La Chine tire des coups de feu en Afrique et signale son déplacement vers la haute mer

La base militaire chinoise à l'étranger à Djibouti sera la première d'une série de bases qu'elle construira pour protéger les intérêts économiques des entreprises chinoises.

L'Afrique deviendra l'usine de la Chine. À quoi sert l'important investissement chinois dans la base de Djibouti ? Inquiète de la Chine, l'Inde se lance en Afrique.

Des véhicules blindés chinois participent à des exercices de tir réel à Djibouti le mois dernier - Capture d'écran SCMP

Lorsque les soldats chinois ont tiré les premiers coups de feu symboliques sur la base militaire de Djibouti il ​​y a plus de deux mois, ils ont également lancé un avertissement au monde : après l'expansion mondiale de Pékin, il y aura une armée étrangère puissante capable de garantir que tout se déroule sans problème.

C'est l'évaluation de sources au sein de l'armée chinoise auprès du quotidien.South China Morning Postde Hong Kong le 18 décembre. La Chine renforce en effet progressivement sa capacité à utiliser cet « atout » par des canaux directs et indirects pour promouvoir et saisir des intérêts à l'étranger.

C'est d'autant plus important que plus de 10 000 entreprises chinoises, dont 90 % sont privées, ont investi en Afrique suite à l'initiative « Belt and Road » de Pékin et à l'appel du président chinois Xi Jinping à « se mondialiser ».

Zhou Chenming, expert militaire basé à Pékin, a déclaré que des projets d'investissement lucratifs et une politique de « non-ingérence » ont également aidé Pékin à obtenir un avantage sur certains rivaux étrangers.

« Contrairement aux États-Unis, qui prônent souvent la liberté et la démocratie, la Chine n'a jamais critiqué les systèmes politiques et sociaux des pays qui accueillent des investissements. L'objectif de la Chine est très clair : nous voulons simplement gagner de l'argent », a expliqué l'expert Zhou.

Selon le ministère chinois du Commerce, les exportations chinoises vers l'Afrique en 2016 valaient plus de 92 milliards de dollars et les importations en provenance d'Afrique vers la Chine n'étaient que d'environ 60 milliards de dollars, créant un excédent commercial pour la Chine de 32 milliards de dollars.

« À domicile » à l'étranger

Selon certaines sources, la base de Djibouti – première base militaire chinoise à l'étranger – ne sera pas la seule du pays. Pékin ambitionne en effet de construire davantage de bases militaires en Afrique, au Moyen-Orient et dans d'autres régions afin de protéger ses intérêts croissants dans l'océan Indien.

« La Chine a besoin de davantage de bases militaires à l'étranger car ses intérêts croissants sont remis en cause par d'autres pays et par les forces armées locales », a déclaré une source anonyme de l'armée chinoise.

Cette personne a déclaré que Djibouti est actuellement un lieu d'entraînement idéal pour évaluer la capacité de l'armée chinoise à utiliser une variété d'armes et à effectuer diverses missions dans des conditions d'humidité inappropriées et des températures qui dépassent régulièrement les 40 degrés Celsius.

Les troupes chinoises ont mené au moins deux exercices de tir réel dans le désert de Djibouti depuis le 22 septembre. Liang Yang, commandant de la base militaire, a déclaré que de tels exercices aideraient à « explorer un nouveau modèle de formation pour les garnisons chinoises à l'étranger ».

Il est à noter que, lors d'une session d'entraînement à la fin du mois dernier à Djibouti, l'armée chinoise a également déployé des véhicules blindés de type 095 et de type 90-II. Antony Wong Dong, expert basé à Macao, les a décrits comme « les véhicules blindés de combat principaux les plus avancés d'Afrique ».

Des armes et du personnel chinois ont été amenés à la base militaire de Djibouti en juillet de cette année par une flottille de navires, dont le navire de débarquement de type 071 de 25 000 tonnes Jinggangshan et le Donghaidao de 20 000 tonnes.

Le gouvernement chinois a confirmé que la construction de la base avait commencé en 2015. Il s'agira de la première base navale chinoise à l'étranger, bien que Pékin la qualifie officiellement d'installation logistique.

Le président chinois Xi Jinping rencontre le président djiboutien Ismaïl Omar Guelleh lors de la visite de M. Guelleh à Pékin le 23 novembre - Photo : AFP

Les exercices de tir réel à Djibouti contribueront certainement à renforcer la capacité de l'armée chinoise à répondre rapidement aux défis posés par les pays et les forces armées hostiles qui pourraient nuire aux intérêts nationaux croissants de la Chine en Afrique et au Moyen-Orient.

Plus tôt cette année, des sources militaires chinoises ont révélé que Pékin prévoyait de multiplier par cinq le nombre de marines dans son armée, pour le porter à 100 000. Certains de ces nouveaux marines pourraient être déployés à Djibouti.

Les médias chinois estiment que la base de Djibouti peut accueillir jusqu'à 10 000 soldats. On ignore le nombre exact de soldats chinois déployés sur la base.

Le contrat de maintien des opérations de la base dure 10 ans, la Chine payant 20 millions de dollars chaque année.

Djibouti est situé à l'entrée sud de la mer Rouge. Le pays est enclavé entre l'Éthiopie, l'Érythrée et la Somalie. Il abrite également des bases américaines, japonaises et françaises.

« terrain d'entraînement » indirect

L'agence de presse chinoise Xinhua a rapporté que la construction de la base et le déploiement de personnel militaire chinois étaient une décision conjointe entre la Chine et Djibouti. Pékin a insisté sur le fait que cette « base d'approvisionnement logistique » contribuerait aux missions de maintien de la paix de l'ONU, aux opérations de lutte contre la piraterie dans le golfe d'Aden et au large des côtes somaliennes, ainsi qu'aux efforts d'aide humanitaire.

Ces missions de maintien de la paix, de lutte contre la piraterie et d'aide humanitaire sont considérées par l'armée chinoise comme faisant partie des opérations militaires autres que la guerre (MOOTW). Selon les experts militaires, la Chine entend les utiliser pour renforcer les capacités de ses soldats, en complément de la formation directe sur les bases.

Le colonel Zhou Ba, directeur du Centre de coopération pour la sécurité internationale du ministère chinois de la Défense nationale, a déclaré que pour construire une armée forte capable d'opérer à l'étranger, la Chine doit actuellement accomplir deux tâches fondamentales : l'une est de protéger ses intérêts croissants à l'étranger et l'autre est d'assumer davantage de responsabilités internationales.

« Les opérations de maintien de la paix aideront les soldats chinois à découvrir et à apprendre à gérer les défis qu'ils ne rencontreront peut-être jamais chez eux », a déclaré le colonel Chu.

Des soldats de la paix chinois au service des Nations Unies effectuent des exercices de tir réel dans la ville de Gao, au Mali, le 30 novembre - Photo : PLA DAILY

Le 30 novembre, les soldats de la paix chinois servant auprès des Nations Unies au Mali ont également mené un exercice de tir réel à la suite d'attaques terroristes survenues le même mois et qui ont fait 15 morts et 31 blessés.

L'exercice, baptisé « Dunes de sable jaunes », a été mené par la 5e escouade de soldats chinois. Les photos ont été publiées par l'agence de presse.PLA DailyDes photos militaires chinoises montrent des soldats chinois équipés du nouveau fusil d'assaut Type 95-1.

La Chine a établi une force de maintien de la paix de l'ONU composée de 8 000 soldats, suite à l'engagement du président chinois Xi Jinping en 2015. Il s'agit également du plus grand contingent MOOTW au monde.

M. Xi s'est également engagé à fournir un soutien militaire d'une valeur de 100 millions de dollars aux missions de maintien de la paix de l'Union africaine (UA) et à contribuer à hauteur d'un milliard de dollars à un fonds conjoint Chine-ONU pour la paix et le développement sur 10 ans.

Le colonel Zhou Ba a déclaré que les missions de maintien de la paix font partie des responsabilités que Pékin doit assumer en tant que membre permanent du Conseil de sécurité des Nations Unies. Cependant, M. Zhou a ajouté que cette activité améliorerait les capacités de combat des soldats chinois.

« Les missions de maintien de la paix sont devenues l'une des marques de fabrique de la Chine, à l'instar du rôle de Pékin dans l'initiative « la Ceinture et la Route » et la Banque asiatique d'investissement pour les infrastructures (BAII). Elles témoignent de la puissance, tant extérieure que extérieure, de la Chine », a déclaré l'expert Li Jie.

L’année dernière, la Chine est devenue le deuxième plus grand contributeur au budget de maintien de la paix de l’ONU, après les États-Unis, et ses troupes participent désormais à six opérations de maintien de la paix de l’ONU, qui se déroulent dans les régions africaines du Mali, du Libéria, du Soudan du Sud, du Darfour, de la République démocratique du Congo et de l’Afrique subsaharienne.

Selon TTO