La Chine tire des coups de feu en Afrique et signale son déplacement vers la mer ouverte

La base militaire chinoise à Djibouti sera la première d'une série de bases qu'elle construira pour protéger les intérêts économiques des entreprises chinoises.

L'Afrique deviendra l'usine de la Chine. À quoi sert l'important investissement chinois dans la base de Djibouti ? Inquiète de la Chine, l'Inde se lance en Afrique.

Des véhicules blindés chinois participent à des exercices de tir réel à Djibouti le mois dernier - Capture d'écran SCMP

Lorsque les soldats chinois ont tiré les premiers coups de feu symboliques sur la base militaire de Djibouti il ​​y a plus de deux mois, ils ont également lancé un avertissement au monde : après l'expansion mondiale de Pékin, il y aura une armée d'outre-mer puissante capable de garantir que tout se déroule sans problème.

C'est ce qu'affirment des sources de l'armée chinoise citées par le quotidien.South China Morning PostHong Kong le 18 décembre. La Chine construit en effet progressivement sa capacité à utiliser cet « atout » par des canaux directs et indirects pour promouvoir et saisir des intérêts à l'étranger.

C'est d'autant plus important que plus de 10 000 entreprises chinoises, dont 90 % sont privées, ont investi en Afrique suite à l'initiative « Belt and Road » de Pékin et à l'appel du président chinois Xi Jinping à « devenir mondial ».

Zhou Chenming, expert militaire basé à Pékin, a déclaré que des projets d'investissement lucratifs et une politique de « non-intervention » ont également aidé Pékin à obtenir un avantage sur certains de ses rivaux étrangers.

« Contrairement aux États-Unis, qui promeuvent souvent la « liberté et la démocratie », la Chine n'a jamais critiqué les systèmes politiques et sociaux des pays dans lesquels elle investit. L'objectif de la Chine est très clair : nous voulons simplement gagner de l'argent », explique l'expert Zhou.

Selon le ministère chinois du Commerce, les exportations chinoises vers l'Afrique en 2016 valaient plus de 92 milliards de dollars et les importations en provenance d'Afrique vers la Chine n'étaient que d'environ 60 milliards de dollars, créant un excédent commercial pour la Chine de 32 milliards de dollars.

« À domicile » à l'étranger

Des sources ont indiqué que la base de Djibouti – première base militaire chinoise à l'étranger – ne serait pas la seule base militaire du pays à l'étranger. Pékin ambitionne en effet de construire davantage de bases militaires en Afrique, au Moyen-Orient et dans d'autres régions afin de protéger ses intérêts croissants dans l'océan Indien.

« La Chine a besoin de davantage de bases militaires à l'étranger parce que ses intérêts croissants sont remis en cause par d'autres pays et par les forces armées locales », a déclaré une source anonyme de l'armée chinoise.

Cette personne a déclaré que Djibouti est actuellement un lieu d'entraînement idéal pour évaluer la capacité de l'armée chinoise à utiliser une variété d'armes et à effectuer diverses missions dans des conditions d'humidité inappropriées et des températures qui dépassent régulièrement les 40 degrés Celsius.

Les troupes chinoises ont mené au moins deux exercices de tir réel dans le désert de Djibouti depuis le 22 septembre. Liang Yang, commandant de la base militaire, a déclaré que de tels exercices aideraient à « explorer un nouveau modèle de formation pour les garnisons chinoises à l'étranger ».

Il convient de noter que, lors de la session d'entraînement organisée à la fin du mois dernier à Djibouti, l'armée chinoise a également déployé des véhicules blindés de type 095 et de type 90-II. Antony Wong Dong, expert basé à Macao, les a décrits comme « les véhicules blindés de combat principaux les plus avancés d'Afrique ».

Des armes et du personnel chinois ont été amenés à la base militaire de Djibouti en juillet de cette année par une flottille composée du navire de débarquement de type 071 Jinggangshan de 25 000 tonnes et du Donghaidao de 20 000 tonnes.

Le gouvernement chinois a confirmé que la construction de la base avait commencé en 2015. Il s'agira de la première base navale chinoise à l'étranger, bien que Pékin la qualifie officiellement d'installation logistique.

Le président chinois Xi Jinping rencontre le président djiboutien Ismaïl Omar Guelleh lors de la visite de M. Guelleh à Pékin le 23 novembre - Photo : AFP

Les exercices de tir réel à Djibouti contribueront certainement à améliorer les capacités de réponse rapide de l'armée chinoise aux défis posés par les pays et les forces armées hostiles qui pourraient nuire aux intérêts nationaux croissants de la Chine en Afrique et au Moyen-Orient.

Plus tôt cette année, des sources militaires chinoises ont révélé que Pékin prévoyait de multiplier par cinq le nombre de marines de son armée, pour le porter à 100 000. Certains de ces nouveaux marines pourraient être déployés à Djibouti.

Les médias chinois estiment que la base de Djibouti peut accueillir jusqu'à 10 000 soldats. On ignore le nombre exact de soldats chinois déployés sur la base.

Le contrat d'entretien de la base dure 10 ans, la Chine payant 20 millions de dollars chaque année.

Djibouti est situé à l'entrée sud de la mer Rouge. Il est enclavé entre l'Éthiopie, l'Érythrée et la Somalie. Il abrite également des bases américaines, japonaises et françaises.

« terrain d'entraînement » indirect

L'agence de presse chinoise Xinhua a rapporté que la construction de la base et le déploiement de personnel militaire chinois étaient une décision conjointe entre la Chine et Djibouti. Pékin a insisté sur le fait que cette « base d'approvisionnement logistique » contribuerait aux missions de maintien de la paix de l'ONU, aux opérations de lutte contre la piraterie dans le golfe d'Aden et au large de la Somalie, ainsi qu'aux efforts d'aide humanitaire.

Les experts militaires affirment que ces missions de maintien de la paix, de lutte contre la piraterie et d'aide humanitaire sont considérées par l'armée chinoise comme faisant partie des opérations militaires autres que la guerre (MOOTW). La Chine entend les utiliser pour renforcer les capacités de ses soldats, en complément de la formation directe sur les bases.

Le colonel Zhou Ba, directeur du Centre de coopération en matière de sécurité internationale du ministère chinois de la Défense nationale, a déclaré que pour construire une armée forte capable d'opérer à l'étranger, la Chine doit actuellement accomplir deux tâches fondamentales : la première est de protéger ses intérêts croissants à l'étranger et la seconde est d'assumer davantage de responsabilités internationales.

« Les opérations de maintien de la paix aideront les soldats chinois à découvrir et à apprendre à gérer les défis qu'ils ne rencontreront peut-être jamais chez eux », a déclaré le colonel Chu.

Des soldats de la paix chinois au service des Nations Unies effectuent des exercices de tir réel à Gao, au Mali, le 30 novembre. - Photo : PLA DAILY

Le 30 novembre, les soldats de la paix chinois servant auprès des Nations Unies au Mali ont également mené un exercice de tir réel à la suite d'attaques terroristes survenues le même mois, qui ont fait 15 morts et 31 blessés.

L'exercice, baptisé « Dunes de sable jaune », a été mené par le 5e escadron de soldats chinois. Les photos ont été relayées.PLA DailyDes photos militaires chinoises publiées montrent des soldats chinois équipés du nouveau fusil d'assaut Type 95-1.

La Chine a établi une force de maintien de la paix de l'ONU composée de 8 000 soldats, suite à l'engagement du président chinois Xi Jinping en 2015. Il s'agit également du plus grand contingent MOOTW au monde.

M. Xi s'est également engagé à fournir un soutien militaire d'une valeur de 100 millions de dollars aux missions de maintien de la paix de l'Union africaine (UA) et à contribuer à hauteur d'un milliard de dollars au fonds conjoint Chine-ONU pour la paix et le développement sur 10 ans.

Le colonel Zhou Ba a déclaré que les missions de maintien de la paix font partie des responsabilités que Pékin doit assumer en tant que membre permanent du Conseil de sécurité des Nations Unies. Cependant, M. Zhou a ajouté que ces activités permettraient d'améliorer les capacités de combat des soldats chinois.

« Les missions de maintien de la paix sont devenues l'une des marques de fabrique de la Chine, à l'instar du rôle de Pékin dans l'initiative « la Ceinture et la Route » et la Banque asiatique d'investissement pour les infrastructures (BAII). Elles témoignent de la puissance, tant physique que morale, de la Chine », a déclaré l'expert Li Jie.

L’année dernière, la Chine est devenue le deuxième plus grand contributeur au budget de maintien de la paix de l’ONU, derrière les États-Unis, et ses troupes participent désormais à six opérations de maintien de la paix de l’ONU, qui se déroulent au Mali, au Libéria, au Soudan du Sud, au Darfour, en République démocratique du Congo et en Afrique subsaharienne.

Selon TTO