Le non-respect des engagements de l'OTAN a érodé la confiance de Poutine envers l'Occident.

L'OTAN s'était initialement engagée auprès de l'Union soviétique à ne pas s'étendre vers l'est en échange de la réunification de l'Allemagne, mais elle a par la suite rompu cette promesse.

Le président Poutine répond aux questions des journalistes lors d'une conférence de presse hier. Photo : CBC.

Lors d'une « super conférence de presse » de quatre heures, qui a rassemblé hier des milliers de journalistes, le président russe Vladimir Poutine a félicité son homologue américain Donald Trump pour ses excellents résultats, notamment la hausse des marchés boursiers et la baisse du chômage. Cependant, le dirigeant du Kremlin a critiqué l'Occident, affirmant, selon Radio-Canada, que l'interdiction faite à la Russie de participer aux Jeux olympiques d'hiver en Corée du Sud était un « complot » visant à ternir son image avant l'élection de l'année prochaine.

Les observateurs estiment que ce n'est pas la première fois que Poutine exprime sa colère et sa méfiance envers l'Occident. De nombreux experts affirment que la position géopolitique actuelle de la Russie découle d'un moment charnière de l'histoire, lorsque l'Occident a manqué à sa promesse de ne pas étendre l'OTAN vers l'est.

Après avoir examiné des documents déclassifiés aux Archives nationales de sécurité des États-Unis, des chercheurs de l'Université George Washington ont constaté que ces documents indiquaient tous que de hauts responsables américains, allemands et britanniques avaient promis dans les années 1990 au dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev et au ministre des Affaires étrangères Edouard Chevardnadze que l'OTAN ne s'étendrait pas vers les frontières de la Russie après la réunification allemande.

Selon Bloomberg, lorsque le ministre ouest-allemand des Affaires étrangères de l'époque, Hans-Dietrich Genscher, fut chargé de persuader l'Union soviétique d'accepter la réunification de l'Allemagne de l'Est et de l'Ouest, il comprit que seule la promesse de ne pas étendre l'OTAN vers l'est pouvait garantir le succès.

Il présenta ce point de vue au peuple allemand et à des alliés clés, comme le ministre britannique des Affaires étrangères, Douglas Hurd. Souhaitant intégrer une Allemagne unifiée à l'OTAN plutôt que de maintenir sa neutralité, les États-Unis approuvèrent la position de Genscher. Le secrétaire d'État américain, James Baker, le fit clairement savoir à son homologue soviétique, Chevardnadze, lors de leur rencontre à Moscou le 9 février 1990.

« Une Allemagne neutre disposerait certainement de capacités nucléaires indépendantes. Mais une Allemagne étroitement alignée sur une OTAN modifiée — je veux dire, une OTAN moins militaire et plus politique — n'aurait pas besoin de telles capacités nucléaires indépendantes », a déclaré Baker, selon la transcription de leur réunion.

« Bien entendu, des assurances fermes seront données que l'OTAN n'étendra pas ses forces vers l'est. Cela se fera de la manière la plus raisonnable pour les voisins orientaux de l'Allemagne », a assuré Baker à Chevardnadze.

Le secrétaire d'État américain a réitéré ce point au dirigeant soviétique Gorbatchev lors de leur rencontre le même jour. « Si nous maintenons une présence en Allemagne membre de l'OTAN, l'alliance ne s'étendra pas d'un pouce vers l'est », a affirmé Baker. Il a précisé qu'il s'agissait de l'engagement de l'Occident en échange du maintien de l'Allemagne au sein de l'OTAN, plutôt que de sa neutralité.

Gorbatchev a répliqué que, quelles que soient les circonstances, l'élargissement de l'OTAN était « inacceptable ». « Nous sommes d'accord avec cela », a répondu Baker.

L'Union soviétique et ses alliés avant leur effondrement. Infographie : NPR.

Lors d'une réunion simultanée, le directeur de la CIA, Robert Gates, a également fait une proposition similaire au chef du KGB, Vladimir Kryuchkov.

Lors de discussions ultérieures, la partie soviétique souhaitait la mise en place d'une structure de sécurité commune en Europe, s'appuyant sur l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), créée près de vingt ans auparavant, afin de servir de forum de coopération entre l'Union soviétique et l'alliance dirigée par les États-Unis. Les négociateurs occidentaux y consentirent, mais exprimèrent leur volonté de conserver l'OTAN, en la transformant en une organisation plus ouverte à la coopération avec l'Union soviétique et le Pacte de Varsovie.

Fin mars 1991, six mois après la réunification allemande, le Premier ministre britannique John Major rassurait encore le ministre soviétique de la Défense, Dmitri Yazov, en lui assurant que l'OTAN ne se déplacerait pas vers l'est et qu'il ne voyait aucune condition future permettant aux pays d'Europe de l'Est de devenir membres de l'OTAN.

Le secrétaire général de l'OTAN, Manfred Woerner, a ensuite assuré à la délégation russe, au nom du président Boris Eltsine, que 13 des 16 membres de l'OTAN s'opposaient à l'élargissement de l'alliance et que lui-même y était opposé.

Cependant, aucun de ces engagements occidentaux n'a été intégré dans des accords concrets, car l'Union soviétique se trouvait alors dans une situation très difficile et avait désespérément besoin de l'aide que l'Allemagne offrait en échange de la réunification, tout en étant fortement dépendante des prêts occidentaux.

Cette situation ne permettait pas à l'Union soviétique de formuler des exigences envers l'Occident, même si elle se rendait compte que les promesses d'un système de sécurité commun n'étaient qu'une imposture.

Selon certains observateurs, lors des négociations avec l'Union soviétique, les États-Unis se sont considérés comme vainqueurs, faisant fi des propositions et promesses non contraignantes de Gorbatchev. Après l'effondrement de l'Union soviétique et l'intérêt manifesté par les pays d'Europe de l'Est pour l'OTAN, l'Occident a oublié tous ses engagements.

La Pologne, la République tchèque et la Hongrie ont rejoint l'OTAN en 1999, puis trois des voisins baltes de la Russie — l'Estonie, la Lettonie et la Lituanie — sont également devenus membres de l'alliance en 2004.

L'OTAN n'a cessé de s'étendre vers l'est depuis 1991. Graphique : NPR.

Selon des experts de l'université George Washington, Poutine, en tant qu'ancien officier du KGB ayant servi pendant cinq ans en Allemagne de l'Est, avait probablement accès à des documents soviétiques détaillant les promesses faites par l'OTAN durant la période 1990-1991.

Dans son célèbre discours de 2007 à la Conférence de Munich sur la sécurité, Poutine a cité l'engagement de Woerner de ne pas élargir l'OTAN. Il a ensuite semblé vouloir négocier avec l'Occident selon les méthodes qu'il estimait utilisées par ce dernier avec l'Union soviétique par le passé.

Les négociateurs occidentaux comprennent désormais qu'il est impossible de négocier avec Poutine, car il « dit une chose et en pense une autre » et ne révèle pas ses véritables intentions. Voilà comment le vainqueur négocie avec le vaincu.

Poutine a toujours affirmé que l'effondrement de l'Union soviétique était une « tragédie », et des chercheurs suggèrent que l'étude de cette période historique a modifié sa vision de l'Occident. À ses yeux, l'Occident ne s'exprime véritablement que par la force, et les promesses ne sont qu'un jeu, à l'instar de ce que le président américain George H.W. Bush et le secrétaire d'État Baker ont fait avec Gorbatchev et Chevardnadze.

Des chercheurs de l'université George Washington affirment que le non-respect des promesses faites par l'Occident à l'Union soviétique n'est pas la seule raison pour laquelle Poutine a une vision négative de l'Occident, mais que cela a joué un rôle important dans l'évolution de sa vision du monde.

C’est pourquoi l’Occident ne pourra jamais véritablement négocier avec Poutine ni avec son successeur. Il n’oubliera pas de sitôt les promesses que l’histoire a brisées, ce qui signifie que la confrontation entre la Russie et l’Occident pourrait se prolonger pendant de nombreuses années, voire des décennies.

Selon VNE