Le système de missiles de dissuasion nucléaire américain, vieux de près de 50 ans

Le missile balistique Minuteman III, l’un des trois piliers de la dissuasion nucléaire américaine, vieillit et aucun remplaçant n’est en vue.

Procédure de lancement du missile Minuteman III.

« Ma première mission en tant que président est de rénover et de moderniser l'arsenal nucléaire américain. Espérons que nous n'aurons jamais à l'utiliser, mais l'Amérique restera toujours la nation la plus puissante du monde », a déclaré le président américain Donald Trump après son investiture. Cependant, les États-Unis sont confrontés au vieillissement rapide de leur triade de dissuasion nucléaire, dont le plus grave est le missile balistique intercontinental (ICBM) basé au sol, selon National Interest.

La dissuasion stratégique américaine repose sur trois plateformes : bombardiers nucléaires, sous-marins lanceurs de missiles balistiques et lanceurs d’ICBM terrestres. Ces derniers, dissimulés dans de solides silos de lancement souterrains en béton, sont capables d’emporter les plus grosses ogives et d’une grande précision, capables de détruire l’arsenal d’ICBM ennemi lors d’une frappe préventive.

Les États-Unis ne disposent plus que d'un seul type d'ICBM terrestre, le LMG-30G Minuteman III, avec 450 unités déployées depuis 1970. La série plus récente LGM-118 Peacekeeper a été déployée depuis 1986 mais a été complètement retirée en 2005.

Le développement de la famille Minuteman a débuté au milieu des années 1950, s'appuyant sur une série d'avancées dans le domaine des moteurs à combustible solide. Ces armes présentaient de nombreux avantages, notamment leur capacité à rester prêtes au combat pendant de longues périodes sans nécessiter beaucoup d'entretien et des délais de préparation très courts avant le lancement. En revanche, les missiles à combustible liquide nécessitaient des heures de ravitaillement avant le lancement, ce qui les rendait vulnérables à une première frappe surprise.

La version Minuteman I fut mise en service en 1962 avec pour mission de dissuader l'Union soviétique. Cependant, l'avènement du missile balistique Polarisavec un rôle similaireL'acquisition ultérieure du missile par la marine américaine a incité l'US Air Force à adapter la gamme Minuteman, augmentant sa précision et lui permettant de frapper des cibles militaires, y compris les silos ICBM soviétiques.

La variante Minuteman II est entrée en service en 1965, bénéficiant d'une série d'améliorations majeures visant à améliorer sa précision et sa capacité de survie face au bouclier antimissile balistique de Moscou, alors en développement. Le Minuteman III, introduit en 1970, utilisait plusieurs petites ogives au lieu d'une seule grande, ce qui le rendait très difficile à intercepter.

La puissance du missile Minuteman III.

Minuteman III est devenu le premier ICBM au monde équipé de multiples véhicules de rentrée à ciblage indépendant (MIRV). Chaque missile a une portée de plus de 13 000 km et emporte jusqu'à trois ogives nucléaires, chacune d'une puissance destructrice équivalente à 32 bombes atomiques de classe Hiroshima.

La force terrestre américaine d'ICBM a atteint son apogée à la fin des années 1970 avec 1 000 missiles opérationnels. Ce nombre a régulièrement diminué pour atteindre 450 aujourd'hui, répartis sur les bases aériennes de Malmström, Minot et F.E. Warren. D'ici février 2018, elle ne comptera plus que 400 missiles opérationnels et 50 missiles non opérationnels en stock.

L'armée de l'air souhaite toujours conserver son arsenal Minuteman III jusqu'en 2030, mais la détérioration de ses capacités pourrait l'obliger à rechercher des alternatives. La solution la plus probable à l'heure actuelle est la dissuasion stratégique au sol (GBSD). Selon Northrop Grumman, le GBSD remaniera l'ensemble du système ICBM actuel, en y ajoutant de nouveaux missiles, des centres de contrôle de lancement modernes et une logistique de soutien.

Cependant, l'ogive thermonucléaire du GBSD sera réutilisée à partir du missile Minuteman III, et le système de silo de lancement sera également réutilisé au lieu d'être complètement nouveau.

Minuteman III est l'un des trois piliers de la dissuasion nucléaire américaine. Cliquez sur l'image pour l'agrandir.

Le missile GBSD pourrait présenter des caractéristiques similaires à celles du Minuteman III, notamment sa portée de 13 000 km. Cela permettrait à Washington de frapper n'importe quel pays ennemi dans l'hémisphère nord, tandis que l'hémisphère sud serait sans égal. De plus, le traité américano-russe sur le contrôle des ogives nucléaires rend le missile inutilement plus grand.

Cependant, de nombreux experts sont sceptiques quant à ce projet. Washington n'a pas vraiment besoin de ces armes, surtout que les progrès technologiques des missiles balistiques lancés par sous-marins les rendent aussi puissants que les ICBM terrestres. Investir des sommes importantes dans un nouveau système ICBM pourrait ne pas être aussi efficace que l'escompte l'US Air Force, a déclaré l'expert militaire Kyle Mizokami.

Selon VNE