La petite nation retient son souffle face à la menace d'une guerre sino-indienne.

Le petit royaume du Bhoutan est entièrement dépendant de l'Inde pour sa sécurité territoriale, dans un contexte de tensions sino-indiennes croissantes.

Quartier général de l'armée indienne au Bhoutan, près d'une zone de conflit avec la Chine.

Selon le New York Times, la base militaire indienne au Bhoutan se trouve à seulement 20 km environ du point névralgique du différend territorial sino-indien.

En juin, la Chine a entamé la construction de routes dans la zone contestée, et l'Inde a déployé des troupes pour l'en empêcher. Cette action a engendré des tensions sino-indiennes qui durent depuis plus de 50 jours.

Niché entre deux puissances nucléaires au bord de la guerre, se trouve le royaume du Bhoutan. Ce petit pays montagneux compte seulement 800 000 habitants. Beaucoup ignorent où se situe le Bhoutan, mais tous ont entendu dire qu'il s'agit du pays le plus heureux du monde.

L'Inde affirme être intervenue dans le différend frontalier à la demande du Bhoutan. Cependant, cette action n'a pas été accueillie avec gratitude par les Bhoutanais. Nombre d'entre eux se sentent étouffés par la protection exercée par l'Inde sur leur pays.

« Si une guerre sino-indienne éclate, nous serons pris en sandwich », a déclaré Pema Gyamtsho, chef de l'opposition au parlement du Bhoutan.

Il y a cinquante ans, les habitants du Bhoutan ont été témoins directs de l'annexion du Tibet par la Chine, une région qui entretenait des liens ethniques, religieux et culturels avec leur petit royaume.

L'Inde a proposé spontanément sa protection au royaume, et le Bhoutan a immédiatement accepté. Cependant, face à l'escalade des tensions, de nombreux Bhoutanais estimaient que l'Inde faisait obstacle au développement des relations diplomatiques et commerciales avec la Chine.

Les Indiens ont contribué à l'expansion du réseau routier au Bhoutan.

« Le Bhoutan a le droit de s'exprimer sur son mode de vie et sur la manière de développer ses relations internationales », a déclaré Wangcha Sangey, président de la Chambre de commerce et d'industrie du Bhoutan.

D'après le New York Times, l'Inde aurait déployé des troupes à la hâte en juin pour faire face à la Chine, sans l'accord du Bhoutan. Le Bhoutan s'oppose aux projets de construction chinois, mais évite d'évoquer une éventuelle intervention de l'Inde.

À Haa, un petit village proche de la zone territoriale contestée, les tensions sino-indiennes sont comme des éclairs annonçant une tempête imminente : inquiétantes, mais pas encore graves.

Un habitant de Haa a déclaré avoir vu des soldats chinois creuser des tranchées le long de la frontière alors qu'il gardait son bétail. Les autorités bhoutanaises ont par la suite interdit l'accès à la zone.

Cela a bouleversé la vie de la communauté bhoutanaise. Ils ne pouvaient plus franchir la frontière pour commercer dans un autre village du Tibet.

Pendant de nombreuses années, les marchands bhoutanais ont importé au Tibet des médicaments et des plantes médicinales précieux. En retour, ils rapportaient dans leur pays des appareils électroniques, des tapis, des tissus et des vêtements.

Pema Gyamtsho a déclaré que le Bhoutan ne devrait pas avoir à choisir entre la Chine et l'Inde.

Pema Gyamtsho a déclaré que le Bhoutan ne devrait pas avoir à choisir entre la Chine et l'Inde.

Pour un pays dont le PIB par habitant s'élève à 2 751 dollars (chiffres de 2016), le commerce joue un rôle vital.

Nima Dorji, commerçant à Haa, explique n'avoir reçu aucune marchandise depuis la fermeture du poste frontière. Il craint de devoir trouver d'autres sources d'approvisionnement. « Nous préférons ne pas trop en parler. C'est un sujet très délicat. »

Les autorités bhoutanaises ont fait preuve de prudence, s'abstenant de tout propos susceptible de nuire à la Chine ou à l'Inde. Les médias bhoutanais n'ont pas fait état des tensions frontalières.

Le Bhoutan compte actuellement quatre zones frontalières contestées avec la Chine. Deux se situent au nord et deux à l'ouest, dont le plateau de Doklam. En 1998, la Chine a proposé de céder la région nord au Bhoutan en échange de deux zones à l'ouest.

Le Bhoutan a donné son accord de principe, mais les deux pays n'ont jamais signé d'accord formel. Dans un contexte de tensions croissantes, il est fort improbable que le Bhoutan puisse signer un traité avec la Chine.

Depuis la signature d'un traité avec l'Inde en 1949, le Bhoutan est entièrement dépendant de New Delhi pour sa défense territoriale. Aujourd'hui, l'Inde forme et rémunère des soldats bhoutanais, tandis que son génie construit de nombreuses routes au Bhoutan. Le nombre exact de soldats indiens présents au Bhoutan n'a jamais été divulgué.

Des officiers indiens supervisent le travail des ouvriers au Bhoutan.

La position du Bhoutan semble avoir évolué depuis l'arrivée au pouvoir du nouveau roi en 2006. Sous la direction du jeune roi, le Bhoutan a commencé à s'ouvrir davantage à la Chine.

L'une des principales raisons pour lesquelles le Bhoutan se tourne vers la Chine est d'ordre financier. Non seulement sur le plan économique, mais aussi parce que le tourisme représente l'un des secteurs les plus importants de ce petit pays.

Les Indiens n'ont pas besoin de visa pour entrer au Bhoutan, mais les touristes chinois doivent payer 250 dollars par jour, frais de voyage inclus. L'année dernière, pour la première fois de l'histoire, le Bhoutan a accueilli plus de touristes chinois que tout autre pays, à l'exception des Indiens.

Pema Tashi, agent de voyages au service des touristes chinois, déplorait l'absence de vols directs entre le Bhoutan et la Chine. Il soupçonnait l'Inde d'empêcher le Bhoutan de normaliser ses relations avec la Chine.

« Nous essayons de préserver les intérêts de notre grand frère », a déclaré Tashi, en parlant de l'Inde. « Mais notre grand frère craint que nous ne changions si nous nous rapprochons de la Chine. »

Selon Dan Tri