explosion. Brûlé au visage et aux avant-bras, il perdit l'oreille droite et eut les deux tympans percés, mais survécut.

Ayant survécu à la terrible explosion, Yamaguchi se rendit dans l'immeuble détruit pour tenter de reconstituer les événements. Il y retrouva deux collègues qui avaient également survécu à l'explosion. Lorsqu'ils constatèrent que des trains circulaient encore au départ de la ville, ils traversèrent les ruines d'Hiroshima jusqu'à la gare pour retourner à Nagasaki.

De retour chez lui, malgré les brûlures, les bandages et la déficience auditive, Yamaguchi se rendit à l'usine Mitsubishi de Nagasaki le 9 août. Lorsqu'il raconta à son superviseur ce qui s'était passé à Hiroshima, il pensa que Yamaguchi était fou, son histoire trop incroyable pour des gens qui n'avaient jamais vu une arme nucléaire exploser.

La ville d'Hiroshima après le bombardement. Photo : War in Context.

Pendant qu'ils discutaient, les États-Unis larguèrent une deuxième bombe nucléaire, Fat Man, sur Nagasaki. Comme Yamaguchi l'avait vu à Hiroshima, ce qui semblait être un petit point dans le ciel explosa soudain en une lumière blanche éclatante. Yamaguchi s'écroula au sol tandis que la bombe faisait voler toutes les fenêtres du bâtiment.

Il croyait que les répliques de l'explosion d'Hiroshima avaient atteint Nagasaki. En réalité, Nagasaki fut frappée par une nouvelle bombe, plus puissante que celle de Little Boy. Une fois de plus, cet homme chanceux échappa à la mort.

Yamaguchi chercha immédiatement refuge. Sa famille était en danger et il la trouva cachée dans les décombres de sa maison. Heureusement, personne ne fut gravement blessé. Tous trois se rendirent au refuge, où ils furent directement exposés aux radiations de Fat Man. Yamaguchi perdit ses cheveux, ses blessures à Hiroshima s'infectèrent et se gangrénèrent, et il vomit, mais il survécut.

La vie de Yamaguchi reprit peu à peu son cours normal. Il vécut reclus, travaillant avec l'armée américaine pendant son déploiement au Japon. Yamaguchi faisait partie d'un groupe de « hibakusha », survivants des bombardements atomiques, qui bénéficièrent d'un soutien financier et médical. Cependant, Yamaguchi ne demanda le statut d'hibakusha que lors de la première explosion d'Hiroshima.

En grandissant, Yamaguchi a commencé à souffrir de problèmes de santé causés par les radiations et a estimé que le gouvernement devait connaître son histoire unique. En janvier 2009, Yamaguchi a demandé à être reconnu comme double hibakusha. Il a été reconnu par le Japon deux mois plus tard, devenant ainsi la seule personne de l'histoire à avoir survécu à deux attaques nucléaires.

Un an après avoir été reconnu comme double survivant, le 4 janvier 2010, Yamaguchi est décédé d'un cancer de l'estomac à l'âge de 93 ans.

Selon VNE