Une équipe des services secrets américains s'attaque aux agresseurs du président américain

Dotés d'une puissante puissance de feu, les agents du CAT sont toujours prêts à riposter contre quiconque complote pour attaquer le président américain ou la Maison Blanche.

Membres de l'équipe de contre-attaque (CAT). Photo : Reuters

Lors de ses déplacements à l'étranger, le président américain est toujours protégé par une puissante force d'agents des Services secrets américains (USSS). Outre les gardes du corps d'élite de la Division de protection présidentielle (PPD), l'USSS dispose également d'une équipe d'« agents super secrets » équipés d'armes lourdes, prêts à neutraliser toute menace, selon le Washington Post.

Cette force d'élite des services secrets, appelée Counter Assault Team (CAT), joue un rôle important dans la protection du président américain. Les membres de la CAT sont facilement reconnaissables à leur port constant d'un gros fusil sur l'épaule ou de sacs à dos militaires contenant des armes et du matériel modernes.

Contrairement aux agents des services secrets (PPD) ordinaires, qui ne portent que des costumes et des pistolets, les membres du CAT portent toujours des uniformes de combat noirs et sont équipés d'un équipement très puissant. Dans le cortège, l'équipe du CAT est disposée dans une camionnette noire suivant la « Bête » transportant le président.

Le rôle des agents du CAT est clair : si la Maison Blanche ou le cortège présidentiel sont attaqués, ils seront ceux qui « livreront une puissance de feu suppressive incroyablement puissante » aux menaces, selonDan Bongino,Ancien agent des services secrets qui a servi comme garde du corps du président Barack Obama et dont le frère travaille au CAT.

Bongino a déclaré qu'en cas d'attaque contre le commandant en chef des forces armées américaines, le CAT serait le premier à ouvrir le feu pour le réprimer et le soutenir. À ce moment-là, les gardes du PPD tenteraient de mettre le président des États-Unis en lieu sûr, tandis que l'équipe anti-sniper serait chargée de scruter toute la zone environnante à la recherche de tireurs d'élite ennemis cachés.

Les agents du CAT étant classés comme des « forces spéciales », ils ne participent pas à la mise hors de danger du président. Au contraire, ils attaquent continuellement l'ennemi avec une puissance de feu importante, permettant au président des États-Unis de pénétrer en toute sécurité dans la « Bête » blindée.

« Le rôle de la garde présidentielle n'est pas de se battre, la vraie vie n'est pas comme au cinéma », a déclaré Bongino. « Leur rôle est de sortir le président du pétrin, point final. Ils n'ont pas besoin de riposter, c'est le rôle de la CAT. »

Pour compléter cette tâche plutôt lourde, CAT est équipé du SR-16, une carabine puissante similaire au fusil M-4 mais réservée aux forces spéciales et non vendue sur le marché, selon Ronald Kessler, auteur du livre de 2010 « Inside the President's Secret Service ».

Sélection stricte

Des agents du CAT transportent des SR-16 pour escorter le président américain. Photo : Defensereview

Bongino a déclaré que devenir un agent secret protégeant le président américain est difficile, et être membre du CAT est encore plus difficile, car ces « agents super secrets » doivent être en très bonne santé physique et mentale.

Outre les normes générales de l'USSS, le CAT impose également ses propres règles de recrutement extrêmement strictes. Jusqu'à présent, aucun athlète, même parmi les meilleurs du monde, n'a été recruté directement par l'école de formation du CAT.

Pour devenir agent du CAT, les candidats doivent justifier de nombreuses années d'expérience au sein des services secrets. Après un processus de sélection et de candidature rigoureux, les candidats retenus devront suivre une semaine de préparation et six semaines de formation intensive, ce qui pousse de nombreux candidats, même ceux qui travaillent dans les services secrets depuis de nombreuses années, à renoncer.

Les défis que doivent relever les candidats exigent rapidité et force, comme courir 2,4 km en 9 minutes et faire des pompes avec une armure pesant plus de 20 kg. Cependant, une bonne force physique ne suffit pas : les agents du CAT doivent également avoir un sang-froid d'acier et la capacité de manier efficacement les armes lourdes.

Ils seront soumis à des tests de résistance pour tester leur volonté, suivis d'un entraînement de tir extrêmement difficile. L'un de ces tests exige des candidats qu'ils sprintent sur 400 mètres, saisissent une arme et touchent une cible, ou balancent une kettlebell des dizaines de fois avant de viser.

Selon l'ancien directeur de l'USSS, Ralph Basham, seuls 10 % environ des candidats réussissent les épreuves rigoureuses et deviennent officiellement membres du CAT. Basham a déclaré qu'il s'agissait d'un poste « très prestigieux », mais que tout le monde n'était pas à la hauteur et que, jusqu'à présent, seules quelques rares femmes avaient été retenues sur la liste de recrutement du CAT.

Au cours de son histoire, le CAT n'a jamais eu à déployer de forces pour contrer une attaque ennemie de grande envergure visant le président américain. Les attaques impliquant plusieurs combattants ciblant la Maison Blanche ou le président des États-Unis n'apparaissent que dans les films.

En fait, l'agent Tim McCarthy, qui a été abattu alors qu'il protégeait le président Ronald Reagan d'une tentative d'assassinat au Washington Hilton en 1981, était un membre de la garde du PPD, et non du CAT.

Basham a déclaré que le déploiement du CAT n'avait été envisagé qu'une seule fois, lors d'une attaque au gaz présumée contre le président, sans toutefois fournir de détails. L'ancien directeur des services secrets a toutefois affirmé que le rôle du CAT était irremplaçable.

« Ils suivent toutes sortes d'entraînements et anticipent et pratiquent constamment tous les scénarios imaginables. À mon époque, chaque dernière semaine du mois, ils ne faisaient que s'entraîner », a-t-il déclaré.

« Si la garde présidentielle rencontre des difficultés, l'équipe CAT viendra à son secours. Mais personne n'aura à intervenir à son secours », a souligné Bongino.

La voiture transportant les membres du CAT. Photo : Flickr

Selon VNE