Un petit pays retient son souffle face au risque d'une guerre sino-indienne

Le petit royaume du Bhoutan dépend entièrement de l’Inde pour sa sécurité territoriale dans un contexte de tensions sino-indiennes croissantes.

Quartier général de l'armée indienne au Bhoutan, près d'un point chaud disputé avec la Chine.

Selon le New York Times, la base militaire indienne au Bhoutan se trouve à seulement 20 km du point chaud du conflit territorial sino-indien.

En juin, la Chine a commencé à construire des routes dans la zone contestée et l'Inde a mobilisé des troupes pour l'arrêter. Cette action a déclenché des tensions sino-indiennes qui durent depuis plus de 50 jours.

Entre deux nations nucléaires prêtes à entrer en guerre se trouve le Royaume du Bhoutan. Ce petit pays montagneux compte seulement 800 000 habitants. Nombreux sont ceux qui ignorent où se trouve le Bhoutan, mais tous ont entendu dire qu'il était le pays le plus heureux du monde.

L'Inde affirme être intervenue dans le conflit frontalier à la demande du Bhoutan. Mais cette intervention n'a pas suscité la gratitude du Bhoutan. De nombreux habitants se sentent étouffés par la défense de leur pays par l'Inde.

« Si une guerre sino-indienne éclate, nous serons la viande dans le sandwich », a déclaré Pema Gyamtsho, chef du parti d’opposition au parlement bhoutanais.

Il y a cinquante ans, les Bhoutanais ont vu de leurs propres yeux la Chine prendre le contrôle du Tibet, un territoire ayant des liens ethniques, religieux et culturels avec le petit royaume.

L'Inde a proposé de défendre le royaume, ce que le Bhoutan a accepté sans hésiter. Mais face à l'escalade des tensions, de nombreux Bhoutanais estiment que l'Inde est devenue un obstacle au développement de leurs relations diplomatiques et commerciales avec la Chine.

Les Indiens ont contribué à étendre le réseau routier au Bhoutan.

« Le Bhoutan a le droit de s’exprimer sur son mode de vie et sur la manière dont il développe ses relations internationales », a déclaré Wangcha Sangey, président de la Chambre de commerce et d’industrie du Bhoutan.

Selon le New York Times, il semble que l'Inde se soit précipitée pour affronter la Chine en juin, sans le consentement du Bhoutan. Ce dernier a protesté contre la construction chinoise, mais a évité de mentionner la possibilité d'une intervention de l'Inde.

À Haa, un petit village près d'un point chaud territorial disputé, les tensions sino-indiennes sont comme des éclairs annonçant l'approche d'un orage, inquiétantes mais pas graves.

Un habitant de Haa a déclaré avoir vu des soldats chinois creuser des tranchées le long de la frontière alors qu'il faisait paître son bétail. Les autorités bhoutanaises ont ensuite interdit à la population de s'en approcher.

Cela a perturbé la vie de la communauté bhoutanaise, qui ne peut pas traverser la frontière pour commercer avec un autre village du Tibet.

Pendant de nombreuses années, les commerçants bhoutanais ont apporté au Tibet de nombreux médicaments et herbes médicinales précieux. En échange, ils ont rapporté chez eux des appareils électroniques, des tapis, des tissus et des vêtements.

M. Pema Gyamtsho a déclaré que le Bhoutan ne devrait pas avoir à choisir entre la Chine ou l’Inde.

M. Pema Gyamtsho a déclaré que le Bhoutan ne devrait pas avoir à choisir entre la Chine ou l’Inde.

Pour un pays dont le PIB par habitant est de 2 751 dollars (chiffres de 2016), le commerce est vital.

Nima Dorji, commerçant à Haa, a déclaré n'avoir reçu aucune marchandise depuis la fermeture de la frontière. M. Dorji craignait de devoir chercher ailleurs. « Nous ne voulons pas trop en parler. C'est un sujet très sensible. »

Les responsables bhoutanais ont pris soin de ne rien dire qui puisse nuire à la Chine ou à l'Inde. Les médias bhoutanais n'ont rapporté aucune information sur les tensions frontalières.

Le Bhoutan compte actuellement quatre zones frontalières contestées avec la Chine. Deux se situent au nord et deux à l'ouest, dont le plateau du Doklam. En 1998, la Chine a proposé de céder la zone nord au Bhoutan en échange de deux zones à l'ouest.

Le Bhoutan a globalement accepté, mais les deux pays n'ont jamais signé d'accord de confirmation. Compte tenu de l'escalade des tensions, il est peu probable que le Bhoutan signe un traité avec la Chine.

Depuis la signature d'un traité avec l'Inde en 1949, le Bhoutan dépend entièrement de New Delhi pour sa défense territoriale. Aujourd'hui, l'Inde forme et rémunère les soldats bhoutanais, tandis que son armée du génie construit de nombreuses routes au Bhoutan. Le nombre de soldats indiens présents au Bhoutan n'a jamais été divulgué.

Des officiers indiens surveillent les activités des travailleurs au Bhoutan.

La position du Bhoutan semble avoir changé lorsque le nouveau roi du Bhoutan est arrivé au pouvoir en 2006. Sous la direction du jeune roi, le Bhoutan a commencé à s'ouvrir davantage à la Chine.

L'une des principales raisons pour lesquelles le Bhoutan se tourne vers la Chine est financière. Au-delà de l'économie, le tourisme est également l'une des industries les plus importantes de ce petit pays.

Les Indiens n'ont pas besoin de visa pour se rendre au Bhoutan, mais les touristes chinois doivent débourser 250 dollars par jour, frais de voyage compris. L'année dernière, pour la première fois de l'histoire, le Bhoutan a accueilli plus de touristes chinois que tout autre pays, à l'exception de l'Inde.

Pema Tashi, un agent de voyages qui s'adresse aux touristes chinois, s'est plaint de l'absence de vols directs entre le Bhoutan et la Chine. M. Tashi a remis en question le rôle de l'Inde dans les obstacles à la normalisation des relations entre le Bhoutan et la Chine.

« Nous essayons de préserver les intérêts de notre grand frère », a déclaré M. Tashi, en faisant référence à l'Inde. « Mais notre grand frère craint que si nous nous rapprochons de la Chine, nous changions. »

Selon Dan Tri