Trump est-il « impuissant » face à la Corée du Nord ?

Le président Donald Trump a déclaré en janvier qu'il n'y avait « aucune chance » que la Corée du Nord teste un missile balistique intercontinental qui pourrait atteindre les États-Unis.

Il y avait deux choses qu’il n’avait pas comprises à l’époque : à quel point Pyongyang était proche d’atteindre cet objectif et à quel point ses options pour le contrecarrer étaient limitées.

Photo : Daily Express

Le 4 juillet, la Corée du Nord a annoncé avoir testé avec succès un missile balistique intercontinental. Les États-Unis ont confirmé cette information, prouvant que l'administration Kim Jong-un a franchi une nouvelle étape dans son programme de développement d'armes.

Les experts affirment que Pyongyang a franchi le seuil avec un missile qui pourrait potentiellement frapper jusqu'en Alaska.

Les essais de missiles répétés du régime de Kim Jong-un suggèrent que son objectif de construire une arme nucléaire capable d'atteindre les États-Unis n'est pas irréaliste. Mais pour le président Trump et son équipe de sécurité nationale, l'étape technique du 4 juillet laisse présager un dilemme stratégique pour l'avenir.

Si la Corée du Nord devait acquérir la capacité de frapper les États-Unis, comme l'a récemment souligné l'ancien secrétaire à la Défense William J. Perry, la donne serait différente. La préoccupation ne serait plus de savoir si la Corée du Nord lancerait une frappe préventive sur la côte ouest, mais plutôt dans quelle mesure celle-ci serait « mortelle ».

Et si M. Kim a le potentiel de riposter, cette perspective façonnera chaque décision du président Trump et de générations de dirigeants américains dans la défense des alliés de Washington dans la région.

Les missiles de portée intermédiaire nord-coréens sont depuis longtemps capables d'atteindre la Corée du Sud et le Japon. Les services de renseignement américains estiment qu'ils sont également capables de transporter des ogives nucléaires. Et le dernier essai montre que les États-Unis risquent d'être pris pour cible.

Le 4 juillet, le secrétaire d'État américain Rex W. Tillerson a appelé à une « action mondiale » et a exhorté le Conseil de sécurité des Nations Unies à « prendre des mesures plus fermes » contre Pyongyang. Il a annoncé que les États-Unis examineraient les pays qui fournissent un soutien économique ou militaire à la Corée du Nord.

Selon le New York Times, le président Trump a encore le temps d'agir. Car ce que la Corée du Nord a accompli le 4 juillet, alors que les Américains célébraient la fête de l'Indépendance, constitue une avancée majeure, mais ne démontre pas la puissance nucléaire de ce pays.

C'est peut-être pour cette raison que le président Trump n'a pas encore tracé de « ligne rouge » pour arrêter Pyongyang. Il n'a même pas évoqué la politique proposée par le président George W. Bush en octobre 2006 après le premier essai nucléaire nord-coréen : tenir la Corée du Nord pleinement responsable de tout partage de technologie nucléaire avec un pays ou une organisation.

Quelles sont donc les options qui s’offrent désormais au président américain ?

La politique d'endiguement a toujours consisté à limiter la capacité de l'ennemi à étendre son influence, comme l'ont fait les États-Unis avec l'Union soviétique. Mais cette approche ne résout pas le problème ; elle revient simplement à « vivre avec le courant ».

M. Trump est susceptible d’augmenter les sanctions, d’accroître la présence de la marine américaine au large de la péninsule coréenne et d’accélérer un programme cybernétique pour neutraliser les lancements de missiles de Pyongyang.

Mais si la combinaison des menaces et de la technologie avait réussi, la Corée du Nord n’aurait pas procédé au test du 4 juillet, sachant pertinemment que cela aurait conduit à des sanctions plus strictes, à une pression militaire plus forte et à davantage d’actions secrètes.

L'ambition du président Trump de persuader la Chine de maîtriser la Corée du Nord s'est jusqu'à présent transformée en frustration. Il a récemment déclaré au président Xi Jinping que les États-Unis régleraient le problème eux-mêmes.

Selon le New York Times, le chef de la Maison Blanche pourrait également envisager une autre mesure : une frappe militaire préventive si les États-Unis découvrent que la Corée du Nord est sur le point de lancer un missile balistique – peut-être un missile ayant une portée potentielle lui permettant d’atteindre la côte ouest.

Cependant, les analystes estiment que ce n'est pas une bonne idée. La raison est simple : après onze ans de développement, la Corée du Nord a construit de nombreux missiles de différents types pour se donner l'avantage. Récemment, le pays a testé une nouvelle génération de missiles à propergol solide, faciles à dissimuler dans des grottes et rapidement mis en position d'attaque.

La Corée du Nord dispose d'une autre arme : l'artillerie déployée le long de la frontière de la zone démilitarisée, prête à bombarder la capitale Séoul, une ville d'environ 10 millions d'habitants et l'un des centres économiques les plus actifs d'Asie.

De toute évidence, il existe un risque énorme que la Corée du Nord est certaine que le président américain ne peut se permettre de prendre. En mai, le secrétaire américain à la Défense a admis dans l'émission « Face the Nation » sur CBS qu'« un conflit en Corée pourrait être la pire guerre de l'histoire de l'humanité ».

Une autre option, évoquée par le nouveau président sud-coréen Moon Jae-in à Washington le week-end dernier : des négociations. Celles-ci commenceraient par un gel des essais nucléaires et balistiques de la Corée du Nord, en échange d'un accord des États-Unis sur la limitation, voire l'arrêt, des exercices militaires avec la Corée du Sud.

Le président chinois prône depuis longtemps cette approche et a reçu le 4 juillet le soutien du président russe Vladimir Poutine après une réunion à Moscou.

Mais les négociations comportent aussi des risques. Elles aident la Corée du Nord et la Chine à atteindre leur objectif de limiter la liberté d'action de l'armée américaine dans le Pacifique et, à terme, affaibliront la dissuasion militaire de l'alliance américano-coréenne.

Mais jusqu'à présent, le dirigeant Kim Jong-un n'a manifesté aucune volonté de renoncer à ses armes nucléaires. Pyongyang estime que son programme d'armes nucléaires est la clé pour empêcher les États-Unis de nuire à la Corée du Nord.

Selon Vietnamnet.vn