Le système de dissuasion nucléaire américain a près de 50 ans.

Le missile balistique Minuteman III, l'un des trois piliers du système de dissuasion nucléaire américain, est en train de devenir obsolète sans qu'aucun remplaçant ne soit en vue.

Procédure de tir d'un missile Minuteman III.

« Ma première priorité en tant que président est de rénover et de moderniser l'arsenal nucléaire américain. J'espère que nous n'aurons pas à l'utiliser, mais l'Amérique restera toujours la nation la plus puissante du monde », a déclaré le président américain Donald Trump après son investiture. Cependant, selon National Interest, les États-Unis sont confrontés au vieillissement rapide de leur triade de dissuasion nucléaire, et plus particulièrement de leurs missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) terrestres.

La force de dissuasion stratégique américaine repose sur trois piliers : les bombardiers nucléaires, les sous-marins lanceurs de missiles balistiques et les lanceurs de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) terrestres. Ces derniers sont dissimulés dans des silos souterrains en béton armé, capables d’emporter les ogives les plus puissantes et dotés d’une précision telle qu’une seule frappe préventive suffirait à détruire un stock d’ICBM ennemi.

Les États-Unis ne possèdent plus qu'un seul type de missile balistique intercontinental terrestre, le LMG-30G Minuteman III, dont 450 unités sont en service depuis 1970. Le LGM-118 Peacekeeper, plus récent, a été déployé à partir de 1986 mais a été complètement retiré du service en 2005.

Le développement de la série Minuteman a débuté au milieu des années 1950, grâce aux progrès réalisés dans le domaine des moteurs à propergol solide. Ce type d'arme présentait de nombreux avantages, notamment la capacité de rester opérationnel pendant de longues périodes sans nécessiter d'entretien important, et un temps de préparation au lancement très court. À l'inverse, les missiles à propergol liquide nécessitaient plusieurs heures de ravitaillement avant le lancement, ce qui les rendait vulnérables à une frappe préventive surprise.

La variante Minuteman I a été mise en service en 1962 avec pour mission de dissuader l'Union soviétique. Cependant, l'arrivée du missile balistique Polaris a changé la donne.avec un rôle similaireL'équipement ultérieur de l'US Navy a incité l'US Air Force à modifier la gamme Minuteman, en augmentant sa précision et en lui permettant de frapper des cibles militaires, y compris des silos de missiles balistiques intercontinentaux soviétiques.

La variante Minuteman II entra en service en 1965, bénéficiant d'améliorations majeures visant à accroître sa précision et sa capacité de survie face au bouclier antimissile balistique alors en développement à Moscou. Le Minuteman III, introduit en 1970, utilisait plusieurs ogives de plus petite taille au lieu d'une seule ogive de grande taille, le rendant ainsi très difficile à intercepter.

La puissance du missile Minuteman III.

Le Minuteman III est devenu le premier missile balistique intercontinental (ICBM) au monde équipé de plusieurs têtes nucléaires à ciblage indépendant (MIRV). Chaque missile a une portée de plus de 13 000 km et emporte jusqu'à trois ogives nucléaires, chacune ayant une puissance destructrice équivalente à 32 bombes atomiques larguées sur Hiroshima.

La force américaine de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) terrestres a atteint son apogée à la fin des années 1970 avec 1 000 missiles opérationnels. Ce nombre a progressivement diminué pour atteindre 450 aujourd'hui, déployés sur les bases aériennes de Malmstrom, Minot et FE Warren. D'ici février 2018, il sera encore réduit à 400 missiles opérationnels et 50 missiles déchargés stockés.

L'US Air Force souhaite maintenir son arsenal de missiles Minuteman III jusqu'en 2030, mais leur dégradation pourrait l'obliger à envisager des solutions alternatives. La solution la plus probable actuellement est le système de dissuasion stratégique terrestre (GBSD). Selon Northrop Grumman, le GBSD moderniserait entièrement le système de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) actuel, en intégrant de nouveaux missiles, un centre de contrôle de lancement moderne et un système logistique performant.

Cependant, l'ogive thermonucléaire du GBSD sera réutilisée à partir du missile Minuteman III, et le système de silo de lancement sera également réutilisé au lieu d'être entièrement reconstruit.

Minuteman III est l'un des trois piliers du système de dissuasion nucléaire américain. Cliquez sur l'image pour l'agrandir.

Le missile GBSD pourrait présenter des caractéristiques similaires au Minuteman III, notamment sa portée de 13 000 km. Cela permettrait à Washington de frapper n'importe quel pays ennemi dans l'hémisphère nord, tandis que dans l'hémisphère sud, il serait sans rival. De plus, le traité de contrôle des ogives nucléaires conclu entre les États-Unis et la Russie signifie que le missile n'a pas besoin d'être plus imposant.

Cependant, de nombreux experts se montrent sceptiques quant à ce projet. Washington n'a pas réellement besoin de ces armes, d'autant plus que les progrès réalisés dans le domaine des missiles balistiques lancés par sous-marin les rendent aussi puissants que les missiles balistiques intercontinentaux terrestres. Investir une somme considérable dans un nouveau système de missiles balistiques intercontinentaux pourrait ne pas donner les résultats escomptés par l'US Air Force, affirme l'expert militaire Kyle Mizokami.

Selon VNE