La « forêt interdite » du peuple thaïlandais à Xiangyang

(Baonghean) - La forêt de Sang Le n'est pas seulement un symbole touristique de Tuong Duong, mais représente également l'esprit et la volonté infatigable du peuple thaïlandais de protéger la forêt.

Convention orale

Nous avons rencontré M. Vi Duong Canh alors que ce vétéran parcourait le sentier qui entoure la forêt de cajeputiers du village de Quang Thinh (commune de Tam Dinh, district de Tuong Duong). Cet homme de 62 ans marchait d'un pas rapide sur les affleurements rocheux, le regard fixé sur la forêt comme s'il comptait chaque arbre.

M. Canh est actuellement l’un des 11 ménages chargés de protéger la forêt de cajeput, même si cette forêt est gérée par le département de protection des forêts du district de Tuong Duong depuis plus de 20 ans.

« Il est très difficile pour un garde forestier de surveiller la forêt seul ; les villageois doivent se joindre à lui. Onze familles se relaient, et deux personnes patrouillent chaque jour. Toute découverte d'anomalie est immédiatement signalée aux gardes forestiers », a déclaré M. Canh, ajoutant que cette équipe de protection forestière a été créée en 2016 et composée de membres parmi les plus prestigieux et dévoués du village de Quang Thinh.

Non seulement avec la forêt de cajeput, ils ont également le devoir de protéger plus de 170 hectares de la zone tampon de la forêt qu'ils appellent encore « forêt interdite ».

M. Vi Duong Canh, l'un des 11 ménages actuellement chargés de la protection de la forêt. Photo : Tien Hung

La forêt de cajeput de 70 hectares est à elle seule devenue non seulement un symbole touristique du district de Tuong Duong depuis de nombreuses années, mais représente également l'esprit et la volonté infatigable de protéger la forêt du peuple thaïlandais ici.

« Cette zone est sur le point de devenir une zone écotouristique. Mais peu de gens savent que la préserver pour la population est une longue lutte contre les bûcherons illégaux », a déclaré M. Canh. Sa maison est située juste à côté de la route 7, derrière laquelle se dressent d'imposants cajeputs centenaires.

Lorsqu'on évoque les mérites de la protection de cette forêt, on évoque souvent M. Vi Chinh Nghia, ancien chef adjoint du Comité des minorités ethniques de la province de Nghe An. M. Nghia est décédé il y a deux ans à l'âge de 87 ans. Cependant, M. Canh et les anciens affirment que M. Nghia n'est qu'un des enfants du village de Quang Thinh qui perpétue la tradition de protection de la forêt de cajeputiers, qui existe depuis de nombreuses générations.

« M. Nghia est mon oncle. Avant qu'il ne construise une cabane au milieu de la forêt pour la gérer, ce village avait déjà une convention pour la protéger. Nous la considérions comme une forêt interdite, une forêt sacrée », a déclaré M. Canh.

Selon M. Vi Vo Tuan, chef du village de Quang Thinh, dans le passé, il y avait de nombreux petits arbres qui poussaient clairsemés autour de cette zone, qui ont ensuite été coupés par les villageois pour faire place aux champs et aux maisons.

« La forêt actuelle est particulière car elle pousse densément et étroitement ensemble, ce qui donne aux arbres une grande hauteur et une grande beauté. Cet endroit est surnommé le « brasier de l'Indochine » en raison des fortes chaleurs estivales, mais une fois à l'intérieur, le climat est frais. C'est pourquoi, depuis des temps immémoriaux, nos ancêtres ont pris l'engagement oral de préserver la forêt », a déclaré M. Tuan.

Selon les statistiques actuelles, chaque hectare compte jusqu'à 240 000 grands cassias. La forêt de plus de 70 hectares équivaut à près de 17 millions d'arbres regroupés, chacun mesurant entre 30 et 40 m de haut. Certains arbres sont trop petits pour être enlacés par trois personnes. « Une route de patrouille a été construite autour de la forêt, mais auparavant elle était délimitée par des ruisseaux. »

« Ici, les gens veulent construire des maisons, mais personne n'ose aller couper des arbres dans la forêt ; ils doivent s'éloigner. Chacun connaît les enseignements de ses prédécesseurs. De plus, s'ils sont découverts par les villageois, ils seront sévèrement punis », a ajouté M. Tuan.

« Gardien » de la forêt

En 1964, le « trésor » des villageois de Quang Thinh était menacé de disparition. À cette époque, la société forestière de Tuong Duong demanda au Comité populaire de la province de Nghe An d'exploiter la forêt de cajeput. Vi Chinh Nghia, un villageois et secrétaire du Comité du Parti du district, soumit aussitôt une demande de conservation de cette forêt, qui fut approuvée par la province.

En 1989, le village de Quang Thinh disposait officiellement d'une convention écrite interdisant la protection de la forêt. En conséquence, les villageois n'étaient pas autorisés à abattre des arbres, quelle que soit la raison, ni à y faire paître leur bétail.

« Si les habitants souhaitent couper du bois pour construire une maison, ils doivent soumettre leur demande au village pour examen. Le village décidera ensuite de la quantité de bois à couper et de la forêt à exploiter. À l'exception de la petite forêt actuelle, ils ne peuvent y toucher », a expliqué M. Vi Duong Canh. De plus, les villageois sont également chargés d'organiser régulièrement le nettoyage et l'enlèvement des lianes qui s'accrochent à la petite forêt.

M. Canh a raconté qu'un jour, un villageois, manquant de bois pour construire sa maison, s'était rendu en secret dans la forêt pour abattre un cassia et le rapporter. L'incident avait été découvert par les villageois, et la famille avait dû vendre son buffle pour payer l'amende.

La route nationale 7 traverse la forêt sur environ 1 km. Photo : Tien Hung

Le pacte villageois protégeait la forêt contre toute coupe par les villageois pour construire des maisons ou aménager des champs. Le service des forêts ne pouvait pas l'exploiter, la province autorisant le district à la conserver. Mais pour les bûcherons illégaux venus d'autres localités, la forêt de filaos était une véritable proie.

La route nationale 7 traverse la forêt sur plus d'un kilomètre. En quelques minutes seulement, les bûcherons peuvent abattre de vieux arbres le long de la route, les charger sur des camions et s'enfuir. La période la plus stressante a eu lieu au début des années 1990, lorsque la plupart des forêts environnantes avaient été réduites à des collines dénudées, et que la forêt de cajeputiers était convoitée par de nombreux bûcherons.

La forêt était désormais sous la gestion du Service de protection des forêts du district de Tuong Duong. Face aux regards indiscrets des bûcherons illégaux, le Service a décidé de laisser M. Canh construire une cabane au milieu de la forêt pour la protéger. « J'y suis allé pour la protéger, mais au bout d'un moment, des bûcherons illégaux ont commencé à abattre des arbres en cachette et ont continué à le faire », se souvient M. Vi Duong Canh. Le Service de protection des forêts du district a alors dû demander de l'aide à M. Vi Chinh Nghia. À cette époque, M. Nghia avait pris sa retraite et était retourné vivre dans son village natal de Quang Thinh.

M. Nghia a alors demandé au district un petit terrain au milieu de la forêt de cajeputiers, près de la route nationale 7, pour y construire une tour de guet et y a installé sa femme. Il était très robuste et patrouillait la forêt tous les jours. Personnalité très prestigieuse de la localité, il a d'abord découvert quelques infractions et les a signalées aux gardes forestiers, qui l'ont sévèrement puni. Les bûcherons semblaient donc terrifiés par lui et n'osaient plus s'approcher de la forêt », se souvient M. Canh.

Depuis lors, la forêt de cajeputiers semble être restée intacte. En 2008, M. Nghia, épuisé, éprouvait des difficultés à patrouiller. Il a donc demandé sa retraite et confié la protection de la forêt à une autre personnalité prestigieuse du village.

En 2012, le président Truong Tan Sang a décerné la médaille du travail de deuxième classe à M. Vi Chinh Nghia pour ses réalisations exceptionnelles dans le travail et ses contributions à la cause de la construction et de la défense de la patrie.

La croissance dense des cassias leur confère une forme droite et une hauteur supérieure à 30 mètres. Photo : Tien Hung

Le chef du village de Quang Thinh a déclaré qu'après le décès de M. Nghia, la maison au milieu de la forêt était restée intacte, même si elle était inhabitée. En souvenir de son action, les villageois viennent encore régulièrement y brûler de l'encens.

Tien Hung