La tentative «suicidaire» de l'Union soviétique de couler un porte-avions américain.

L'Union soviétique avait un jour prévu de déployer 100 bombardiers Tu-22M transportant des missiles pour une attaque suicide contre un groupe aéronaval américain.

L'escadron de Tu-16 a servi d'observateur et d'oreille lors de l'attaque de missiles.

À la fin des années 1970 et au début des années 1980, l'Union soviétique n'avait pas les moyens de rivaliser avec les États-Unis dans la course aux porte-avions. Cela a conduit Moscou à développer secrètement une stratégie de dissuasion visant à détruire les porte-avions américains, inspirée des tactiques d'attaques suicides utilisées par le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, selon WATM.

Durant la Seconde Guerre mondiale, l'Union soviétique reconnaissait la puissance de la flotte japonaise, mais l'arrivée des groupes aéronavals américains a radicalement transformé la nature de la guerre navale. La plupart des navires japonais furent coulés par les chasseurs américains dans les derniers jours du conflit, les privant ainsi de tout moyen de riposter face à la marine américaine.

Le seul moyen pour le Japon de contrer les États-Unis était de lancer une frappe préventive qui endommagerait gravement le porte-avions, empêchant ainsi les avions de chasse de décoller et neutralisant l'arme la plus puissante de la marine américaine. Tokyo fut donc contraint d'employer la tactique suicide des « kamikazes », consistant à envoyer des bombardiers s'écraser directement sur les navires de guerre américains.

La stratégie soviétique pour détruire les porte-avions américains reposait elle aussi largement sur la puissance aérienne, déployée sur des bases proches des côtes. Bien que ce plan ne reprenne pas la tactique des kamikazes, les Soviétiques estimaient que chaque unité attaquant un porte-avions américain perdrait jusqu'à 50 % de ses effectifs au cours de la mission.

Selon ce plan, l'aviation navale soviétique devait déployer 100 bombardiers Tu-22M équipés de missiles antinavires pour attaquer le groupe aéronaval américain. Les stratèges soviétiques souhaitaient neutraliser le système de défense aérienne de l'escorte du groupe aéronaval, créant ainsi une opportunité idéale pour lancer une attaque de missiles.

Des chasseurs américains F-14 escortent des bombardiers soviétiques Tu-22M. Photo : Wikipédia.

Les Soviétiques savaient que les escadrilles d'intercepteurs américaines opéraient selon les instructions du contrôle aérien. Elles tentaient de tromper les contrôleurs aériens, en surchargeant les systèmes de capteurs et en empêchant les navires de guerre américains de réagir à temps à une attaque massive.

Les pilotes navals soviétiques se méfiaient également des données de désignation de cibles provenant des satellites ou des services de renseignement. Leur source d'information la plus fiable était constituée par les navires éclaireurs qui suivaient constamment la flotte américaine, transmettant des données en direct et en temps réel.

Même les équipages des navires d'escorte savaient qu'ils seraient anéantis en cas de guerre. « Dès qu'une déclaration de guerre était annoncée ou que des ordres étaient reçus de la hiérarchie, le capitaine transmettait par radio la position de la flotte américaine aux bombardiers, puis tirait sur le pont d'envol et la tour de commandement du porte-avions. Le navire pouvait également éperonner directement le porte-avions américain », a révélé Maksim Y. Tokarev, un ancien officier de la marine soviétique.

Les bombardiers soviétiques lanceraient une salve de missiles depuis la plus grande distance pour créer une diversion, tandis que deux autres...avions de reconnaissanceLes Tu-16 tenteraient d'infiltrer le centre de la formation américaine afin de repérer visuellement le porte-avions. Ils transmettraient ensuite sa position précise au reste des forces par radio. L'équipage du Tu-16 savait qu'il s'agissait d'une mission suicide, sans espoir de retour sain et sauf.

Une fois la position du porte-avions américain identifiée, la force principale soviétique lancerait simultanément des missiles de croisière antinavires. Des escadrilles de bombardiers attaqueraient depuis différentes directions et altitudes, dans le but de submerger les défenses aériennes ennemies. La phase critique de l'attaque ne devait durer qu'une minute afin d'en maximiser l'efficacité. « Si, durant l'exercice, l'attaque durait plus d'une minute, elle serait considérée comme un échec », a déclaré Tokarev.

D'après les calculs soviétiques, il faudrait 12 missiles antinavires conventionnels ou une ogive nucléaire pour couler un porte-avions américain.

L'avion Tu-22M, transportant des missiles, était la cible de cette « attaque suicide ». Photo : Wikipédia.

En raison de l'extrême difficulté et du taux élevé de pertes engendré par ce plan, les équipages des bombardiers navals soviétiques se considéraient souvent comme des escadrons suicides. Ils estimaient également que les navires d'escorte ne survivraient qu'aux 20 à 25 premières minutes d'un combat contre un groupe aéronaval américain. Les lourdes pertes et l'absence de garantie d'efficacité pour couler le porte-avions ont conduit l'Union soviétique à abandonner ce plan.

Selon VNE