Une équipe d'agents des services secrets de haut niveau neutralise des assaillants qui visaient le président américain.

Grâce à leur redoutable puissance de feu, les agents du CAT sont toujours prêts à abattre quiconque complote pour attaquer le président américain ou la Maison Blanche.

Membres de l'équipe de contre-attaque (CAT). Photo : Reuters

Lors de ses déplacements à l'étranger, le président des États-Unis est systématiquement accompagné et protégé par un important contingent d'agents du Secret Service (USSS). Outre l'unité d'élite de protection présidentielle (PPD), l'USSS dispose également d'une équipe de « super agents » lourdement armés, prêts à neutraliser toute menace, selon le Washington Post.

Cette unité d'élite du Secret Service, connue sous le nom de Counter Assault Team (CAT), joue un rôle crucial dans la protection du président des États-Unis. Les membres de la CAT sont facilement reconnaissables à leurs gros fusils d'assaut qu'ils portent systématiquement à l'épaule ou à leurs sacs à dos militaires contenant diverses armes et équipements modernes.

Contrairement aux agents réguliers du Secret Service (PPD), qui portent uniquement des costumes et des armes de poing, les membres de la CAT sont toujours vêtus d'uniformes de combat noirs et transportent un équipement très lourd. Dans le cortège présidentiel, l'équipe CAT est positionnée dans une camionnette noire suivant le véhicule présidentiel, surnommé « la Bête ».

Le rôle des agents CAT est clair : si la Maison-Blanche ou le cortège présidentiel sont attaqués, ce sont eux qui déploieront une puissance de feu d’une force incroyable contre les menaces, selon…Dan Bongino,Cet ancien agent des services secrets a été garde du corps du président Barack Obama et a un frère cadet qui travaille pour CAT..

Bongino a déclaré qu'en cas d'attaque contre le commandant en chef des forces armées américaines, l'équipe d'attaque au combat (CAT) serait la première à ouvrir le feu pour neutraliser l'ennemi et assurer sa couverture. Dans ce cas, la force de défense présente (PPD) tenterait de mettre le président des États-Unis en sécurité, tandis que l'équipe de contre-tireurs d'élite serait chargée de ratisser la zone environnante à la recherche d'éventuels tireurs d'élite ennemis dissimulés.

Les agents du CAT étant classés comme « forces spéciales », ils n'ont pas participé à l'évacuation du président. Au contraire, ils ont attaqué l'ennemi avec une puissance de feu considérable, permettant ainsi au président de se réfugier en toute sécurité dans le véhicule blindé « Beast ».

« La garde présidentielle n'a pas pour mission de combattre ; la réalité est bien différente des films », a déclaré Bongino. « Leur rôle est de mettre le président à l'abri, point final. Ils n'ont pas à riposter à l'ennemi, car c'est le rôle de la CAT. »

Pour accomplir cette mission plutôt ardue, le CAT était équipé du SR-16, une carabine puissante similaire au fusil M-4 mais réservée exclusivement aux forces spéciales et non disponible sur le marché, selon Ronald Kessler, auteur du livre de 2010 « In the Presidential Secret Service ».

Sélection rigoureuse

Des agents du CAT portent des fusils SR-16 lors de l'escorte du président américain. Photo : Defensereview

Bongino a déclaré que si devenir agent des services secrets chargé de protéger le président américain est difficile, être membre de la CAT est exponentiellement plus difficile, car ces « super agents » doivent posséder des niveaux de santé physique et mentale extrêmement élevés.

Outre les normes générales de l'USSS, la CAT applique également ses propres critères de recrutement extrêmement stricts. À ce jour, personne, pas même les meilleurs athlètes du monde, n'a été admis directement à l'école de formation de la CAT.

Pour devenir agent CAT, les candidats doivent justifier de nombreuses années d'expérience au sein des services secrets. Après une sélection rigoureuse, les candidats retenus doivent suivre une semaine de préparation et six semaines d'entraînement intensif, une épreuve que beaucoup, même parmi les agents les plus expérimentés, jugent insupportable et qui les pousse à abandonner.

Les épreuves auxquelles sont confrontés les candidats exigent rapidité et force, comme courir 2,4 km en 9 minutes et faire des pompes en portant un gilet pare-balles de plus de 20 kg. Mais une bonne condition physique ne suffit pas ; les agents CAT doivent aussi avoir des nerfs d'acier et maîtriser le maniement des armes lourdes.

Ils devront subir des tests de résistance pour éprouver leur volonté, suivis d'un entraînement au tir extrêmement difficile. L'un de ces tests consiste à courir à pleine vitesse sur 400 mètres, puis à saisir une arme et à atteindre une cible, ou encore à faire tourner une kettlebell des dizaines de fois avant de viser et de tirer.

Selon Ralph Basham, ancien directeur de l'USSS, seuls 10 % environ des candidats réussissent le processus de sélection rigoureux et deviennent officiellement membres du CAT. Basham estime qu'il s'agit d'un poste très prestigieux, mais qu'il n'est pas accessible à tous, et historiquement, seules quelques rares femmes ont figuré sur la liste de recrutement du CAT.

Historiquement, la CAT n'a jamais eu à déployer de forces pour contrer des attaques de grande envergure visant le président américain. Les attaques impliquant plusieurs combattants contre la Maison-Blanche ou le chef de l'État n'ont été vues que dans des films.

En réalité, l'agent Tim McCarthy, qui a été blessé par balle alors qu'il protégeait le président Ronald Reagan d'une tentative d'assassinat à l'hôtel Washington Hilton en 1981, était membre du PPD, et non du CAT.

Basham a déclaré que le déploiement de l'unité CAT n'avait été envisagé qu'une seule fois auparavant, lorsqu'une attaque chimique visant le président était suspectée, sans toutefois fournir de détails. L'ancien directeur des services secrets a néanmoins affirmé que le rôle de l'unité CAT était irremplaçable.

« Ils ont suivi tous les types d'entraînement, et ils anticipaient et s'exerçaient constamment à toutes les situations imaginables. À mon époque, durant la dernière semaine du mois, ils ne faisaient que s'entraîner », a-t-il déclaré.

« Si les gardes du corps présidentiels ont des ennuis, l'équipe CAT viendra à leur secours. Mais personne n'aura à venir au secours de l'équipe CAT », a souligné Bongino.

Le véhicule transportant les membres de CAT. Photo : Flickr

Selon VNE